诺恩北境的冬天总是充满了绝望。 冷酷的严冬漫漫长长地跨过两个季度,白昼尤为短暂，大多时候还是阴天,太阳神似乎也不愿眷顾这片土地,黄昏之后天色更是黯淡得惊人，夜雾沉沉弥漫,笼罩了整个贫瘠的城镇，集市的商铺，居民区的房屋,灯光昏黄的酒馆，悉数覆盖着白绒般的积雪。 夜色渐深,雪也变小了，狂风在人们的头顶嘶吼,将雪花吹得零星散落。 归家的时刻过后,街道上行人越发稀少,伊洛娜疲倦不堪地走在寂静的小路上，光秃的树木枝杈和低矮的沟沿里都填着柔软的积雪，远方的田野空阔无垠，冰冷的星光在霜雪上粼粼跃动,忽然间被一道闯入的身影踩得支离破碎。 那是一头强壮却疲惫的雪狼,本来雪白的皮毛满是泥土,腰腹位置还有凝固干涸的血迹，狼背上的骑士摇摇欲坠地晃了两下,忽然一头栽了下来。 伊洛娜：“……” 她举目四望却发现方圆百米之内的野外都没有人了,于是她拖着沉重如灌铅的身体,艰难地走近过去，蹲在那个黑发青年身边，“嘿，你还好吗？” 黑发青年躺在地上，似乎昏了过去，不过还有呼吸，白气很快飘散在冷风中，仿佛他奄奄一息的生命也即将结束。 那头雪狼一瘸一拐地走到主人面前，低声呜咽着舔了舔青年的脸，然后用一双漂亮的蓝眼睛望着面前的金发少女。 伊洛娜无奈地与这头受伤的魔兽对视，她并不怎么害怕，因为在这附近也常有佣兵出没，雪狼是最常见的一种坐骑了，“别看我，我不会治疗，教廷的那些人也许可以处理这个——” 话音未落，那个昏厥的青年手边忽然出现了一张散发着白色光晕的卷轴！ 伊洛娜震惊地看着他，发现这个人并没有完全昏过去，还能半睁着眼睛，有些祈求地看向她，也许他只剩下将卷轴从储物空间里掏出来的力气了。 不过，储物空间，这可不是一般人能有的。 值得庆幸的是，虽然诺恩帝国并不是教廷的势力范围，但是也有些城市修建了圣殿，人们可以选择是否信仰光明神，因此，她也远远见过那些祭祀如何治疗别人，也在商店里见过被封印起来的治疗卷轴，据说许多佣兵都喜欢带着这个，虽然它非常昂贵。 伊洛娜缓慢地捡起青年手边的卷轴，她见过这东西，也在酒馆里见过佣兵使用它。 她小心翼翼地拉开卷轴，读出了上面用通用语写的咒文，温暖的白光落在黑发青年的身上，后者沐浴在光芒中，痛苦的神情逐渐和缓。 伊洛娜松了口气，将废掉的卷轴塞进怀里，这个大概还能卖出几个银币，这可相当于她几天的工钱，就当做是酬劳好了。 等她回家的时候已经彻底晚了，一身酒气的男人不情不愿地将门打开一条缝，拎着酒瓶大声让她滚进来，这不算什么，伊洛娜习以为常地无视他，解开被雪水打湿的围巾，壁炉里的火焰还在吞噬着魔晶的残骸，客厅里充盈着暖融融的光晕，一个女人站在桌子旁边，正给闹脾气的弟弟切开煎蛋，好声好气地哄着他吃饭，金发男孩大声吵嚷着，似乎在为某个漂亮的女孩子拒绝他而生气。 “你已经十二岁了，奥斯特，”伊洛娜不可置信地说，她恼火地走过去，伸手就要拿盘子里的食物，“而我今天只吃了半块面包和两片腌肉，如果你不想吃饭，那你就饿着——” “你在干什么？！” 那个女人尖叫起来，用力地打开了少女的手掌，将那个盘子牢牢护在身后，“你只是一个女孩，你不需要吃这么多东西，你弟弟还是个孩子，他的身体也不好，为什么你就不能懂事一点呢，伊洛娜？” “……” 伊洛娜想要和对方争吵，然而她太累了，累得不想说话，更别提大声吵架，于是她放弃了，转身向自己的房间走去，还没走两步，女人忽然扑过来拉住她，从她怀里抽走了那个废弃的卷轴丢在一旁，然后又摸出了几个银币。 