以撒一声令下，整个苏尔特大公国的战争机器开始运转起来。 蒙费拉托贸易舰队和地中海舰队的运输船在摩里亚和苏尔特港之间往返几个来回，将近卫军第一军团和大量的粮食运往战场。 由于流民连年南下，大量荒芜田地被开垦，摩里亚地区粮价锐减，以撒则是趁机买入。 不仅可以供给军需，卖给当地居民和部落民还能小挣一笔。 现在整个领地收入远远比不上支出，完全靠着以撒的盘外招弥补。 公历1446年10月20日，苏尔特地区下了今年下半年的第一场大雨。 久违的大雨极大缓解了田地和水井的干旱，宣告着地中海气候温暖湿润冬天的到来。 新开垦的土地被移民们种上冬小麦，第一年垦地仓促，能保证自给自足即可。 工程总管兰斯洛特在城外小山脚下成功打出了几个新水井，这些地方之后将成为新的村庄。 南边的草原上，羊群欢叫着雨季的到来，啃着地里新冒出来的青草。 沙漠与草原的交界处，骆驼低下头，大口喝着坑道内积攒的雨水，以备不时之需。 当天，从摩里亚到来的近卫军第一军团抵达苏尔特港。 第一军团满员一千人，100骑兵，600步兵，250弓箭手，50火枪手。 附属的工兵和辅兵不计入其中。 当然，第一军团直属的骑兵都是低配骑兵，每人配马一匹，骡子一匹。 平时骑骡子，战时骑马。 以撒其他军队的骑兵大概也是这个配置，只不过在沙漠地区，骡子不如骆驼好用。 真正的骑兵至少需要三匹马，一匹载物，一匹平时代步，一匹作为战马。 顶配的重骑兵有时需要四至五匹马，还得配合二至三個仆从。 这就是为什么铁甲圣骑兵一般人玩不起。 东罗马帝国丢失所有养马地后，很难找到适合的战马，以撒军队目前装配的马匹五花八门，有啥用啥。 苏尔特部落民手上有不少沙漠马，以后可以试着装备。 “米哈伊尔老师，好久不见！” 以撒给刚下码头的米哈伊尔一个大大的拥抱。 米哈伊尔也是欣慰地看着自己的学生。 两年时间，长高了不少，原先苍白的肤色变得健康，身体也强健了不少。 “帝国现在情况如何？” 一谈到帝国，米哈伊尔顿时垮下脸来。 “别提了，摩里亚还好，土地冲突偶有发生，但是你父亲的威望很高，压得住。” “首都简直不像个样子。” “教士们整天东拉西扯，贵族们争权夺利，为了一个诸如皇室衣柜总管的职位争得头破血流。” “斯弗朗其斯被派去罗马城出使，现在局势都没人收拾。” 以撒沉默，叹一口气。 “别谈这个了，近卫军的军饷都收到了吧？” “收到了，你上次雷厉风行处决贪官之后，暂时没人敢贪污。” “第二军团组建得怎么样？” “还是缺军官，按照您的要求，优先保证第一军团的战斗力，所以暂时只有两百人，正在训练。” “别急，再等个几年吧，皇家骑士学院第一批学员毕业后，这个问题就会得到解决。” 以撒又向米哈伊尔交代了北非行军需要注意的点和北非几种常见的疾病及其应对方法。 “先去休整，我们这次等着敌军来攻。” 米哈伊尔领命而去。 公历1446年11月1日，以撒收到了南方游牧的艾哈迈德舍赫急信，召集诸军指挥官。 “都看看吧，敌人终于要来了。” 以撒将信件扔到作战桌上。 大家传阅看完，忧心忡忡望着以撒。 “有什么想法？” 无人回答。 “都不想说？那我说。” “敌军这次是下了血本了。” “从抓获的俘虏口中得知，敌军由部落王国的阿卜杜拉国王亲自领兵。” “王国常备军2000人，征召的部落民6000余人。” “王国常备兵战斗力肯定比部落民强，但是不清楚具体实力。” “坏消息是，对我们而言，首战即决战，一旦被击溃，没有时间重新整军备战，会被直接赶走。” “好消息是，对他们这个部落联盟来说，如果被我们打败，本就不高的中央权威会进一步丧失，我们接下来的行动会非常顺利。” “梅赫梅特，你先说说，有什么思路？” 