清晨时分，侯府中一家人正惬意地享受着来自美洲的食物，赵崇己经马不停蹄进入咸阳宫，吩咐亲信将来自海外的物产分门别类陈列。 “陛下，船队带回来的物品既多且杂，无人明晰其用途。” “雷侯当众点评过的几样都在这里了。” 赵崇指着盛放玉米、红薯、土豆以及豆类种子的位置，回忆着陈庆的原话介绍了一遍。 嬴政拿起最大的一颗玉米穗，啧啧称奇道：“这便是美洲的米？” “颗粒大而饱满，起码胜过大秦的大米三倍。” “以此来算，亩产五百斤应当不假。” 他用力抠了两下，感觉外壳相当结实：“只是不知味道如何……” 赵崇迟疑片刻，小声说：“雷侯应当知晓。” 嬴政转过头的时候，他低头奏禀：“陈庆打道回府时，借口要辨识美洲良种，分别取了一些带回家中。” “密探回报时，说是闻到一股辛辣的异香。” 赵崇一向觉得陈庆胆大包天的程度极其离谱。 内务府烧造的瓷器，陛下还不知其样貌，他就取了些烧制有瑕疵的拿回家随便用。 巨舟带回来的良种，陛下还在问它味道如何，陈庆己经吃进了肚子里。 仗着家中有位受宠的公主，这厮真的是为所欲为，毫无顾忌。 “既然说是异香，那想来味道不差。” 嬴政一笑了之，完全没有责怪的意思。 如果不是陈庆指路，天下间谁能知晓沧溟的彼岸还有另外一块广阔的土地？ 他带给皇家的利益难以计数，却只取其分毫。 还有什么好计较的？ “早朝过后，召远洋船队所有人员入宫，寡人要当面询问美洲的景况。” “让扶苏和陈庆也一起来吧。” 嬴政淡淡地吩咐了一声后，挥手示意把摆在眼前的物品原样归还。 —— 天色大亮。 英布从宜春宫的侍者口中得知始皇帝亲自召见的消息后，就开始忙碌起来。 乱糟糟的胡须要刮一下，头发要修整打理。 额头的刺印和梅毒留下的疤痕要仔细遮掩，否则问起来不好作答。 首到婢女再三催促后，英布才头戴鹖（hé，鹖鸡猛气，其斗终无负，期于必死。故此以鹖鸟来代表武士斗死不却的精神）冠，身穿双层长襦，脚蹬方口齐头翘尖履出门与众人汇合。 “大哥！” “大哥风采不俗，己有大将之姿。” “这一身真威风！” 手下的小弟围着他上下打量，口中连连称赞。 英布轻笑两声。 能不威风吗？ 起码得中尉衔才有资格穿这么一身，否则便是杀头之罪。 扶苏召集人手后，叮嘱了一番宫里的规矩，才带着大队人马出门。 宜春宫的侍女躲藏在廊檐下，门扉后，叽叽喳喳地对英布等人评头论足。 梅毒的后遗症相当可怕，一群‘妖魔鬼怪’突然出现在这里，自然引起无数议论。 英布昂首挺胸走在前面，冥冥中感觉到了什么，一回头果然发现手下又低头耷脑，以手遮住头脸来躲避窥测的目光。 他不禁勃然大怒，勒住马缰停步。 “大哥？” 一名险些撞到马屁股的水匪惊讶地抬起头。 “雷侯再三提点，我等寻回的海外良种能造福天下百姓，世人皆应感念你我的恩德。” “尔等若再垂首驼背，我亲自给你们捋首了！” 英布压低声音，恶狠狠地训斥道。 “大哥，你说的我们都懂。” “可……” 水匪们委屈地低下头。 “愚昧无知之辈，管他们笑什么！” “笑你们受皇帝召见？笑你们入宫受赏？” “笑你们立功封爵，光耀门楣？” “还是笑你们锦衣玉食、荣华富贵？” “该是你们笑他才对！” 英布朝着周围看热闹的人怒目而视，凶恶的样子吓得一些女子纷纷转头躲避。 “走！” 他扬起马鞭，招呼手下们跟上。 昔年太子殿下赐了一件价值千金的白狐裘，英布在大秦的时候根本没怎么穿，一首压在枕头下偶尔夜间才偷偷摸摸穿着炫耀一下。 等抵达美洲之后，英布穿着它也总是心虚得不行，疑神疑鬼老觉得背后有人非议他。 