她的母亲将这些钱币紧紧攥在手中后，接着就狠狠给了她一巴掌。 “你！”女人恶狠狠地盯着她，胸口因为激烈喘息而起伏着，“你的工钱早就发下来了！为什么不给我？你怎么这么晚回来？是不是在外面有了野男人？你这个该死的赔钱货！明天你连腌肉都别想吃了！” 金发少年坐在椅子上，似乎被眼前这一幕娱乐到了，他笑嘻嘻地抬起头，“姐姐是赔钱货。” 伊洛娜垂眸看着他，“你不要谈恋爱了，奥斯特，你就是个弱智，何必要再生个蠢货出来呢？你看到我们家了吗，这就是你的未来，贫穷的生活，脑残的儿子，你喜欢的漂亮姑娘会变成这样的疯婆子——只要她没那么走运生出个女儿的话，哦，还要祈祷那个女儿不是你这种弱智，不过那样可能就会被直接丢到湖里淹死。” 奥斯特听不懂这么长一段话，他只是歪着头看向自己的母亲。 那个女人已经气得睚眦欲裂，五官都扭曲了，看上去很想把自己的女儿打死，或者起码打断一条腿—— 但她不会这么做的。 伊洛娜这么想着，现在这个季节，如果自己断了腿或者胳膊，全家都要挨饿。 第二天清晨她又在女人的咒骂声中醒来，母亲从不让她负责做饭，因为怕她多吃哪怕半个番茄，因此只是随便塞给她半块又干又硬的面包，还有一段焦黑的烤肠，尽管这是因为没人愿意吃掉烤焦的食物，“——便宜你了。” 伊洛娜了无生趣地走在路上，冰冷潮湿的晨雾弥漫在城镇里，周围都是赶着去郊外矿山上工的人，所有人都行色匆匆，生怕耽误了时间。 忽然间一阵混乱，人们纷纷避让，金发少女皱着眉抬起头，望见了熟悉的身影。 俊美的黑发青年坐在雪狼背上，他换了一身漆黑锃亮的轻甲，厚重的貂皮披风垂落下来，银线家徽闪烁着微光，胸口的钩扣是黄金打造，看上去华贵英武气势十足。 那个贵族身后跟着两队人马，他们都是雪狼骑士，顶盔掼甲队列整齐，冰冷的枪刃上流淌着寒光，周围的人们不敢多看更不敢围观，他们知道，在偏远的小城镇里，这些人可以像是收割稻草一样夺走平民的性命，基本上不用付出任何代价。 黑发青年俯视着她，然后露出欣喜的笑容，“看，这和童话故事里说得一点都不一样，找到救命恩人不是多么困难的事。” “……” 伊洛娜不知道该怎么吐槽他，不过睡了一觉她好歹没那么累了，“首先，我只是拉开一个卷轴，另外，我不是藏在家里的贵族小姐，也没有恶毒的继母会阻挠我的婚事——顺便，像是您这样的人物，如果我母亲知道您对我感兴趣，她会高兴得发疯，以最快速度把我卖给你。” 对方愣了一下，接着笑出声来，他抬手一拍身下的鞍座，“我确实对您十分感兴趣，小姐，所以，也许您愿意借给我一点时间？” 伊洛娜想了想，“我一天的工钱是八十个铜币。” 黑发青年不可置信地看着她，接着回过神来，“我给你八十个金币，陪我说说话。” “……好。” 后者毫不犹豫地走上前，轻巧地跳上了雪狼的后背。 贵族青年伸在空中的手微微一停顿，接着收回来握上少女纤瘦的腰肢，触到颇为结实的肌肉，他的动作僵硬了一秒，然后才驱使自己的雪狼向前慢慢走动。 