苏尔特,城主府。 远处的炮声已经停止,敌军开始冲锋,喊杀的声音似乎远在天边,又似乎近在眼前。 伊苏尔特坐在办公桌前,面前是一张白纸,上面潦草地写了几行字。 桌上还放着一壶葡萄酒,一个玻璃杯。 他用双手捂住脸,将自己的世界藏在黑暗中,却无法藏起对未来的恐慌。 围城十天,他几乎没有和上眼。 兰斯洛特城墙只修建了两年,高度,硬度,宽度等多个方面都只是勉强合格,完全称不上坚城。 在敌军攻城器械的轰击下,城墙漏洞百出,摇摇欲坠,只能用人命来堵。 现在,人命也快没有了。 敌军发起总攻,看来是不准备再和守军继续耗下去。 一阵急促的脚步声传来,大门被重重推开。 “勋爵,西边城堡已经沦陷,白城堡岌岌可危,敌军马上就要进城了,我们怎么办?” 伊苏尔特怔怔坐着。 良久,他开口道。 “你去码头,通知守卫的民兵,重新开放通航,不再阻拦想要逃离的人群。” 早在开战之初,伊苏尔特为了提振城内斗志,统合各处力量,宣布死守城市,封锁港口,直到殿下归来,以免逃跑人群过多,影响守军士气。 恐怕因此得罪了不少城内的商人权贵吧? 伊苏尔特摇摇头。 现在来看,这个政策已经没有继续实行下去的必要了。 “大人,我们怎么办?” 侍从急切地问。 “你也去码头,坐船逃命吧。” 伊苏尔特麻利地签下一张许可,侍从拿着它可以乘坐官方的运输船。 “勋爵,那您……” 内政大臣挥挥手,示意侍从离开。 侍从张张嘴,欲言又止。 退后两步,深鞠一躬。 听着侍从匆匆的脚步声越来越远,伊苏尔特叹一口气,为自己倒上一杯酒。 他端起酒杯,慢慢品味着这最后的辛辣与苦涩。 明明味道不怎么样,搞不懂为什么殿下那么喜欢! 他放下酒杯,提起笔,瞪着纸张。 “亲爱的兄弟乔治,当你看到这封信时,我已经……” 接下来的话,他怎么都下不了笔。 一阵喧闹从外面传来,听声音好像是在码头。 只要自己不在,城内就会一团乱麻。 伊苏尔特拿起酒瓶,烦躁地走上城主府的露台,想看看发生了什么事。 走上室外,耀眼的阳光刺得他直流眼泪。 揉揉眼睛,他望向码头的方向。 嘭—— 酒杯摔了个粉碎。 一支舰队出现在远方的海岸上,有些小船已经停靠岸边,训练有素的士兵们从船上冲下,直奔硝烟。 他看见,米哈伊尔那个老混蛋,正骑着高头大马,挥着双手,冲自己傻笑。 …… “殿下,前方就是欧盖莱。” 商人乌尔达指着远方破旧不堪的小镇,冲以撒说道。 “那里没什么特产,唯一有些价值的东西是盐,不过这一片根本不缺盐。” “此地昼夜温差极大,又缺乏树木,不少部落使用地里喷出来的火油作为取暖燃料。” “他们主要以捕鱼为生……” “行了行了!” 以撒挥挥手,打断他的长篇大论。 “这個小镇子大概有多少人?” 乌尔达仔细思考片刻。 “我前年来时,大概还有一千人。” “周边的部落还有两千人。” “这里水源只有这么多,人口不会增加。” 以撒略略思衬。 “那就没有必要做什么准备,全军压上即可。” “令艾尔多什带领斯拉维斯军团作为前锋,皇家骑士学院的两百多学员也跟随行动。” “首要任务是占据水源。” 一声令下,先遣部队开始行动,运输船队迅速靠岸,士兵们鱼贯而出。 岸边的渔民们惊愕地看着越来越多的士兵们手持利刃,从靠岸的船队上跑下来。 “射击!只留一个活口问话!” 艾尔多什下令道,眼中浮现残忍的光。 飕——飕—— 士兵们掏出弓箭,开始自由射击。 渔民们四散奔逃,却逃不出死神的手掌心。 很快,沿海渔民被屠戮一空,活下来的人拼命往镇上跑去。 艾尔多什大吼一声,纵马追击。 等以撒下船时,镇上上情况已经被控制住,马穆鲁克任命的管理者果断投降,被看押起来。 以撒骑上安达卢西亚马,走过萧瑟的街道,径直前往镇中心。 行政官的府邸非常奢华,是整座小镇唯一一抹亮色。 以撒下马,走进书房。 艾尔多什和帝林教官已经等候在一旁,两个斯拉维斯军团士兵一左一右,将一个秃顶的胖子提进房间。 “殿下,我们已经问过,这就是马穆鲁克在此处的卡提卜,阿扬纳斯。” “我们还没有用刑,他就把所有事情交代了。” 阿扬纳斯脸上堆起笑容,肥肉皱在一起,连忙点头。 他是此地的卡提卜,管理民政事务和部落沟通事宜。 “这里的确不是马穆鲁克的中转站,不过所有运输线路都会经过此地。” 帝林将一张纸递给以撒,上面记录了阿扬纳斯供出来的所有情报。 以撒看了看,并没有自己最想得到的消息。 “阿扬纳斯?” 可怜的卡提卜跪在地上,扭动身躯,想前往以撒脚边。 “你知道优素福埃米尔的军需中转站在哪里吗?” 阿扬纳斯拼命点头。 以撒挥挥手,示意士兵给他松绑。 阿扬纳斯挣脱束缚,伸展胳臂,满足地叹口气。 “在哪里?” “卜雷加港,殿下。” “为何如此笃定?” “我就是卜雷加人。” “那里守军如何?” 阿扬纳斯思考片刻。 “前任苏丹巴尔斯贝时期,卜雷加附近最多驻扎了五千军队,负责守卫粮仓。” “查克马克苏丹上位后,人数降低至两千。” “就在前几天,优素福埃米尔又征召了一千军队前去支援前线战事,所以目前卜雷加港军队人数肯定不多。” “你倒是知无不言。” 阿扬纳斯仿佛获得了某种偌大的荣耀,站得笔直,挺起胸膛,肚子上的肥肉上下抖动。 “愿为殿下效劳!” 开玩笑,他又不是切尔克斯人,也不是高加索人,终其一生只能是个卡提卜,何必玩儿命呢。 一旁的帝林不屑地哼出声,艾尔多什也撇撇嘴。 阿扬纳斯仿佛没听到一样,脸上的笑容依旧浓郁。 以撒看了他一眼。 卜雷加港距欧盖莱镇并不远,朝夕便至。 以撒开始盘算手头可用兵力。 艾尔多什军团两千人,帝林统率的学员队伍二百余人,加齐带来的多布罗加军队八百人。 其余军队被米哈伊尔带走,支援苏尔特守城。 总共三千人的军队,再从当地征调几百炮灰,打一个卜雷加港绰绰有余。 如果能拿下卜雷加港,将会极大缓解缺水的情况,同时防止比林奇的剩余敌军接应优素福。 能够让攻城军队彻彻底底成为一支孤军。 以撒有了主意。 “弃暗投明,非常好。” “既然你是卜雷加人,不妨替我带路。” “若是顺利攻陷此城,你就是卜雷加的保民官。” “多谢殿下!” 阿扬纳斯立马跪下,亲吻以撒的鞋面。 少许,他又站起来,恭敬地弯下腰,小眼睛眯成一条缝,望着以撒,目光中带着希冀。 “殿下,我的家族在卜雷加港中颇有势力,有私兵二百,您看是否需要……” 以撒瞟了他一眼。 “你在家里能说上话?” 阿扬纳斯摇摇头,奸滑地笑笑。 “卜雷加总督疑心极重,只要您将我投敌的消息传回城中,他自然会将我的好父亲逼反。” “若是你们家族可以先行掌控卜雷加局势,平息城中动乱,封存仓库,” “那么,你的忠诚值得一个执政官的职位和一个勋爵的头衔。” 相比管理治安和户籍的保民官,执政官则是切切实实的实权岗位。 阿扬纳斯高兴地手舞足蹈,叫嚷着立马动身。 以撒拦住他。 “卡提卜的职责之一,是管理附近部落基本情况,是吗?” 阿扬纳斯点点头。 “你先去将此地所有部落舍赫叫来,我有事通知他们。” 半小时后,以撒见到了附近的部落舍赫。 衣衫褴褛,神情谄媚。 这就是他们给以撒的第一印象。 显然,阿扬纳斯执政官已经给他们打过预防针。 “两件事,说完你们就去办。” “第一,把伱们部落的精壮民召集起来,随我作战,员额三百,自己下去分摊。” 舍赫们纷纷点头。 “第二,派人前往苏尔特围城营地,将欧盖莱和卜雷加失陷的消息捅出去。” “记住,一定要传遍全军。” 舍赫们面面相觑,不知为何。 以撒没有要解释的意思,直接将他们赶走。 …… 傍晚,卜雷加城,瓦力坐在书房中,心神不宁。 就在今早,欧盖莱镇传来消息,自己不成器的长子阿扬纳斯向卡菲勒投降,还大张旗鼓地将卜雷加的消息告诉卡菲勒的统帅。 消息极其详尽,连阿扬纳斯当天吃的午饭都描述地绘声绘色。 很显然,自己被设计了。 