方老四紧跟着三当家，随人流往前缓缓移去，穿过了十来丈宽的主道，车马人流，才渐渐散开。
又过片刻，两人行到了一条河前，乃是东安河。
那河宽约八九丈许，岸边载有杨槐细柳，河中波光粼粼，间有小船往来，水波便荡漾开来。
河上石拱桥三五丈许宽，桥上行人如织，有聚那儿扯淡的，有立在桥栏边观景的，有结伴而行过路的……
桥头、桥上各式摊贩见此，吆喝不断，招呼些营生。
两人抬步上了石桥，顿有清风习来。
方老四只见岸边柳丝倒垂，映在水里，倒影重重。
那河街上米市、客栈、酒楼、商行、书铺、匠铺密集，驻足观望的游人极多。
桥上有大好风景，三当家也不观赏一番。
妇人今日并未佩剑出行，起兴半蹲在一白发老妇摊前，挑了柄桃木丝织绣花团扇，便笑着示意身边小跟随，付钱了账。
这一柄扇，一钱银！
方老四收好钱袋，暗吐了口长气：我去，这盛夏已过，真好不奢侈！
三当家手摇着扇，步履轻盈，顾自前行。
方老四随她下桥，这妇人才缓了步，同他并肩而行，左顾右盼间，也不与他言语几句。
这般，两人信步走了一路，沿宽阔石道而行，路过许多树木葱郁的幽深林院，恢弘大气的高门大宅。
眼看时已正午，城楼钟鸣，日头颇晒，道上车马行人往来渐少，三当家见一处酒楼，门前客人颇多，生意显是极好，便带头拐了过去。
门口待客小二，见新客上门，笑着把两人，迎到堂中一处窗下坐了，又紧拭了桌面。
那楼上，隐约传来“叮、咚”琴声，和着“咿、咿、啊、啊”的哼唱声，想是有女伶在唱小曲儿。
方老四看向对面三当家，她只顾轻摇团扇，额上一滴汗珠儿也无，太假！
他便做主，要了几个清淡菜品，吩咐道：“快快上来，家姐还待城中，仔细游玩哩。”
那小二连连应是，心中暗自鄙夷：“两人怎看，也不似姐弟，怕是偷腥的狗男女！”
不敢多言，这小二弓身去了。
方老四眼睛也不敢四处乱瞧，之前被妇人一番呵斥，怕又惹恼了她，坐桌边空等，真是煎熬。
三当家也不与他搭言几句，状似悠闲，抬目打量窗外景致，妇人实是凝神，听些堂中吃客的闲言碎语，知些城中大小动静。
方老四百无聊奈中，耳闻身后有男子笑言道：“明卿，今日难为你破费，可有甚好事？且与为兄，道来便是。”
有男子哈哈道：“鲍兄，往日里承蒙关照，请你老兄吃酒，理应之义。”
鲍兄低声打趣道：“少来，可是又盯上了哪家馆阁校书，要寻我打秋风？不瞒你说，如今为兄也是两袖空空，不必多言，勿来！”
明卿嘿嘿笑道：“鲍兄，岂敢如此，岂敢如此！”
鲍兄奇道：“怪哉！今日你，难道转了性子？”
明卿劝酒道：“鲍兄，吃酒，吃酒，这可是新到的西河千日醉，如此美酒，不可辜负也。”
鲍兄“嗯”了一声，“啧、啧”声起，随之吐气道：“呼……，假酒！”
“……啊？噗……”
那鲍兄哈哈笑道：“明卿,有事你且先讲个明白，不然这酒，为兄呀，可是喝不安生。”
明卿“咳、咳”声中，无奈道：“鲍……兄……，看来小弟这点微末心思，是决计瞒不下去了。”
随之，低声道：“鲍兄，可知惠和坊碧海阁中，有新出的琉璃器具，好不玲珑剔透，小弟寻思着，糊弄他一套回家中，闲日里把玩把玩，岂不乐哉？如……”
鲍兄打断他，低声问道：“勿要啰嗦，值得多少？”
明卿细声道：“……”
那鲍兄“呵”了一声，没好气道：“不如，去抢！”
明卿嘿笑道：“无妨，无妨。”
随之，轻笑道：“鲍兄，虞美人处，小弟还欠着一首诗作，几日里，也没脸面去寻她，你可要帮帮小弟……”
“……”
方老四正偷听得乐呵，堂中小二端盘来上饭菜，他忙与三当家奉上碗筷，再顾不得耳听些闲扯淡。
两人埋头一阵细嚼慢咽，用过饭菜，便起身会账出门而去。
方老四小家子气作祟，有些心不在焉。
他怀中钱袋很受伤，才发觉这些时日，花销多多，进城后诸多琐屑小事，也是这小跟随打理，大当家前日里所赠的银两，快用尽了。
这般花费，已超过他自出家门来，两三年间的用度。
其实，之前这肚皮，也不是很饿得慌，糊弄两张面饼，不香吗！
心痛!
哎，那宜平巷中刁钻女子，白折了他一锭银子，实在可恨！
嗯，需得好生做完这笔买卖，找补些回来。
胡思乱想中，方老四又来了精神。
路上两人各有心事，踏着青石街道，不知觉间，行到一处绿树红墙的气派宅第。
那墙上琉瓦生辉，高院里隐约可见，参差错落的飞檐流阁，实是精雕细刻，好不森严恢弘。
方老四与许二出自乡间，糊弄营生，也只在几个小县城里兜兜转转。
穷乡僻壤之人，哪曾见识过，这般高门大户景象，一时忍不住东张西望的。
三当家瞟见身边小跟随模样，不由暗恼，妇人轻摇着扇，低声斥道：“休得胡闹，且行过去便是。”
好在街道上车水马龙，行人如织，那些游人中，也多有四处看稀奇的，无人注目理会她两。
顺红墙行到正门，两人只见那朱漆大门上，挂着“隋宅”的门匾。
此时，那大门洞开，正有一队车马，伴有随行护卫，缓缓而出。
两人并肩立在道边，稍有踌躇。
门前候着的几个壮实家丁，立有人跑上前，沉着脸道：“这读书郎，何处来人？“
方老四愣了愣，拱手道：“宜平。”
那家丁闻言，立时开口斥道：“怎地好没眼色，且与你家婆娘走开，莫阻了我家车马！”
说着，抬手作势挥撵。