阮苏靠在椅子上，吐出一口气，陷入长久的沉思。 翌日，沈素心果然被限制行动，门口被老妈子把守了，没有段母的许可不准踏出半步。 段母还给了她一项任务，说是听说她喜欢抄经书，往她房间里送了一堆经书让她抄，算是为段家祈福。 阮苏特地没有去饭店，待在公馆里，想看看段母还有什么把戏。 偏偏这时剧院那边出了事，一盏灯掉下来砸到了人，她作为老板必须出面处理。 她带着小曼和赵祝升，在午饭前匆匆出门了，忙到晚饭后才将事情解决完毕，灯也重新买了一盏，剩下的事交给经理，她则抓紧时间回公馆。 汽车一开进门，她就发现了不对劲——客厅里有惨叫声传出来！ 小曼神色凝重，扒着车窗听了会儿，回头道：“太太，好像是……是大太太的声音啊，该不会那老太婆又开始折磨人了吧？要不咱们别进去了，到阿升那边住一晚上，等二爷回来再住回来？” 阮苏毫不犹豫地拒绝了。 “这种时候搬到阿升那里住，相当于亲手将把柄往她手上送。进去吧，她也不是活神仙，没有神通。真闹起来，咱们也撕破脸好了。” 小曼听她这么说，也冒出点不死不休的气势，一马当先地走在了前面，为她开路。 离客厅越近，惨叫声就越渗人。期间还伴随着奇怪的抽打声，等阮苏走进客厅里，看见里面的情形才知道那声音从何而来。 沈素心跪在地上，被老妈子用一根藤条抽得满身伤痕。 段母坐在旁边悠悠闲闲地喝茶，宛如在看戏。 老妈子是干惯了活的，有一把堪比男人的好力气，光看手腕就老粗。 藤条大约是从笤帚上抽下来的，好几根拧成一股，末端还带着刺。打在沈素心单薄的身体上，一鞭一个血印子。 沈素心惨叫归惨叫，却不肯求饶。任凭鲜血浸透了衣衫，也打死不松口，脸上憋着一股劲儿，仿佛要跟她犟到底似的。 阮苏想都没想就叫道：“住手！” 老妈子看了她一眼，继续抽。沈素心忍痛对她摇头，示意她别救自己。 段母慢条斯理地放下茶杯，淡淡地说：“你来得正好，有条家规跟你说一说。” “什么家规？” 段母瞥了眼身边的另一个老妈子，后者冷着脸背书一般念道：“凡被禁足却偷偷出逃者，须受三百鞭，禁足加一个月，三天不许吃饭。” 三百鞭？是要活活打死人吗？打完还不给饭吃？ 阮苏头一次听说如此残酷的家规，难以置信地瞪大了眼睛。 段母见她表情有变化，十分满意，笑里藏刀地说： “做人呢就要守规矩，无规矩不成方圆。说好了禁足，却要偷偷往外跑，是明目张胆的轻视家法吗？你们别觉得残忍，这些都是她该受的。要是有人敢犯她同样的错误，就做好挨这三百鞭的准备。” 阮苏自她到来，念在她是长辈，生育了段瑞金的份上，一直忍气吞声由她闹，心想等她走了就没事了。 可是在此时此刻，她决定不忍了。 “你给我们定规矩，谁来给你定规矩？” 段母脸色一沉，“你说什么？” 她没说话，大步走过去朝老妈子猛地一推，将其推倒在地后夺走她手里的藤条，劈头盖脸地朝她身上抽去。 老妈子嗷嗷惨叫，因身份不敢还手，拼命向段母求助。 段母给旁边的老妈子使了个眼色，让她过去帮忙。 老妈子仗着人高马大，抓小鸡似的抓住阮苏的胳膊，要扇她嘴巴子。 小曼不知从哪儿拿到一把水果刀，指着段母的鼻子说：“你敢对她动手，我就敢一刀削了你的鼻子！” 段母自打嫁入段家，养尊处优多年，还从未碰见过如此野蛮的人，震惊地看着她。 “你敢用刀指着我？” 小曼冷笑一声，“我不光敢指着你，我还敢削你呢！让她们放手！” 段母气得直翻白眼，冲阮苏骂道：“你管管你的人！” 阮苏被两个老妈子抓着，娇小的身躯在她们面前脆弱得像一根嫩笋。听见段母的怒骂，她笑眯眯地冲小曼比了个大拇指。 “干得好。” 段母气急败坏，蹭地一下站起身。 “反了天了！真是反了天了！敢对我动刀子！来人啊，来人！” 她喊得破了音，却无人进来。护卫是段瑞金雇来的，他不在，他们根本不知道听哪一位的，干脆缩头不吭声。 阮苏可悲地看着她。 “你以为你是天，是神，别人不听你的安排就活不了。其实二爷他们是因为你是母亲，所以才孝顺你。倘若你对待别人并无长辈的慈爱，又如何要求别人仍然尊重你？” 段母火冒三丈。 “你们有什么资格说这种话？吃段家的住段家的穿段家的，你们这种女人就是寄生在段家的吸血虫！” 阮苏道：“既然这样，那我现在就带着她走好了，以后再也不回来，你看如何？” 段母陷入迟疑。 她们走掉固然好，可自己还没有想好安抚儿子的办法。姨太太闹不要紧，儿子若是闹起来，那就不好办了，金矿的运作都仰仗着他。他回来看见阮苏不在了，能善罢甘休吗？ 思来想去，她咽了咽唾沫，抬头道：“做梦！