他抓起女孩的手腕，摘掉了劣质的皮革手套，果然望见大大小小交错的伤痕，从虎口一直蔓延到指尖，而且手指关节凸起、指腹满是老茧，腕上也光秃秃的。 她全身上下也没有一件首饰。 “你在矿山工作？为什么要做这种事？” 那人有些心疼地说，他低头看着少女秀美的侧脸，金发姑娘肤色很白，肌肤有些粗糙，耳廓略尖，大概有一点稀薄的精灵血统，五官十分精致漂亮，湖蓝色的眼眸清澈又明亮，在晨雾中仿佛焕光的宝石，“像你这样的美人，就应该在城堡里读书和弹琴。” “……如果我能选择，我也更愿意读书和弹琴？”伊洛娜不太确定地回答，这样的生活太陌生了，“每年这时候都有商会在招工，他们要向南边和塔文帝国出口矿石，我必须赚点钱，否则我会饿死。你真的会给我八十个金币吗？好吧，我其实从没摸过金币。” 伊洛娜并不是那种内敛寡言的类型。 她只是没什么机会和人交流，或者说没人对她的烦恼感兴趣，然而那一天，她忽然有了机会，于是就宛如打开了话匣子，她滔滔不绝地诉说着自己糟糕透顶的生活，那个本该高高在上的贵族耐心地侧首倾听，时不时给她一个拥抱或者安慰的话语。 最后她像个傻瓜一样大哭起来。 “一切都结束了，”黑发青年抱住她，吻去了她的泪水：“你说我需要多少钱才能从你父母身边带走你？三千金币可以吗？这是我全部的钱了，更多的都在我父亲手里，如果……” “不，”金发少女抽泣着说，她用力摇头，“给他们五个金币，让他们自生自灭吧。” “五个？！但是你——” “一开始你要告诉他们你准备给两个金币，然后，他们就会说，不，这位大人，至少要五个，这件事就成功了，你懂我的意思吗？如果你一开始说五个，那么这数字可能就会变成十，总之，照我说的做。” 许多年后，伊洛娜依然记得自己年少无知的青春，在严酷寒冷的北境，所有的梦和幻想，都如同风中飞雪般苍白飘渺，最终不过是溃散消逝的结局。 “你们家族的领地有多大呢？” “你所在城镇隶属于卡特斯城的辖区，卡特斯是银星城下辖的十七座属城之一，这些都是我们家族的领地，以后也都会是我们的。” 后来，她爱的人订婚了。 尽管那个人一直在道歉，并承诺会带她远走高飞，然而那天夜里，她伫立在瑟瑟寒风中，大雪纷纷扬扬飘落而下，直至全身落满积雪，她也没有等到自己的恋人，反而等来了凶神恶煞的雇佣兵们，还有那个趾高气扬的贵族小姐。 贵族小姐亲手划烂了她的脸，在脸颊上刺下了婊|子这个词，然后又捅瞎了她的右眼。 不过，因为前者无法忍受手上沾满肮脏的血，不得不停止毁掉她另一只眼的行为，并冷笑着将她交给了其中一个佣兵，“你随便玩，只是记得一定要杀了她。” 她被拖进了小酒馆，窗外夜幕的黑影幢幢晃动，身上的人面目阴森，灯光在上方闪闪烁烁，有些记忆变得模糊又破碎，她只记得无尽的疼痛，难以想象的撕裂感，接着是一些冰冷尖锐的金属，在佣兵的狞笑声中，它们划过皮肤切入血肉中翻滚搅动，再后来那个人开始疯狂地打她，她被打得头晕脑胀，吐出了自己牙齿，眼中满是血色。 佣兵把她摔了出去，她摔在窗口，半死不活地靠在窗框上，身后的玻璃窗稀里哗啦地碎掉，屋外的狂风卷着雪花吹入房间，一粒粒雪晶落在她的掌心里，它们悄无声息地凝结拉长、然后变得锋利。 