从夜市回来，阿芒将早就睡熟了的果娘交给颖娘抱回东套房安置，目送亲自将他们送回家方才安心的义十八离开，锁上院门之后，满脑子想的仍是“楼外楼”。 径直去了厨房，加水添柴，点燃一灶旺火，火舌从灶膛口舔出来，阿芒的影子贴在身后的白墙上，忽大忽小，斑驳摇曳。 寒风瑟瑟，在天井中形成一股旋风，缠绕着窗棂发出凄凉的呜咽，小小厨房里的温度渐次升高，热量回旋上升，给了寒冷一个温暖的拥抱。 阿芒身子后仰，靠在温暖的白墙上，不得不说，“楼外楼”的经营模式确实值得称道，而且等闲或许再没有人能模仿得来的。 不但给了白天活得匆忙，甚至是粗糙，可打心里也会想要停下来，想同家人亲友好好相处，好好享受生活的人们一个慢下来的机会。 同时，也给了心怀梦想，需要为生计奔忙的人们一个前进的方向。 与此同时，“楼外楼”亦是名利兼收。不但赚到了银钱，还在崇塘百姓心间立起了一杆大旗来。 可以说尽如人意，皆大欢喜。 阿芒在心里长吁了一口气…… 颖娘已经安顿好果娘了，从东套房出来，循着“哔啵”的柴火燃烧的声音走到厨房门口，看着正前方阿芒被火光映红了的脸庞，嘴角含笑，眼中似乎有光。 颖娘扶门而立，一怔之后，眉眼间有温柔溢出，没有进门，也没有做声，无声无息地离开了厨房。 冥冥之中，或许心有灵犀，阿芒下意识地侧转头来，正好看到颖娘被夜风吹起的裙角，仿佛一只破茧而出、展翅欲飞的蝴蝶。 阿芒怔怔，直到锅中响起“咕嘟咕嘟”的沸腾声，看了眼灶膛中残余的柴火，方才起身，往正屋去，就见堂屋一豆摇曳的烛光下，颖娘正襟危坐在那里，双手交叉放在膝上。看到他进来，垂手站了起来。 阿芒就笑了起来：“今儿已是太迟了，咱们洗漱过后，就先歇了吧，待到明儿，再好好商量商量咱们接下来到底做些甚的。” 颖娘望着阿芒，双眼有星子在闪烁，半晌，郑重点头，视线却又缓缓地从阿芒的笑脸上，挪到了西厢房的房门上。 “可是，丫头……”想到一进门就钻进了西厢房的丫头，颖娘心头一沉，忐忑和抱歉的感觉又慢慢浮上了心头，轻咬着嘴唇，眼底聚集着满满的忧虑。 阿芒却已朝她摇了摇头：“不妨事，他会想明白的，你且放心。” “嗯！”颖娘缓缓点头，屈膝朝阿芒道谢：“多谢你，阿芒哥！” 阿芒摇了摇头。 可事实上，丫头心地的疙瘩仍旧未曾抚平，他仍旧想不明白。 一个人窝在西套房内，听到阿芒的脚步声，脑袋埋得更低了，瓮声瓮气地问他道：“阿芒哥，你说，这明明可以有更安稳的日子可以过，可姐她，为甚的甘愿吃苦受累呢！” “颖娘本就不是寻常女孩儿。”阿芒微微笑道。想到家中素日无忧无虑，为赋新词强说愁的姐妹们，心中一痛的同时，却不能否认：“要不然，她也到不了崇塘。” 丫头仍旧耷拉着脑袋，半晌，既佩服又心疼地嘟囔道：“是啊，要不然，她也不会坚持离开保婴堂了。” 阿芒缓缓颔首，拍了拍丫头的肩膀：“好了，颖娘能有自己的主张，这是好事儿，咱们就算帮不上甚的忙，总能给她打打下手。” “是啊！”丫头无奈地吐出一口浊气来：“不管怎么说，有我们在，总不需要姐她抛头露面的。” 不管怎的说，能想明白就成，阿芒倒是没有多想，又拍了拍丫头的肩膀，催了他洗漱歇下：“我同颖娘说好了，咱们明儿再好好商量。” 丫头应下，自去洗漱，只夜里头翻来覆去的，只是睡不着，而且这心里千回百转的，想着想着就想到了义十八说过的那甚的饮馔科的课程上…… 而那厢东套房里，颖娘听着果娘的小呼噜声，亦是睡不着，满脑子林林总总的，都是茶食点心。 也不知道自个儿到底甚的辰光睡着的，只知道梦里都是这些。翌日醒来，不免昏沉，也再没了昨儿的精气神。 阿芒同丫头看在眼里，丫头昨儿刚刚下定的决心不免又开始动摇，阿芒却沉得住气，帮着颖娘料理早饭，缓缓问她：“有甚的是我们可以帮忙的吗？” 颖娘点头，脸上流露出淡淡的苦涩来：“能进楼外楼的，都不是寻常吃食，想要出彩，极不容易，我现在一点儿头绪都没有。” 突然之间就对自己没有信心了。 若说之前逛过“钱德隆”，颖娘还觉得哪怕“钱德隆”高山仰止，可自己也不是没有可取之处，亦有旁人无法比拟的优点的。可从“楼外楼”出来，见识过了那般百花齐放、百鸟争鸣的场面。惊喜过后的颖娘不但一时没有了主意，反而迷茫了起来。 茶食点心的品类成千上百种，她到底该做些甚的，才能既不坠“五味和”的声名，又能站稳跟脚。 阿芒暗自点头：“我明白了。” 待到吃过早饭，快手快脚地忙完收尾工作，就交代颖娘将笔砚取出来：“咱们从长计议。” 颖娘虽不解，却还是应诺去了起居室，取了笔砚过来。 阿芒接过笔砚，在自己面前铺陈开，又抬起头来问颖娘：“你能同我们说说茶食点心吗？”又想到了甚的，特地追问道：“这算不算泄密？” 颖娘这才明白他的用意，正点头，听到阿芒说“泄密”，笑了起来：“茶食点心罢了，这算不得甚的秘密。” 何况她同阿芒、丫头生死之交，就算真个“泄露”了甚的，也不算甚的。何况在颖娘来说，比起秘方就此失传，她更希望能够将自家两辈人琢磨出来的独门秘方发扬光大。 丫头也明白过来了，接过阿芒手里的毛笔，：“我来，我来，这样打下手的活计交给我就是。”倒是迅速进入状态了，又隔空点了点果娘的圆鼻头：“给丫头哥哥磨墨好不好？” 正襟危坐的果娘立马绽出了个笑容来，重重点头：“好啊，好啊，我给哥哥磨墨。” 颖娘扶了一把跪坐起来的果娘，就听阿芒道：“不知道‘楼外楼’的高脚圈椅有没有的卖，若是有的话，倒是正好给咱们果儿买一张。” 并不相干的一句话，却叫她如醍醐灌顶，豁然开朗。 长吁一口气，娓娓道来：“既是在南地，那咱们就先把官礼茶食放一放，我先说一说嘉湖细点，按照按形式划分的话，可以先分为水点同干点……”