两天后，达克踏上了从坎哈拉城返回门萨罗地下世界的旅途，和他同行的是被圣真寺好好收拾了一番的马杜克。 两人跟着一支菲达商会的商队返程。这支商队要回乌姆利姆港，途经雷魔之丘南路，两人正好顺路。 临行前，乌萨利姆亲自来送行，亲手把装有先贤马哈马德注疏的小盒子原样交到达克手中，叮嘱他，财主菲达是个虔诚的信徒，但他的手下鱼龙混杂，还是不要随意把宝物露出来，免得招惹麻烦。 达克一口允诺，马杜克虽然不知道盒子里是什么东西，但被狠狠收拾过一顿后自然知道该夹着尾巴做人。 一路无事，当天傍晚，商队到达一处小型临时营地，停下过夜。 沙漠中散布着许多由小型绿洲发展而来的临时营地，它们可以为过往的客商、使节提供便利的服务。如果能保证充足的水源供应，假以时日，也许会发展成小型的城镇。 雷魔之丘附近有不少能伤人的沙漠凶兽活动，小型商队贸然前进会有危险。所以一般商队的选择是在附近的临时营地补给，等乌姆利姆港的巡防队巡逻过来，跟着他们一起穿过雷魔之丘。 达克悄悄用戒灵把商队里所有人清查了一遍，没有异常，一水的阿拉孛人。商队护卫实力很一般，自己就算最强战力。不过这没关系，临时营地里已经有三四支小商队在等着了，大家汇合在一起，安全性提高了，而且，明天一早港口巡防队就会按惯例派人来接头。 太阳落到沙丘后，地面蒸腾的热气迅速散去，寒风刺骨的黑夜即将来临。 沙子导热性能极好，和白天相比有五十度左右的温差。 一堆堆驼粪燃起，篝火熊熊，护卫们七八人一组，放出警戒；商人和家眷们围坐在一起，讨论着旅途见闻。骆驼都拴在一起围成圈，有专人看管。 夜色已深，大家纷纷钻进帐篷休息。达克和马杜克裹紧长袍，盖好毯子，倒头便睡。 按照达克的构想，雷魔之丘离乌姆利姆港很近，既然巧克力已经传到坎哈拉城，附近或许有新建的巧克力工厂，应该会比较容易联系上。 其实最方便的办法是直接跟菲达商会联系，但乌萨利姆说得对，人心隔肚皮，谁知道菲达的手下会不会见利忘义。还是找罗伊斯和乔治他们比较好。 明天跟巡防队接上头，就安全了。睡吧。 这样想着，达克进入了梦乡。 一片浓云悄悄飘来，遮住了明亮的月光，巨大的阴影仿佛巨大的恶魔之爪，将安静入睡的营地紧紧握住。 “哈桑，哈桑，快起来，事情不对！” 朦胧中听到马杜克的呼唤，达克立即翻身坐起：“怎么了？” 马杜克头巾掀起一半，把大耳朵贴在地上，惊恐道：“不好了，有个家伙在营地附近打转，转了一圈溜走了！鬼鬼祟祟的，很可能是斥候。” “斥候？哪支势力的？” “不是人类！” “不是人类？” “速度很快，不是人类！四条腿，沙漠跳蜥！” 达克心头一紧：“那不是护教圣军养来对付钻地道的门萨罗人用的吗？” “那些是驯养过的，这个体型更大，速度更快，一定是野生的。” “它们的战斗力呢？” “吃肉！群居！游荡！” 马杜克话音刚落，凄厉的牛角号就响起来了。 整个营地立即被惊醒，人人翻身而起，抓起刀剑，全神戒备。 “怎么回事？怎么回事？” “骆驼，有只骆驼被吃了！” “这儿有血！有被咬碎的半张脸！还有给咬断的脊骨！” “别慌，别慌，各家清点人数，护卫守好木墙！” 一片手忙脚乱之后，情况迅速汇集起来。 没有人伤亡，只有一头骆驼被沙漠跳蜥撕吃掉。 营地外围木墙完好，西南角上护卫打瞌睡，火把灭了两根，跳蜥从阴影中跳进来，偷吃，然后远遁。 骆驼偌大的骨架被撕咬得支离破碎，脊骨和腿骨是被生生咬断的。碎裂处，明晃晃的齿痕足有小指那么长。 好牙口。 达克心生寒意。 经过多年维护，木墙是双层结构，一外一内，两层之间间隔五米，可以行走，也可以藏兵；四角上还有中型望楼和箭塔。 跳蜥趁夜潜入，从空中掠过两道防线，落地轻巧无声，偷吃完毕原路跳回——这是多么可怕的潜入作战！ 如果大队跳蜥突袭呢？ 已经有胆小的商人跪地祈祷，不安与恐慌的情绪渐渐蔓延开来。 跳蜥斥候已经出现，附近一定有大群跳蜥存在。 达克问马杜克：“商队经常碰上这种事吗？” “不，跳蜥很少攻击营地，因为它们知道人类不好惹。” “那么它们现在为什么聚集起来袭击我们？” “我不是圣主也不是先贤，不知道啊哈桑老爷——您干什么去？” “我要再去转转。”说着，达克朝骆驼死的地方走去。 “好吧好吧，谁让您是老爷呢，等等我！” 一阵风来，浓重的云层露出了一条缝，微弱的月光下，银色的沙地上有亮光在闪动。 达克俯身把那东西捡起，是一块老旧厚实的鳞片。 鳞片有婴儿的手掌大小，在月光下闪耀着炫目的银辉，但是，它却散发着刺鼻的腥臭气，达克不得不启用史莱姆面月莫来过滤气味。 马杜克惊叫：“哦，圣主在上，哈桑老爷，快把它扔了，天哪，太恶心了，太臭了！” “这一定是从跳蜥身上掉下来的。”达克试着把鳞片捏扁对折，居然捏不动。 他暗暗吃惊，这么高的强度，不要说弓箭，就是砍上一刀，也不一定能造成实质伤害吧？ 见他捏着臭烘烘的鳞片发愣，马杜克叫道：“它是沙漠跳蜥的腿上鳞片，看它掉落的这个位置，应该是跳进来的时候被挂下来的。拜托，您赶快把它扔了，臭死了。” “它为什么这么臭？” “沙漠里水很少，跳蜥的尿液非常少，而且稠的跟浆糊一样，偶尔排一次，会把它浇在腿上。” “为什么？“ “尿液蒸发会保持凉爽，另外尿液里面的盐分蒸干以后会形成很好的保护层。所以跳蜥不管是野生还是驯化的，都臭得要死。” “臭味是跳蜥区别于其他动物的标志吧？” “不好说，有些大型的凶猛陆行鸟类也有这习惯。但是老爷，可不能用臭味去找跳蜥啊，它们的视觉非常好，等你闻到味儿，它们早把你围了。既然它们没攻击我们，我们避开就是了。” “但是早晚要跟它们对上啊，你休息去吧。它们大队出动，肯定要吃点喝点什么，如果目标不是我们，那会是谁呢？”