那人再次靠近时，她举起尖锐的冰棱，用尽全力将它捅进了佣兵的脖子，然而对方并没有立刻死掉，不过受了伤让他的行动力锐减，于是他们像是两头疯狗一样在狭窄的房间里厮杀，桌椅被打翻，灯罩被摔碎，甚至脆弱的床都被撞得塌陷，最后佣兵摔倒在地上，烛台上竖立的铜刺插进了他的后脑。 人们见到她的时候，她衣衫褴褛全身是血，碎裂的衣裙遮不住身体，布满血痕的胸腹大半裸露出来，她光着脚，一瘸一拐地走近，身后踩过的积雪上一直在滴滴答答落血，宛如踩出一条鲜血铺就的道路。 金发少女扑倒在地上，她耗尽了全身的力气，再也走不动了。 “你做什么了，伊洛娜！” 她的某个邻居大喊出声，脸上充满了刻骨的嫌恶和指责，“看看你，你这个荡|妇！她的下面还在滴血——” 周围的人纷纷发出恶心的嫌弃语声，有几个母亲还捂住了孩子的耳朵和眼睛，也许是不想让这肮脏的一幕玷污了他们纯洁的心灵。 伊洛娜没有力气再反抗了，她昏昏沉沉地感觉自己被人扯住了脚腕，他们像是拽着一坨垃圾般，拖着她穿过长街来到广场上，把她捆在两根交叉的石柱上，柴薪在脚下堆积，然后被点燃，火焰吞没了她的身影。 恍惚间，她看到许多张狰狞扭曲的面孔，他们的脸在沸腾翻滚的热浪中模糊失真，只是眼中的快意却如此清晰。 “烧死她！” “她是个失贞的妓|女！” “她无耻地勾引了银星城领主之子，这会让我们整个城镇蒙羞！” “什么？希维尔公爵少爷？！我听说他已经订婚了啊！” “所以说她是个无耻的婊|子，看，她的脸上还写着这个词呢！” 伊洛娜也发现了自己的亲人，父亲依然喝得烂醉如泥，站都站不太稳，可能也不太清楚在火架上的人究竟是谁，而母亲一脸畏惧和紧张，似乎知道了什么，看着火焰升起的时候却放松下来，弟弟还在四处乱看，最后只是一脸傻笑。 几分钟后，人们的情绪从高涨激烈逐渐平息，然后他们开始疑惑起来，因为，那个看上去奄奄一息的金发少女，整个身躯都已经被翻腾的烈焰所淹没，却没发出哪怕一声惨叫，而且空气中并没有烧焦的气息，她的皮肤也完好无损，不，她依然满身是伤，只是，那些伤痕都不是烧灼所留下的—— 捆绑她的麻绳已经被彻底烧断了。 伊洛娜一头从火刑架上栽了下来，直接摔在了柴堆里，她仿佛感受不到周边能够焚毁血肉的温度。 “没有人……” 少女伸出一只手，满身是血地向前挪动，就这样慢慢爬出了燃烧的烈火，血肉模糊的眼窝和满脸的血痕伤口，让她看上去如同从炼狱里爬出的恶鬼。 “会来救我……” 那些围观的人们开始慌乱，许多人尖叫起来，他们恐惧地后退，甚至踩到彼此然后摔成一团。 “可是我已经……没有力气战斗了……” 在一片喊声震天的混乱中，伊洛娜的手碰到了什么人，她抬起头来，看到有个人半跪在自己面前。 此时此刻，周遭奇迹地安静下来，撕扯空气的烈焰也莫名熄灭了，墨蓝色的天幕深远寥廓，稀疏的星辰光芒黯淡，凄清的月色洒落在广场上，照耀着冻结地面的晶莹剔透的寒冰，反射出一片寒冷的流光。 刚才慌乱喊叫的城镇居民们，此时悉数化作了一座又一座的冰雕，他们伫立在广场上，有的张开手臂，有的急着转身，还有的摔在地上，动作和神情都停留在被冻结的前一秒。 广场上只剩下两个活人。 “等等。” 伊洛娜艰难地抬起手，抓住了那个人的衣袖，后者本来想要起身，见状也停住了，“你怎么做到的？” “这不是我做的。” 银发少年奇怪地望着她，霜蓝的眼眸里一片惆怅，“你听，冰元素都感受到了你的绝望，这就是为什么我来到了这里，我在几百里之外都听见了他们的哭泣。” ……他是个神经病吧。 