段家在你们身上花了那么多钱，说走就走？今晚我不管你，但沈素心我是管定了，赵妈李妈，你们给我把她抬到楼上去好好关着，不许给她饭吃！” 两个老妈子松开阮苏，将已经抽到半死的沈素心抬上楼。 阮苏并未真的打算对段母动刀子，便冲小曼使了个眼色，后者没好气地收起刀，回到她身后，虎视眈眈地盯着段母。 段母到底没怎么见过血，有种劫后余生的庆幸，呼吸略显急促，忍耐着说： “你既然对我不服气，那我就让瑞金快点回来，亲自管教你，看你到时怎么说。” 阮苏皮笑肉不笑地扯了下嘴角，拉着小曼回到房间。 小曼一进门就大叫了一声，在地上蹦了两圈。 “太好了！原来这老太婆是只纸老虎，也是怕刀子的！咱们以后不怕她了！” 阮苏直叹气。 “你真当人家没见过世面呢？今天是你拔刀太突然了，所以被你吓到。要是多来两次，保不准挨刀的就是你了。凭那两个老妈子的力气，你打得赢？” 小曼不服气，“打不赢就让阿升来，再不行把饭店里的人也叫来。这里是寒城，她能指挥得动的也就那两个老妈子，咱们怕她？” “你呀，天真。” 阮苏说：“打人杀人有什么难的，我现在就可以拿枪把她杀了，可杀完以后呢？二爷回来如何交待？他又如何向晋城交待？他那重病的父亲知道了，怕是要直接气死过去。” 小曼还真没想那么远，只顾着出气了，闻言耷拉下嘴角，往床上一坐。 “照你这么说，咱们以后不能再像今天似的对付她了？” 阮苏笑笑，走过去摸摸她的头。 “能用，只是要省着用。办法这种东西，一次两次有效果，到第三次人家就不怕你了，知道吗？” 小曼点点头，“好吧……你困不困？我放热水给你洗澡？” 阮苏打开手提包，从里面拿出一盒胭脂，递给她。 她满脸不解，“做什么？” “送你呀，今晚你表现得好，值得表扬。” 小曼喜笑颜开，接过胭脂打开看了眼，赫然是她偷偷用过的那一盒。 她还以为阮苏不知道，原来只是没戳穿而已。 “谢谢太太！” 小曼收下胭脂，欢欢喜喜地放热水去了。 洗完澡她打算回自己的房间，阮苏却拉住她摇摇头。 “你今晚跟我睡。” “啊，为什么？你以前不是不怕黑吗？” “我是担心你啊。”阮苏说：“她怕二爷生气，暂时不对付我。可是你拿着刀说要削掉她鼻子，让她下不来台，怕是心里已经恨死你了。晚上要是让老妈子遛进你房间揍你一顿，保管你跑都没地方跑！” 小曼听她这么说，也害怕起来，于是听她的安排留在她房间睡。洗完澡后穿着阮苏的一套旧睡衣，与她并肩躺在被窝里，两人宛如亲姐妹一般，聊了半宿才睡着。 夜里她起来上厕所，想到阮苏的话生出好奇心，蹑手蹑脚地走去佣人楼里看了眼，果然看见自己房门大大的敞开，里面还有人说话。 “太太这嘴也太灵了！” 她在心中惊叹，没有打搅她们，悄无声息地回到阮苏房间，钻进被子里继续睡。 小曼持刀威胁段母的行为固然够解气，但阮苏已经大致了解段母的性格，不认为她是会忍气吞声的人。因此为了保证小曼的安全，接下来的两天她不管做什么都带着她，二人形影不离绝不分开。 饶是如此，对方仍然没有放弃。 一天晚上，她们从百德福回来。刚走进门老妈子就冲上来按住小曼，令她动弹不得。 阮苏抬起头，看见段母表情阴森地站在楼梯上，问：“你抓她做什么？” 段母嗤了声，抬手一扔，一条男人的领带被扔在阮苏面前。 “这是我从她房间里搜出来的。”她居高临下地说：“你身为主子也太不小心了，连贴身丫头偷了男主人的领带藏起来都不知道。多亏有我在，不然你等着被她取而代之吧。段家一向是最不能容忍丫头作乱的，一旦发现，赶出去永不聘用。” 小曼惊愕的听她说完，立刻大声叫道：“你放屁！是你陷害我的！我才没有藏领带！你撒谎！” 段母不以为意，根本没听她说话，一步步走到阮苏面前，直视着她的眼睛。 “你太年轻，许多事都不懂。以为能帮你出气的就是朋友，实际上那些蠢货只会拖你的后腿。你该抬起头，往高处看，抓住往上爬的机会，人生中只有笑到最后的才是赢家，懂吗？” 阮苏捏着那根领带，“那你希望我怎么做？” 段母露出了久违的微笑，“把她赶出去，我们的恩怨一笔勾销。你知道的，有了我的支持，你才能在段家待得长久，待得安稳。” 小曼本来一直在喊阮苏，让她不要听她胡说八道。但是这句话一出来，她不敢说了，心中涌出强烈的恐惧。 长久安稳的待在段家，她的支持……多么诱人的条件啊，太太那么喜欢二爷，会为了她区区一个丫头，放弃自己留在段家的机会吗？ 她看着她瘦弱的背影，眼中无声地流出泪来。 “你一定不许她留下？”阮苏问。