消息一出,瓦力立马前往总督府,将阿扬纳斯痛骂一顿,表示这位逆子早就和家庭做出了切割。 总督格尔米扬对他好生抚慰,表示不会听信小人谗言。 瓦力痛哭流涕,当即表示,愿意捐献金钱,用以修筑城防。 可是他非常清楚,这位格尔米扬生性多疑,不会就此揭过。 果不其然,就在中午,几个在军队服役的家族子弟因为一点陈年小事被降职。 几个生意上的竞争对手落井下石,强行占据他们的商铺。 为此,瓦力只能打脱牙往肚里吞,装作云淡风轻。 吱呀—— 门开了,仆人走进来,欲言又止。 “父亲,何事如此烦恼?” 笑嘻嘻的阿扬纳斯从仆人身后走进书房,熟练地翻开一本厚书,在其中掏出一瓶葡萄酒。 “你……你还敢回来!” “你是怎么躲过巡查的?” 阿扬纳斯狂饮一通,打个酒嗝。 “父亲,你用来走私的地道还在老地方,你的护卫可不会拦着我回家。” “哦,不过刚才没有隐藏好,可能有人看到我了。” 阿扬纳斯狡黠一笑。 “你混蛋!” 瓦力气得浑身颤抖。 “父亲,反正总督已经铁了心针对你,不如跟我一起反了吧。” “以撒殿下同意让我担任执政官。” 瓦力思考片刻,眼珠滴溜溜转个不停。 现在要是拿着好大儿阿扬纳斯的人头去找总督,他会原谅家族吗? 瓦力想了想,觉得希望渺茫。 “我家殿下有一万大军,就在城外等候。” “一声令下,谁能阻挡?” 瓦力撇撇嘴。 一万肯定没有,几千倒是可能。 自己的儿子虽然顽劣,但是非常聪明,玩命的买卖从来不干。 要不信他一次? “你怎么确保那个殿下遵守承诺?” 阿扬纳斯拿出一纸诏书,上面印着双头鹰的徽记。 瓦力找来懂得希腊语的家族子弟,让他将诏书一字一句翻译成阿拉伯语。 阿扬纳斯坐在椅子上,悠哉悠哉望着自己父亲的脸色从敌意变成惊愕,最后变成谄媚。 瓦力一把拉住好儿子的手。 “从今天起,你就是家族的继承人!” “我还有一条更大的密道直通城外,让殿下的军队速速进城!” 阿扬纳斯止住父亲。 “殿下说了,我们必须证明自己的忠诚。” “你是说……” “我们得将总督干掉,掌握城中军队。” “这个……” 瓦力的脸色有些难看。 见他到了此刻还在犹豫,阿扬纳斯气不打一处。 “老不死的,我知道你还有暗手,这个时候就别藏着掖着了!” “我试试!” 瓦力一咬牙。 …… 夜深人静,总督格尔米扬坐在桌前,就着昏暗的烛火,写着一条条命令。 “欧盖莱城已经被卡菲勒占据,粮食停止发放……” “优素福埃米尔岌岌可危,事态已经不可控,立马通知比林奇,向开罗求援……” 卜雷加中转站一直由中央派遣总督,管理军政事务,所以在理论上,格尔米扬不必要听从优素福的命令。 格尔米扬从前是巴尔斯贝的亲兵,立了大功,因为谨慎多疑,被巴尔斯贝封为卜雷加总督。 查克马克篡位时,格尔米扬未发一言。 因此,他对巴尔斯贝之子优素福含有愧疚之情,处处迁就。 这次远征苏尔特,格尔米扬压根儿不同意。 优素福亲自前来,又是嘘寒问暖,又是追忆往事。 少主意气风发的样子,像极了他的父亲。 格尔米扬心软了。 唉! 苍老的总督深深叹口气。 笃笃笃—— 敲门声传来。 “请进!” 是自己的侍女,穆娜。 “大人,夜深了,喝杯热驼奶,暖暖身子吧!” 穆娜端着一杯驼奶,走到格尔米扬跟前。 “穆娜,怎么是你?阿黛拉呢?” 格尔米扬警惕地问。 “阿黛拉发烧了,是她叮嘱我,一定要给老爷送驼奶的。” 说罢,她举起杯子,轻轻抿了一小口。 “温度正好,请用吧。” 说罢,站到一旁。 格尔米扬点点头,喝了一小口。 窗外传来一阵骚乱,是军营的方向。 难道是有人作乱? 格尔米扬豁然站起,却重重摔倒在地。 他艰难地抬起头,目光落在穆娜妖艳的嘴唇上。 “是……你……” 穆娜流着眼泪,捂住嘴巴。 “老爷,对不起……” “他们抓走了我的全家……” 窗外的噪声越来越大了,火光和尖叫打破了夜的宁静。 格尔米扬眼睛睁得大大的,目光中流露出复杂的情绪。 似乎是懊悔,似乎是解脱。 卜雷加城破。