彼时伊洛娜这么想着，她完全不知道对方在说什么。 她对魔法的了解仅限于书中的一些只言片语，而且这些内容还只是少部分的概念，鉴于她所有的那几本破书都是她捡来的，其中并没有任何一本提过该怎样冥想，或者元素精灵是怎样的存在。 在许多年前，她也曾经幻想过，自己会不会是玛丽安侯爵那样的天才，也有着所谓“超等天赋”，只是不曾被人挖掘。 可惜的是原大陆已然崩溃，古龙们陨落，教廷的势力侵入了诺恩，魔法也渐渐成了不能随意提起的词汇，魔法公会不复存在，更别提测试天赋的晶石了。 所以，在这种环境下成长起来的人，根本不懂那些所谓的天赋是什么意思，或者怎样可以得知自己是否有天赋或者是怎样的等级。 ——玛丽安是贵族小姐，是人们羡慕嫉妒的天才，是能够召唤神明的人。 而自己呢，伊洛娜这么想着，她只是个小城镇里的贫民，在矿山的悬索爬上爬下当搬运工，除了长相不错、不怎么怕冷也从不生病之外，她再也没什么特殊之处了。 “你是认真的吗？” 银发少年诧异地看着她，然后轻轻地笑出声来，他的笑容宛如冰川在阳光里绽裂，美得令人心神悸动。 “那些人，魔法公会，他们制定的所谓等级，只是大陆种族所能达到的境界而已，你是世界上最罕见的纯元素体质，这是造物主的礼物，小姑娘，你说的那位侯爵阁下是人类中的天才。” 那人低下头凑到她耳边，“你会是人类中的神明。” 伊洛娜：“……什么？” ——她一生里最不切实际的幻想，也不过是成为公爵夫人。 “那也是可能的，”银发少年思索片刻，“看，这些人都死了，你去他们家里搜刮一些钱，然后前往塔文帝国，你会是最出色的学生，圣安蒂斯的人恐怕会跪着求你入学，他们通常不这么做，但是你，你连学费都不用交，相信我，不出几年时间，只要你表达出这个意思，会有很多公爵，未婚的会向你求婚，已婚的会抛弃他们的妻子向你求婚。” “求婚？” 伊洛娜感到十分滑稽，“……您不问问我为什么会被送上火刑架吗？而且您看到我现在的样子了吗？” 少年瞥见了她骇人的眼窝，抬起的指尖停滞在空中，然后随手打了个响指，旁边的一座冰雕随即轻轻碎裂，剥落出里面那个尚未回神的人，紧接着，血红的光影在空中闪过，那人痛苦地捂着眼睛跪倒在地上。 “！” 伊洛娜也因为生长的疼痛而蜷起身体，与此同时，她被捅瞎的右眼正在迅速复原，这是什么神奇的魔法？！ “这是艾希娅发明的血魔法，以眼换眼，治疗所有内外伤，”银发少年轻叹一声，“绝大多数的大陆种族都是愚蠢的，会因为一些莫名其妙的理由宣判别人的命运，无论你做了什么或者……经受了什么，那显然不是你的错。” 他沉吟片刻，顺手治好了伊洛娜身上所有的伤，而那个被汲取生命力的人已经倒在地上，身躯上绽裂出无数血花，很快没了呼吸。 金发少女怔怔地站起身来，手指掠过眼周，又抚上自己完好无损的脸颊，“阁下……谢谢您，各种意义上的。” “不客气，总之我要走了，去塔文帝国，或者你想去东大陆也行，进入军队，或者成为某个次神的追随者，如果想要简单一点，就去找马修，因为他最擅长感应你这样精神力异常的人——你只要呼唤他的名字，可能半小时以后就会有个恶魔过来把你带走，多则三百年，少则五十年，你就会成为半神，而那只是一个。”