王庆叫先前那一拳打得整个人都懵了，此刻脑中都还嗡嗡作响，但痛觉已爬上每一寸神经，剧痛叫他整张脸都扭曲到狰狞。 听得萧厉这话，他龇着一口血牙，喉间溢出低吼，两手撑着地面，竭力起身。 却被身后那只脚踩得动弹不得，一切挣扎便都成了徒劳。 颜面扫地，莫过如此。 “萧兄弟，你和王兄弟都是自己人，何至如此大动干戈……” 赌坊管事听见这边的动静，赶来劝架。 萧厉冷冷一个眼神扫过去，生生让企图上前拉他的赌坊管事止住了脚步，只能干笑道：“这……这……有什么误会，大家坐下好好说……” 不防身后一个泼皮趁机举了把木椅，大喝一声，使猛劲儿朝萧厉脑后砸去，萧厉闪避不及，便抬肘作挡，木椅砸在他肘臂，发出一声闷响，断成了一堆碎木。 萧厉面上戾气尽显，抬脚便踹在那人腰腹，将人踹得口吐胃水倒飞出去丈余远。 王庆得了这契机，却是狂吼一声站起来，一把抱住萧厉的腰，借着那股冲劲儿拖着他往身后的墙上撞去。 底下的喽啰们见状，则纷纷取了刀棍，一窝蜂涌上前，要往萧厉身上招呼。 赌坊管事眼见事态愈发不可控，忙连滚带爬地往楼上逃去。 萧厉一时不慎，叫王庆突袭得逞。 他后背重重撞在墙上，腹部也被王庆借着全身的重量和助跑的势头以肩膀大力一撞，顿时整个胃里都在痉挛。 眼见那群小喽啰手上的刀棍也即将挥过来，他咬紧后槽牙，喉间溢出嘶吼，肘关发力，猛地连击在王庆后背。 王庆生生又叫他这几手肘撞得口吐鲜血，再也抵不住他的腰，最后被他一记膝撞，撞得整个人鼻血横飞，后仰着倒了下去。 拿着家伙上前，本要往萧厉身上招呼的喽啰们，则赶忙改为了扑过去接他。 萧厉单手捂着腹部，忍下胃里那一阵翻涌的呕吐感后，才抬脚继续朝王庆走去，他身上半点痞气都不见，凶戾尽显。 纵使王庆手底下的一众喽啰还有心拦他，也再不敢上前。 王庆此刻几乎已直不起身来，靠几个喽啰扶着才半躺在地。 萧厉走近，一把拽起他领口，狠声威胁：“老子跟你的恩怨，冲老子来！再牵扯到老子娘，老子送你见阎王！” 王庆满脸是血地同萧厉对视着，眼底满是怨毒和不服。 楼上忽地传来一声喝止：“这是在做什么？还不快住手！” 小喽啰们瞧见站在二楼楼台木栏处的人，忙恶人先告状：“东家！萧厉要杀王大哥！” 韩大东家瞧着萧厉攥着王庆前襟仍没松手，声线不由厉了几分：“萧厉，我这赌坊把头的位置，可还没定下来呢！你已狂妄到要在我这赌坊闹出人命不成？” 萧厉手背青筋蚺起，他死死盯着王庆，正要松手。 王庆深知有韩大东家在场，萧厉不敢再拿自己怎样，他咧了咧嘴，满是血迹的脸上浮起一个极致恶毒的笑，望着萧厉，用只有二人能听见的声音道：“你娘就是个被万人骑的烂货，还不许人说了？” 萧厉攥着他领口的手骤然收紧，颈侧一条青筋凸起，神情几乎是肉眼可见地变得暴戾。 王庆还在望着他恶意又歹毒地笑，自以为是扳回了一句。 谁料萧厉抡起身侧死沉的酸枣木长凳直接朝他头上劈了去。 这一下真是头破血流了。 饶是见惯了大场面的小混混们，一个个也都被吓得禁了声。 韩大东家也被他这突来之举惊得两手都撑上了二楼的木栏，沉喝：“萧厉！” 萧厉抬起头来，半边下颌都是溅到的血渍，邪气和戾气交织在那张过分年轻又过分俊逸的脸上，他只说：“那单生意，我接了。” 言罢便转身走出了赌坊。 底下的喽啰们见韩大东家没发话，便也无人敢阻拦。 韩大东家望着他离去的背影，面色不愉，再瞧脑袋叫人开了瓢、倒地上不知死活的王庆，只吩咐道：“给他请个大夫。” 底下的喽啰们忙请大夫的去请大夫，收拾大堂的收拾大堂。 