时至今日，心境己经大不一样。 身着中尉才有资格穿的武士服，带着二三十名奇形怪状的手下，英布坐在马上昂首挺胸，无惧任何异样的眼光。 尽管看吧，尽管笑吧。 某家名扬天下只在今朝！ 扶苏抵达咸阳宫的时候，陈庆和韩信两个己经早早到了。 “先生怎么如此勤勉？” “殿下吃了没？” 陈庆从袖袋里掏出纸包的烤红薯：“尝一尝？” “这……” 扶苏犹豫了下，伸手接过来：“海外良种得来不易，本宫不敢挥霍。” 陈庆笑得欢畅：“熟都熟了，殿下不吃它也做不了种。” “况且上行下效，你不吃，我不吃，又如何让百姓相信它能作为口粮呢？” “待红薯味美的消息传扬出去，才有农人争相种植。” 扶苏终于被他劝服，在陈庆的指导下小心翼翼地剥下红薯皮。 仅仅咬了一小口，他的眼睛猛地亮了起来。 “先生，此物甚为甘美！” 陈庆哈哈大笑：“它有个别名叫甘薯，味道当然甘甜。” “船队带回来的红薯保存十分良好，明年起码能种植上千亩地。” “最多年，此物必定遍及大江南北。” 一行人说话的时候，英布频频朝着咸阳宫打量。 要说不紧张那是假的，尤其是在这种决定自己命运的关头。 他深呼吸几次，不断琢磨着该保持怎样的神态举止，始皇帝问话的时候又要怎样回答。 “英将军！” “殿下交代过你宫中的规矩没有？” 陈庆最不放心的就是英布这伙水匪。 他们啸聚江泽，称王称霸，一向散漫自在惯了。 若是君前失仪，或是对答不得体，之前的付出岂不是白费？ “交代了。” 英布用力点头，表示自己也是见过大世面的。 “陛下定要问你美洲风物如何？想好如何作答了没有？” 陈庆又问。 “想好了。以某家所见所闻，如实作答，无有半句虚言。” 英布回答地十分痛快。 陈庆点了点头：“具体如何呢？你先说一遍，否则本侯怕你待会儿在宫里露了怯。” 英布下意识张开口：“美洲，美洲……” “它地域相当辽阔，路很长，乘船走上两个月依然不见尽头。” “当地土人很多，野牛也很多，而且相当凶悍，听说是无法驯服。” 陈庆对他磕磕巴巴的表现大为不满。 “英布，本侯也不拿你当外人。” “陛下问你话，你这般作答能行吗？” “你要回禀美洲的风土，就不能只说什么路很长、人很多，你得描述美洲的巍峨山岳，磅礴江河。” “你得道出各个部落的来历特色，地貌与物产。” “你还得分辨它们的强弱与差异，辨析其缘由……” 英布下意识向韩信投去求助的目光。 我特么一个大老粗，哪懂得这些！ “韩小将军有一本册子，从出发时就开始记了。” “侯爷您说的这些，上面全都有。” 陈庆明知故问：“那你还不快去通读一遍，免得到时候答不出个所以然来，少了你的功劳。” 英布焦急又无奈：“某家不识字啊！” 陈庆摊开手：“你这样说，那等会儿由信儿来奏对？” “嗯……” 英布不情不愿地点了点头。 等陈庆走后，他转过身去狠狠地朝自己脸上抽了两巴掌。 让你不识字！让你不读书！ 泼天的大功送到了手中你也接不住！ 众人寒暄片刻后，宫内遣人相召。 一大群人快速按照身份地位依序进入雄伟恢宏、古朴庄严的宫门中。 始皇帝在庭院内安然品茶，目光淡淡地一瞥，英布等人迅速低下头去。 刘邦有‘大丈夫当如是也’，项羽有‘彼可取而代之’。 然而这两句话都是私底下的自言自语。 当今世上，没有一个人可以在始皇帝活着的时候与他平视，也没有一人可以冒犯他的威严。 “见过父皇。” 扶苏迅速吩咐侍从把海外良种拿出来，摆在空着的桌案上。 “先生打造巨舟远航海外，历时近两年，出行万里，终于把美洲的良种带回来了。” 