她像出了鞘的剑，锋芒毕露，将人刺了个通透。 叶斐然眼神一晃，强撑起眼帘扫了扫周边，一副呆怔的模样：“这不是荒宅么？” 乔辞说是：“十多年了，荒得不能再荒了。” 叶斐然摇头，低声喃喃：“我住驿所。”他晃悠了两下，抬手一指前方乔府，声音氤氲着醉意，“我看着你回去，你到了我再走。” 他身为朝廷派下来的特使，住在驿所很正常，但这里与驿所分明是两条路。 头顶是一轮娥眉月，月色笼上了时光，稀薄了幼时的细语浅笑，也朦胧了那人清隽的眉眼。此刻并不是怀念故人的好时机，乔辞动了动唇，想让他先行离开，却听到“吱呀”一声传来。 前方乔府的大门被人打开，乔珩半边身子跨出门槛儿，扭过头来对着门里面喊道：“动作都麻利着点儿！” 也不知道是谁得罪了他，他的口吻染着怒气：“你也是！都这个时辰了，阿姊叫你先驾车回来你还真回来了，不知道远远跟着么？” 车夫灰头土脸地出来，垂着头老老实实听着他的训斥。 乔珩还要再说，余光瞥见伫立在不远处的乔辞，立马收了话头赶过来：“阿姊你可算回来了，我都要差人出去找你了！” “绕了一些路，所以回来晚了。”乔辞解释道，估摸了一下时辰，问他道，“州府那边把我要的账簿送来了么？” “刚送来不久，账簿都到了你人还没到，我都要急死了。”乔珩道，“那些账簿整整有两大箱子，我教人直接抬到书房去了。” 清州辖下一共八个县，两大箱子确实差不多。乔辞心里头牵挂着账簿，对叶斐然也就不上心了，与他约了明日于乔府见面，又担心他醉酒找不到路，便差人将他送了回去。 乔珩走在她后边，眼瞅着她绕过影壁，没往内院的方向走，反而沿着甬路去了书房，知道她是要去查账，忙跟上她的步伐道：“阿姊你不累么，清州衙门送来的账簿不少，横竖一晚上也看不完，阿姊还不若先去休息。” 乔辞脚下步子未变：“这会我即便躺在榻上也不会安心，不如先去看看那些账簿到底全不全。” 两人一前一后进了书房，乔珩为乔辞点了一盏羊油蜡，她已经打开了箱子，开始一本一本地清点册子。乔珩见她半截身子都埋在书堆里面，有些心疼：“阿姊你在找什么，我也来帮忙。” 乔辞说不用：“你去睡罢，睡得少长不高。” 乔珩委屈：“阿姊，我跟你差不多高了。” 乔辞已找到了景县去年的秋税账簿，将它径直丢到了桌案上，口中敷衍道：“看到方才的叶大人了么，你觉得他长得如何？” “身形颀长，很不错啊！”乔珩认真思忖着乔辞方才的话，问她道，“难道那个叶大人平时睡得很多么？” 乔辞头也不抬：“他睡得不多，但是他倒霉。上天给他关了一扇门，总会刨一个狗洞补偿他，所以他长高了。”她啪地合了手中的账簿，又拿起另外一本，“你有他倒霉么？” 三司新来的勾判大人还未上任就被抄了家，最后穷困潦倒到只能坐牛车上衙。叶斐然的事迹在国子监早就传遍了，乔珩初见叶斐然的时候没认出来，后来一想他满身稻草的狼狈模样，也琢磨出味儿来了。 叶斐然倒霉成这样，乔珩自然不敢跟他比，遂老老实实摇头。 “那便去睡罢。”乔辞道，“比你倒霉的人都睡了，你还有什么理由不睡？” 乔珩竟觉得乔辞说得十分在理，挠了挠头回屋睡了。 耳畔终于清静下来，乔辞将所有账簿理好，又单独拎出来景县去年秋税的账簿，勾勾画画还没多久，门便又被人推开了。 乔珩睡眼惺忪地走进来，一边揉眼睛一边扯着嗓子对她哭诉道：“阿姊我想来想去，觉得你还是赶紧睡罢！我怕叶大人把霉运过给了你，这可如何是好……” 乔辞有一种挖了个坑把自己埋了的感觉，明白自己若是不睡，今晚怕是别想安生了，遂亲手锁好了书房的门，哄着乔珩先回去了，这才回房休息。 她这一天下来也十分疲惫，头刚沾到枕头人便迷糊着了。一夜无梦，待她再醒来时，天才刚蒙蒙亮。 梳洗完毕，乔辞来到书房，叶斐然已经在那里等着了。 他穿了一袭月白交领衫子，头戴白玉冠，神清气爽地立在那里，见到了乔辞，他揖手行了一礼：“我是来查账的。” 昨日他一副醺醺然的模样，乔辞还担忧他没有听到她的话。如今倒好，他不仅来了，还来了个大早，倒让她省事了不少。 乔辞打开书房大门，里面的账簿已然被她按照税别和地域分得清清楚楚，一沓一沓齐整摊在书房的地上。乔辞一指其中一摞，对他道：“这是景县的，我查秋税你查夏税，若有不妥当的地方，你直接用朱笔勾出来，到时候我们找他们算个总账。” 