长洢走不得城内，只能从城外绕过去。 荒野密林不比官道，偏僻且荒芜，此时太阳初升，林中雾气浓，露水重，长洢一面推开挡路的草木一面往前跋涉，鞋履衣袍很快就被露水浸湿，发髻与面孔上也凝结一层细密的水珠。 她走了约莫一个时辰，太阳高照，雾气渐渐散去，眼前是一片交让树林。长洢眼睛才复明，在此之前没有见过交让树，只在沉山府学书时中听闻过。 这交让树与旁的树不同，两树同根而生，一年左荣右枯，一年左枯右荣，如此反复，交替而生。长洢走进林子，就见每树长出两枝，在北面的一枝全部枯掉，在南面的一枝却是欣欣向荣。便认定是交让树。 交让树树干笔直粗壮，树冠华茂如伞，正好可以遮蔽逐渐炙热起来的日光。长洢在其间穿行，走到一处地势开阔林木稀疏的地方时，她忽然停住脚，将耳朵侧向一边，闭目凝神细听。 林子中有异样的声响从她前方急速传来，十丈，五丈，十步，五步…… 她眸光一闪，右手从腰间迅疾一抽，反手握剑，将锟铻剑自身前向上一提，锟铻雪亮的剑刃格挡在前，同一瞬，一道银光闪目的弯刀直击在锟铻剑上。 发出弯刀的人修为不低，两刃相接，震得长洢手心一麻，禁不住向后退开一步。而后就见数道黑色的人影从林间飞掠过来，长洢面不改色，只暗自咬牙，她灵力被封，即便有锟铻剑在手也不可能以少胜多，打是打不过的，只能跑。 她身影如风，在林间快速穿梭。 但追逐她的杀手以灵力催动精思术，速度更快，没一会就追上来，两个领头的相互对视一眼，身形一闪已握剑在前，挡住了长洢的去路。 前后夹击，长洢停在中间，嘘嘘喘息。 高个子的杀手头领道：“三公主，我们主上说了，原是要你和亲，为家国大计才饶你不死，如今你既不愿去和亲，就别怪她不顾姐妹情谊，必得取了你的性命才算完事。” 他身旁矮个子的头领狠瞪了他一眼道：“蠢货！你这么说，不正暴露了我们？” 高个子的那个立即掩嘴，长洢深喘了几口气，此时已经恢复过来，欲笑不笑道：“尊驾不报家门，我也知道贵上是谁，何须遮遮掩掩。” 她面上风轻云淡，心里却不禁担忧，宛潼派出的杀手既然已经追杀到了这里，回酒他们恐怕早已经暴露了，不知道太后会如何处置。 此时已经没有退路可言，面对十数名修为高深的杀手，她根本没有逃生的可能，但若能动用她身体里的冰灵，纵出玄冰术，倒是有极大的胜算。只是她身上的冰灵一旦暴露出来，要么她死，要么将这些杀手全杀了灭口…… 想到此处，她面若冰霜，眸光森冷，一面死死盯着那些杀手，一面将手心慢慢移向锟铻剑的剑刃。她灵脉被垣澈封住，只能靠引血施出冰灵。 那些杀手见她手在动，也纷纷拔出长剑，成包围之势向长洢步步紧逼过来。长洢的手心眼看就要握住剑刃，划出血来，忽然一阵劲风从她头顶掠过，她不禁往劲风移动的方向望去，众杀手的目光也随之望过去。 只见是一柄带鞘长剑从天而降，比直地插在距他们十步之远的地面上。这一柄剑长三尺三寸，剑鞘通体漆黑，自下而上反复勾缠錾刻着血红的火焰纹。 “这……这是……炽夜？” 那个矮个子的头领顿悟道。 就在他说话时，炽夜剑旁已经出现一个颀长的身影，众人眼错不见，不知他从何而来又是何时出现，仿佛鬼魅一般凭空出现。足见这人的精思幻影之术何等了得。 众杀手相互对视，以目光向彼此询问此人的身份。但他逆光而站，背对众人，没有回头让人看见他面容的意思。 长洢看不见这人的脸，只见他头戴簪缨紫金冠，一头泼墨长发，上半束在金冠内，下半披散在肩背上，红缨自金冠两侧垂下来混在散发间，无风自动。一身红色锦衣，外罩一件黑色鲛纱薄氅，孑然立在炽夜剑旁，红衣招摇似火，黑纱翩然如烟。 南昭火族，尚红尚黑。 长洢心头一跳，杀手中不知是谁忽然颤颤发声道：“二公子……是二公子啊！” 此语一出，众人尽皆变色。 这位二公子，当然不是某一府或某一族的二公子，而是东盛神洲四公子榜上的二公子，长洢才定下婚约的未婚夫婿——南昭皇七子，南昭灼。 他开口缓缓道：“此处，是我南昭地界。此人，是我南昭灼的未婚妻。在我南昭的地界上，杀我南昭灼的未婚妻……真是，好大的胆子。” 他声音沉沉，略显粗哑，语气几乎是平缓的，却将一众杀手吓得不轻，剑在他们手中乱颤，两腿也止不住打着颤往后退。 他仍没有回头，以背对着众人，只是缓缓抬手，握住身旁的炽夜剑。 众杀手立时退也不敢退了，忙跪下来求饶道：“二公子！二公子！是我等无知，冒犯了尊驾，往后再不敢对三公主有半分不敬。求二公子饶恕……” 他道：“饶恕好说，只是你们奉命而来，若让你们空手而归，倒显得我待客不周了。贵上恐怕也是不愿的。” 话音未落，炽夜剑已出鞘，剑身不似寻常铁剑是冰冷的寒刃，而是炽红炙热，犹如炉中火碳，剑一出鞘，闪出长长的虹光，炫目不能直视。剑光可昼黑夜，因名炽夜。 长洢也被这剑光闪得眼前一晃，在这须臾之间，就听见众杀手的惨叫声连连响起，等剑光消失，长洢定睛一看，十数名杀手仿佛在一瞬间被挑断手脚筋脉，躺在地上不住打滚。她再往方才的地方看，南昭灼仍长身立在炽夜剑旁，背对大地苍生，仿佛从没有动过，只有身上衣裳翻动，红衣招摇似火，黑纱翩然如烟…… 长洢上前道：“多谢。” 除了在宫中的跪拜大礼，长洢从未正经学过礼仪，她长在沉山府，位份最高，无人需要她屈膝行礼，顶多是混在军营中时跟垣澈学了男子间的作揖礼和抱拳礼。此时，她竟无师自通，微屈双膝向南昭灼福了一礼道谢。