梅赫梅特没有直接回答以撒的问题，皱着眉头盘算了一下。 “伊苏尔特大人，不知道城内粮草储备有多少？” 他转向伊苏尔特。 “足够全军吃上4个月。” “兰斯洛特大人，城墙足够挡住8000多人的围攻吗？” 兰斯洛特摇摇头，由于劳动力不足，城墙建设进度并不理想。 “那么，殿下，我建议将摩里亚地区的紫卫军和黑色兵团全部征调过来。” “这样的话，我们的粮草还能供给两个月，只要在这两个月内成功击垮来犯敌军，我方就能胜利。” 以撒思考片刻。 “马鲁纳，你以为如何？” “殿下，有可行之处，由北向南，水源逐渐减少，他们的8000多人不可能全部驻扎在一处地方。” “我们可以集结优势兵力击垮弱小的部落，逐渐将部落民逐出战场。” “他们的部落民征召方式类似雇佣兵，君主通过许诺战后的财产利益来拉拢各个部落舍赫，从而集结出这样一支大军，” “但是这就导致他们非常功利，打胜仗时看不出来，一打败仗，发现自己无法在战后分得财宝后，就会立马打退堂鼓。” “这就是我们的机会。” “非常好。” 以撒站起身。 “通知菲德尔，再跑一趟，将紫卫军和黑色兵团全部运过来。” …… 圣约瑟兰西南，达菲莱泉。 这是一个季节性水源，每年秋冬季，在雨水的滋润下，干涸的泉眼会重新聚满，周围的部落会汇集于此，互通有无。 此时，这里却闯入了一群不速之客。 来自南边沙漠的三个贝都因部落占据了这里。 这些贝都因野蛮人驱逐了原先在此交易的柏柏尔牧民，将其作为进攻苏尔特大公国的前哨基地。 不仅如此，他们还将附近的游牧民强征为仆从，为他们提供补给。 不堪忍受的部落民找到圣约瑟兰的执政官加齐，加齐汇报给以撒。 “殿下，前方就是达菲莱泉，占据此处的贝都因部落受到了部落联盟柏柏尔人的排挤，所以被派出来打前哨。” “他们共有1000个部落民，总体素质可能比柏柏尔人强一些，但肯定不是我们的对手。” 马鲁纳和以撒并辔而行，身后是全部的军属骑兵。 紫卫军400骑，奥克兵团200骑，黑色兵团100骑，近卫军100骑。 外加多布罗加塞尔柱提供的400骑兵。 以撒没有带部落的仆从兵，大敌当前，他们很不可靠。 盐碱地上，骑兵队悄悄摸上去，爬上一个小高地，俯视下方围泉而立的营地。 以撒远远望去，营帐杂乱不堪，没有壕沟，没有拒马，骆驼和马匹随意拴在营帐旁边。 贝都因人高声咒骂着，驱使本地的柏柏尔人为他们搭建帐篷，自己则是三三两两围坐在火堆旁，烤着不知什么东西。 以撒抽出剑，高高举过头顶。 “杀！” 高地上的苏尔特骑兵高举着马刀，在鹰旗的指引下，迅速冲向地方营帐。 “马鲁纳！那三个最大的营帐！别放跑了！” “您说了算！” 马鲁纳呼哨一声，冲下高地。 “先夺取马匹！骆驼跑不快，别管它们！” 马鲁纳大声叫喊。 跟着殿下，打仗就有钱，其他地方哪有这样的好事。 一座座营帐被马匹踩踏，一个个围在火堆旁的部落民死在马刀下。 马鲁纳一刀斩下一个小头目的首级，他正试图组织反抗。 又一刀砍在一个骑上马逃跑的部落民肩膀上，他惨叫着跌下马，摔倒在地，被之后的马蹄践踏成肉泥。 白色大营，就在眼前。 双腿一夹，马匹狂奔。 马鲁纳冲破营帐，却只见孔蒂骑士用剑柄敲晕了不住咒骂的部落舍赫。 舍赫身边还有一个颤抖着的赤裸女人，跪在地上，念念有词。 看来这位老兄白日宣淫，被孔蒂骑士撞破了好事。 “看啥？想上去试试贝都因人的滋味？” 孔蒂骑士一脚踏在自己的俘虏身上，擦擦手中的剑。 “算你走运！” 马鲁纳咬着牙，驱马离开，寻找下一个大营。 可是今天他注定要失望了。 剩下的两个舍赫，一个跑了，一个被紫卫军抓获。 “殿下，此次突袭共击杀敌军400人，俘虏500余人，缴获骆驼700只，马匹400余匹，羊600余只，还有一些零碎的小商品，两名舍赫当场抓获，一名遁逃。” “我方死伤共计103人。” 总指挥马鲁纳汇报。 以撒点点头。 接着，一旁的士兵将两名舍赫推上来。 “杀了。” 人头落地。 接着，以撒又将各个部落的贵人全部当着众人面斩杀。 他们的根基都在南边，就算表面投降，以撒也不敢用。 一旁观看的俘虏面如土色。 “你们的舍赫被我击败了，按照规矩，我是你们新的主人。” 以撒用阿拉伯语冲他们喊着。 “那些头人的家眷和财宝全部作为我给你们的赏赐，从今往后你们需要在我的牧场放牧，为我而战。” 士兵们将俘获的女人和缴获的部分财宝展现在俘虏们眼前。 女人中，部分是头人们携带的家眷，部分是中途劫掠牧民得来。 不过现在都是以撒的财产。 这些平时部落的底层牧民看到这些，通通红了眼。 “总共53个女人，先到先得。” 以撒说完这句话，命令士兵们将十几把匕首和一把宝剑扔进俘虏群。 顿时，一场自相残杀的大剧在以撒面前上演。 最后，剩下的300余个能站起来的俘虏在最强者的带领下走上前，单膝下跪。 他举起那一把宝剑。 “尊敬的主人，我们向您效忠，请您赐予我们马匹、骆驼和草场，我们将为您放牧，在您的旗帜下冲锋。” 以撒命人给这位勇士上药。 “你叫什么名字？” “曾为奴隶，无名无姓。” “从今往后，你叫艾尔多什。” 这在希腊语中，是雄鹰的意思。 “谢殿下！” 收服了艾尔多什，以撒将骆驼和马匹分成两份，其中一份送给多布罗加人，作为他们忠诚的报酬，另一份赐予艾尔多什。 以撒准备将艾尔多什安置在圣约瑟兰西南方，秋冬季在达菲莱泉放牧，夏季再迁移去往北边的水源地。 附近不服从的部落，艾尔多什都有权征讨，不必听从圣约瑟兰执政官的命令。 今后俘虏的游牧民，都可以仿照今天的做法，交给艾尔多什。 草原沙漠如此广阔，不能总靠多布罗加人和亲信部落，必须扶植属于自己奴部。 接下来几天，以撒陆续发现了三个敌对部落聚集地，依照之前的方法逐个击破。 共计消灭敌军1000余人，柏柏尔人比贝都因人差的远，一见形势不对，立马投降。 以撒将俘虏编入自己的奴部，交给艾尔多什管辖。 随后，迟钝的费赞联盟军终于觉察到了问题所在，全部聚集到朱夫拉绿洲，同时继续征召游牧民，不给以撒逐个击破的机会。 以撒咬着牙，将军队全部调集至圣约瑟兰，同时征召忠于自己的部落。 公历1446年11月2日，费赞部落联军向北进军，目标直指圣约瑟兰。 敌军纠集了所能集结的最大力量，王国常备军2000人，部落民5000人。 共计七千余人。 以撒也是倾尽全力，紫卫军1000人，黑色兵团1000人，近卫军第一军团1000人，奥克兵团200骑，加上多布罗加人的500余骑兵，附属部落和奴部的1400人。 当然，之前有所损耗，实际数字比这个还少。 共计五千一百余人。 公历1446年11月3日，敌军前锋出现在圣约瑟兰南部，与艾哈迈德部交战，双方一触即退，并未过多纠缠。 接下来几天，双方游骑互相试探，小规模战斗不时爆发。 公历1446年11月8日，阿卜杜拉国王向以撒送来最后通牒。 公历1446年11月9日，会战爆发。