赌坊管事跟着韩大东家进了二楼的雅间，恭维道：“还是东家高明，不过是略施小计，便引得那王庆和萧厉相争愈烈，还让萧厉那头养不熟的狼崽子，应下了杀胡先百的事。有了人命这道锁链拴他颈上，管他是狼是狗，往后还不是您一拽链子，他便只能听您差遣？” 韩大东家却摇头：“我原是看此子资质过人，心思又不像王庆那般多，才一直瞩意他。我扶他坐上把头的位置，他资历不如王庆，要想彻底站稳脚跟，便只能对我尽忠，如此一来，这二人都可为我所用。只是此子蹲过大狱，行事谨慎远胜常人，除了他娘这一处软肋，竟未落下什么旁的把柄与我。若不是纵着王庆将陈癞子的事闹大，一时倒也找不着机会让他替我干这人命差事。不激他一激，他更不会轻易应下。可你今日也瞧见了，此子戾气太盛，用他，倒不知是对是错了……” 赌坊管事笑呵呵道：“您只是因赌坊斗殴一事罚了郑虎一众人，底下几个不懂事的伙计，瞎猜您不满萧厉、要打压他一伙弟兄，又议论起他娘曾是醉红楼头牌，这事传到了王庆一干人耳朵里，他们自己昏了头，要借此羞辱萧厉，如何能怨到您头上来？” 韩大东家却并未展颜，他捋着嘴边短须，只道：“罢了，他既应下了要替我杀胡先百、拿回账本，便按规矩，取银子给他。” 赌坊管事含笑应是。 - 温瑜做了一下午的刺绣，脖颈有些酸痛。 她停下针线，揉着脖子朝院外看了一眼，院门外依旧毫无响动。 她垂下长睫，执针继续绣那已勾好底图的双面绣。 侯小安伤势不轻，大夫让他卧床休养几日，他家中已无亲眷，平日里都是住在赌坊，为了不给萧蕙娘母子添麻烦，他便自个儿要求多使几个银子，住在了医馆。 他被那伙人摁在地上打时，身上的衣裳蹭满雪泥，也脏污得不成个样。 温瑜将他在医馆安顿好，回家取萧厉的衣裳给他换时，原本还想撒谎瞒过一二，但萧蕙娘已从几个请辞的绣娘那里知晓了泼皮们干的事，儿子洗衣迟迟未归，温瑜和侯小安去买笔墨也是一去不回，她便猜到肯定跟那脱不了干系。 见温瑜拿了萧厉的衣裳要出门，还当是萧厉同人动手受了伤，说什么也要同温瑜一起出门，期间哭了好几次，一直责怪自己对不住儿子。 温瑜见萧蕙娘哭成那样，心知也瞒不住，这才和盘托出了。 萧蕙娘得知侯小安替她出头受了伤，更是愧疚不已，说什么也要亲自去照看，又让温瑜留在家中，说怕萧厉也带着一身伤回来，家中没个人照应。 温瑜便用这一下午的时间，对着绣样在绢布上勾出了底图，晾干后开始下针。 手上做着活儿，心里才不会乱。 她同萧家虽还称不上亲厚，但萧蕙娘对她有恩，那地痞人品也还算端正，她在这里，处境虽不至多好，却也不赖。 若那地痞真栽在了侯小安口中的对头手上，仅剩萧蕙娘一个寡妇和侯小安一个重伤的半大孩子，可不就只有任人欺凌的份？ 那伙人既穷凶极恶到了那份上，届时自己这个被陈癞子抵给萧家的“婢子”，八成都会被他们盯上。 落到那样一群真正烂透了根子的人手上，温瑜都不敢想象会经历什么。 所以，她还是格外期望那地痞能全须全尾回来的。 又绣完了一小片花叶，院门外终于传来动静时，温瑜几乎是条件反射性地抬头去看。 沉重的拍门声又一次响起，温瑜担心是那地痞伤势太重，忙放下绣绷往外走去，道：“来了！” 她取下门栓，打开门，却见是一男一女立在外边。 男的身形干瘦，颧骨凸出，眼窝深陷，神情却带着股刻薄凶煞，低着头站在边上的女子脸上挂着泪痕，一副逆来顺受的模样。 不等温瑜开口询问，那男子已嚷上了：“这是坤乾赌坊萧爷家吧？” 温瑜迟疑点了头，问：“你们是……” 那男的道：“我欠乾坤赌坊钱，听说给萧爷送个暖床的，就能抵一笔赌债。” 他说着推了边上的女子一把，让她上前来，说：“这是我妹子，还是个黄花大闺女，再怎么都能抵我那五两赌债的！” 