她桌上不缺算盘与算筹，叶斐然拿了一套摆在案上，实际却并没怎么用，只是交着手垂着眼默默读着，时不时执起朱笔在账簿上勾画一下，还未到半个时辰，几页就被他翻过去了。 乔辞初始没注意到他的速度，待他合上一本半撑起身来够第二本的时候，她从案牍中抬起头来，诧异道：“这么快？” 她手中那本是她从昨夜就开始看的，此刻也才将将过完。 乔辞在升任度支副使前，便是从勾判升上来的。她天资聪颖，对于勘覆这种活计很是在行，在三司中算是快的，而叶斐然竟然能比她更快，让她不得不诧异。 叶斐然将新的账簿平摊在案头，轻描淡写道：“这些日子一直在做这些，熟能生巧，自然便快一些。”他抬手一指方才那本账簿，总结道，“这本里面纰漏不少，牵扯到上一级州府的罪责却没有。” 两人在索要账簿时对此便有预料，账务都是明面上的东西，只要做账的人有心，想怎么装点就能怎么装点，端看那人揣着一颗怎么样的心。 乔辞的眉头向着中间一攒：“要么刘明府早已有了准备，要么他确实是个清官。” 叶斐然应了一声：“我倾向于前者，却希望是后者。” 不只叶斐然，就连乔辞对于刘清辉也持怀疑的态度。毕竟刘清辉对于景县上告的陈氏姊弟围追堵截在先，后对两位特使顾左右而言他在后，那情形怎么看怎么不像是能置身于事外的。但整个州上下勾结，共谋私吞朝廷拨下来的降粜本这样的事太过耸人听闻，特使之职虽然专用于揭露百官之不检，却也并不希望人人都浸在这一潭污浊之中，弄得朝堂动荡，百姓不安。 乔辞纤长的手指在书页上摩挲，一锤定音道：“先查罢，有问题的一个都不放过，没问题的也不会被冤枉。” 两人复又埋首于账簿，中间乔珩进来送过几次茶水吃食，只是两人焚膏继晷，自然也没怎么顾得上。华灯初上，叶斐然将手中这本账簿的最后一笔勾完，抬起头来，发现乔辞也搁下了笔，正疲惫揉着眉心。 勘覆并不轻松，尤其是这种地方上的账面，虽同为四柱帐，但是不规范的记录比比皆是。 摇曳烛火是这房间中唯一的光亮，乔辞的眉眼被它染上了一层暖融，平日里的锋芒掩去了，剩下的柔媚的疲态便分外撩人心弦。 乔辞坐的位置离灯盏有些远，眼底的乌影被火光一晃一晃，从侧旁看起来分外明显。叶斐然担心她如此下去看坏了眼睛，站起身来将案上的灯盏向她的方向推了推。 她捕捉到了响动，放下覆在眼上的手，幽深瞳孔毫无防备映上灯盏中的火苗，脸色蓦地苍白起来，狠狠一推桌案的边沿，人就要向后躲。 脚下是一叠账簿，她慌不择路地绊了一下，眼见就要倒了，叶斐然匆忙揽住她的肩膀将她带了回来。 她瘫软在他怀中，极少外露的脆弱模样，叶斐然能感受到她覆在他胸口的手在微微颤抖。 她怕火？叶斐然心中先是震惊，而后泛起莫名酸楚，犹疑了片刻，左手将她揽得更紧了些，右手轻轻拍着她的肩头，低声哄她道：“别怕，我在这里，别怕……” 温柔的声音令怀中人急促的呼吸渐渐平静下来，她的手却扔紧紧抓住他的襟口，半晌后，她深吸一口气，闷着声音对他道：“我方才似是魔怔了。” 她离开他，应是觉得懊恼，侧身避开他的视线，为自己方才的举动找借口：“许是今日账簿看得太多，眼睛花了。”她又顿了顿，似是想到了什么，终于折回身来瞪他，一双凤眸润着雾蒙蒙的湿气，傲气不复，看起来外强中干。 “还有你！”她怒道，“案上这么多账簿，你移灯盏不怕出事么？” 羊油蜡头顶的小火苗委屈地跃了跃，似是在倾诉着自己被说成隐患的不满。怀中还残余着她的温度，她一层一层寻回来自尊，缓过劲儿来却便翻脸不认人了，叶斐然垂眼，对她歉疚道：“是下官考虑不周。” 乔辞张了张口，想说的话没说出来，最后还是摆了摆手道：“时候不早了，今日就到这里罢。这些账簿数目巨大，我们估计要查上些日子，你来来回回不方便，可以让孙管家为你收拾出一间客房。” 叶斐然揖手：“那便叨扰乔大人了。” 放置账簿的地方属于重地，进进出出都是要锁门的。乔辞趁着上锁的空档，抬眸望了望四周的景致。 月上柳梢，位于清州的乔府虽然一年到头迎不来主子，却因有家仆时时刻刻打理，院子里一片生气盎然。从这个地方也可以看到旁边叶家的一角，残垣断壁，火烧后的焦腐在那里挥之不去，那是连月光都不愿染指的地方。 背后的伤疤像是被人重新划拉开了，一跳一跳地刺痛。乔辞将锁头对准锁眼吧嗒一推，回过身来，才发现叶斐然就立在不远处等她。 他的眉间微皱，与她的视线对上时，眸中的涟漪漾开，化作一抹温润浅笑。 “走罢。”他道，“我们一起走。”