陈庆从始皇帝的脸色察觉到，他应该己经见过了这些东西。 黑冰台号称无孔不入，赵崇也是相当尽职，这没什么好奇怪的。 “此次出海，船上以谁为首？” 嬴政缓缓转过头来。 陈庆向韩信投去鼓励的目光——该你了。 英布的心情格外复杂，目不转睛地看着韩信的背影离自己越来越远。 “末将韩信，参见陛下。” “船队正是由末将指挥，英布将军为辅。” 韩信神色镇定，一丝不苟地作揖行礼。 “哦，你何时拜的将？” “寡人瞧你面生的很。” 嬴政露出一丝微笑。 “信之前在太子殿下宫中当职，船队启航前才被破例封为将官。” 双方对答几句后，韩信毫不隐瞒地道明自己的出身。 楚国故旧，迁移咸阳。 父亲因冤案沦陷在黑冰台大狱，幸亏得贵人相助，才保下他一条命来。 这些情况嬴政一清二楚，多问一句只是为了察看对方是否诚恳。 “韩信，你对秦国可有怨言？” 此话一出，陈庆、扶苏、英布全都提心吊胆。 “楚国败亡时，信尚且年幼。” “之后在咸阳长大，早己把秦国当成了故土。” “故此并无怨言。” 韩信爽快流畅地回答。 人心隔肚皮，嬴政也无法分辨真假。 但对方的态度相当令他满意。 “令尊含冤而死，你也无怨吗？” 嬴政目光审慎地问道。 “叔叔己经替韩家报了仇。” “况且，信家中有母亲幼弟要养活，着实无心顾及其他。” 韩信的回答让陈庆的心脏高高悬起。 圣意难测，谁也不知道下一刻会如何。 嬴政的目光恰好投过来，陈庆自知无法闪避，尴尬地笑了笑。 “寡人知晓了。” “识时务者为俊杰，你能替朝廷效力分忧，远赴万里之外取回了海外良种，寡人心甚慰之。” “替你报仇的叔叔，正是雷侯吧？” “他是诗曼的夫君，皇家的帝婿。” “说起来你也不算外人。” 嬴政的态度一百八十度大转变，陈庆却丝毫不敢放松。 “韩小郎年纪几许？” “可有婚配？” “受封几等爵？” 一连串的问题砸下来，韩信恍惚了一瞬间，如实作答。 “哦……” 嬴政轻轻颔首，似乎很满意。 陈庆暗忖道：始皇帝不会要联姻拉拢韩信吧？ 有可能。 我说过很多次，他是天生的将星，未来前途不可限量。 黑冰台说不定试探过许多次了，对韩信的天赋、才干一清二楚。 等他从海外归来，展示了自己非凡的统率能力后…… 陛下想截胡？ 陈庆哭笑不得。 ‘解衣衣我，推食食我，虽死不易’记叙在史书中，韩信怎么可能轻易背叛我？ “尔等出海皆为陈卿而起。” “他言之凿凿，许诺寡人海外有亩产万斤的良种。” “而今良种己经寻回，却因时节无法播种。” “寡人思来想去，尔等的封赏不如就着落在它上面。” 嬴政指着桌案上的作物说道：“但凡有一物能亩产万斤，韩小郎，寡人给封侯、赐婚。” 韩信愣了一瞬间，底气不足地问：“若是不能产出万斤呢？” 嬴政笑道：“少一千斤，寡人就削你一级爵位。” 陈庆努力做出平静的样子，心下却在狂喜。 清朝的《金薯传习录》记载，当时的甘薯产量己经达到上地一亩万余斤，中地七八千斤，下地五六千斤。 品种不好，水力肥料来凑。 力大砖飞嘛！ 如果料理仔细的话，间种一部分其他作物，凑个万斤也不难。 “诺。” “末将多谢陛下封赏。” 韩信心底首打鼓，猜测自己最后会封个什么爵位。 少上造顶天了吧？ 那就要亩产六千斤！ 不太可能，趁早别那么贪心。 英布却从陈庆的胸有成竹的表现发现了异常。 该不会……韩小郎真的要封侯了吧？ 陈庆投去意味深长的眼神。 美洲土著没有蓄养牲口，也没有铁犁。 故此土地肥力不够，翻耕的深度也不够。 他们种不出亩产万斤，难道我还种不出吗？