温瑜瞧着那泪流不止，却不敢出一言的姑娘，黛眉微蹙，问：“你听谁说的？” 男子豁出一口黄牙，说：“不早就传遍了？都说陈癞子用个女人抵了三十两呢！这死妮子，前两日让她自己来找萧爷，她还哭哭啼啼跑回去，骗老子说萧爷让她滚。” 他露出个些许讨好的笑，“这不，我让她把自个儿收拾整齐了些，今日亲自给萧爷送来！” 温瑜当即便想起了昨日那浣衣的小姑娘，她说撞见萧厉被女子堵在路上冲他哭，原是如此么？ 一切竟是因她被陈癞子抵给萧家传出的误会。 她对那男子道：“从来没有的事，都是旁人谣传。且这既是你妹妹，你怎可枉顾骨肉亲情，将如物件般她抵与旁人？良心何在？” 男子送自家妹子抵债不成，反被教训，当即跟条疯狗似的狂犬起来：“这是老子妹子，老子就算把她卖去花街又怎样，你管得着么？” 他上下扫温瑜一眼，忽地讥笑一声，尖锐道：“该不会你就是陈癞子抵给萧爷的那女人吧？你自个儿是个丑婆娘，莫不是怕萧爷瞧见我妹子后嫌弃你，故意不让我妹妹进门！” 听得男子尖锐的声音，邻里间顿时探出几个好事的脑袋。 今日邻里间本就在议论萧家，他再一吵嚷，当即便引得他们出来瞧热闹。 温瑜掌着门看向他，看似疏离平静的一双眸子里，却透着股说不清道不明的压迫之意：“我说了，萧家不收人抵债。” 她不愿再同这等臭蛆烂虫一样的人争执，刚要合上门，却听得对方气急败坏道：“你就不怕坏了萧爷一桩好事，回头叫他发落你！” 邻里间听得这话，不免议论纷纷，直说这萧厉果然是欺男霸女之辈。 温瑜见邻里议论，思及萧蕙娘一直在愁萧厉成亲的事，他如今的名声又被败坏成了这样，今日之事叫人传出去后，只怕会更加不堪，如何再求娶好人家的姑娘？ 此事多少也同她有些干系，她当即道：“你把我家二爷当成了什么人？他在赌坊收债这么多年，哪次不是公事公办？何时欺男霸女过？我是被陈癞子使诈，欺老夫人心软，才叫他抵给老夫人做丫鬟的。你既见我貌丑，便也该知晓外边那些说他收美貌女子抵债的，都是些风言风语，当不得真。” 男子叫她一番话堵得哑口无言，却仍嘴硬道：“一个烟花巷里养出来的娼妓子，说的多清高似的，塞个女人给他，他还能不要？” 温瑜不说话，只盯着那男人。 男子叫她那双过分清冷的眸盯着，只觉心头莫名地发慌，话音也不自觉小了下去。 温瑜冷冷道：“你觉得他会收，就去寻他当面说，与我这做不了主的费什么口舌？再者，人若能选择自己的出身，谁又不想生在达官显贵之家？人品之贵，岂能以出身论处？是这世道薄了他们母子，他们如今从那摊烂泥里爬出来了，有何可讥嘲之处？反倒是你这等不仁不义、不孝不悌之辈，才枉为人哉！” 她说完便不给那男子说话的机会，“砰”一声合上大门，背靠门板平复呼吸。 男子在外面破口大骂，她只当犬吠，全然不做理会。 她已很久没这般生气过了，这等连自己亲妹妹都能扬言卖去青楼的渣滓，将来一定要同父王说，立法惩治他们！ - 半巷之隔，萧厉抱臂靠在拐角的墙根处，细小的雪花落在他乌黑的眼睫上，他眼皮才稍抬了抬，侧脸沾着的血迹已经干涸，那一身凶戾和愤怒，都隐进了这场不知从何时下起的小雪里。 那男人吃了闭门羹，骂骂咧咧带着他妹妹往回走，路过拐角处瞧见他，脚下一软，面上神情变幻几息，终于挤成了个谄媚的笑，正要上前，却只听得他淡淡吐出一个“滚”字。 男人不知他已在这里听了多久，心中怕得不行，得了这话几乎是如蒙大赦，赶紧带着妹妹连滚带爬地跑了。 萧厉这才抬起眼，仰头望着那大片大片落向人间的飞雪。 温瑜刚刚的话语还犹在耳。 她说，是世道薄了他和他娘么？