当陆适庸被徐延匆匆喊起，他知道那些墨奴要来了。尽管自己苦练了一夜周身满是疲累，但陆适庸还是坚持着撑起了身子，穿好衣衫随徐延走了出去，跪在村口迎候墨奴。 当蹄声渐近，陆适庸微微转头，用余光看到了约有百十个兀儿赤正朝这边奔来，个个面带凶气。许多孩童已经被吓到了，躲在父母后面低声抽泣。兀儿赤的派头十足，他们每次前来“公干”，村子里无论老幼病残都要出门迎候，此次亦不例外。 刚一转头，陆适庸就看到村里病重的屠婆婆正被她的三个儿子抬了出来，三人小心搀扶着母亲跪下，凉风将屠婆婆的头发吹得更加散乱。 在村民小声的咒骂中，兀儿赤威风地踏入了村里。当先一人胯着黑马、腰悬银剑，陆适庸看到那人正是昨日见过的贺连城。 约六百名村民跪在两旁，静静等待着“恶犬狂吠”。 “近日匪患加剧，凶徒猖狂，连知府大人都险些被贼人所害；然知府大人爱民如子，不顾己身，故特命我等外出巡捕，与民清平；此番前来，一不扰民，二不抢掠，三不滥杀，只为搜查；汝等蚁民需小心顺从，若有欺瞒助恶、藏匿凶害者，严惩不饶！” 贺连城虽然语气平和，但话语中透露着一股不可违逆的阴狠劲。陆适庸看到顾少炎跪在不远处，他低着头，却不想往日那般强压着愤怒，两臂反而微微发颤，看起来有些慌张。 贺连城一声令下，百十名兀儿赤迅速散开，纷纷冲向民舍之中，紧接着碗盘破裂、桌柜碎断的声音便不断传来，村民敢怒不敢言，只能咬牙握拳，一再忍耐。 那些兀儿赤挨家挨户搜查，且搜查得十分仔细，许多村民为了保全盘碗、家具，不得不赶紧奉上钱财，希望这些“爱民如子”的官吏能够下手轻些，尽管如此，仍有不少兀儿赤借机抢走了鸡鸭，惹得村民阵阵哀叹。 待到午半，屠婆婆终于受耐不住，在几声剧烈的咳喘下呼吸不得，竟倒地气绝。她的三个儿子顿时失声痛哭，而旁边的一位兀儿赤却不忘好心提醒他们过会将“丧税”交了。 贺连城将马栓在一棵树上，然后坐在一张精致的圈椅上，静静等待着兀儿赤给他上报情况。忽然，不远处传来一声喊叫，引得众人纷纷抬头，从声音传来的方向判断，陆适庸觉得应有百十步远。 不多时一名兀儿赤匆匆跑来，陆适庸发现他的左臂已经负伤，鲜血顺着手指不住向下流着。 “村里跑了一只蠹虫，百制大人正领人去捉！” 那名兀儿赤笔直地站在贺连城的面前，尽管手臂上鲜血直流，但他根本不敢管顾。 贺连城端坐在椅上，瞥了一眼后笑道：“去告诉王千逸王百制，若捉不住，你和他就都别回来了。” 兀儿赤领命而去，在地上留下了长长的一道血痕。 “去，”贺连城又唤来一名兀儿赤，指着前方说道：“看看是哪家如此脏乱，竟在这时闹了蠹虫。” 陆适庸有些紧张，因为通过声音判断，刚刚那声叫喊应该就在自家附近。他越想越怕，不由得像顾少炎一样，双臂有些支撑不住。 “怕甚，咱家干净得很，不闹蠹虫。” 徐延悄悄抓住了陆适庸的一臂，语气既温和又镇定，这番话令陆适庸悬着的心登时落下，他相信徐延不会欺骗自己。 没多久，兀儿赤查明情况，走到贺连城身旁耳语几句，贺连城微微一笑，伸手招呼着不远处的李大准。 李大准连忙跪爬过去，口鼻都快要挨到贺连城的靴子了。 “顾少炎是谁？！” 陆适庸惊得险些高呼出来，他连忙转头看向顾少炎，谁知这位平日对官吏充满仇恨的大哥竟然完全换了一副嘴脸，学着李大准跪爬过去，边哭边喊叫着自己冤枉。 “老爷明查，小人孤身一人，又是旧犯之属，就算借小人斗大的胆，也不敢不顾性命，触犯律法？！”顾少炎哀号道。 “是啊，这几日夜里变凉，我念及少炎孤苦无依，便邀他在小人家中小住几日，他近来确实未曾归家。”李大准不住叩首，声泪俱下：“必是那贼人窥到少炎家中无人，这才藏身其中！” 陆适庸知道李大准在说谎，但他不明白一向奸诈的李大准为何会出言维护顾少炎。 贺连城微微笑道：“老李，我信你，只需等待捉到贼人问明详情后再作定夺。” 顾少炎跪在地上不肯起来，他始终在哭，就像是一个受了天大冤屈的顺民。 未几一名兀儿赤飞速跑来，看起来轻功不错，奔至贺连城身旁耳语几句后，便挺胸站在一旁，脸上尽是得意。 “大人，蠹虫捉住了。” 贺连城缓缓起身，对着周围的村民宣布了这个天大的好消息。 陆适庸清楚看到，顾少炎的身躯明显一颤，不过很快他又恢复到了刚刚的那副怜相，跪在地上不住抹泪。 两名兀儿赤拖着一个壮汉缓缓向这边走来，陆适庸看到那个所谓的“蠹虫”早已浑身是血、披头散发，他的双腿仿佛随风乱摆的柳枝，绵软无力，看起来已被打断，但这并不妨碍他的双脚上紧铐着厚重的铁镣。 兀儿赤将那壮汉扔在了地上，贺连城微微抬头，示意手下将壮汉的乱发拨开，好让他看清楚面庞。 陆适庸心里多少有些好奇，毕竟他就跪在不远处，能够轻易看清壮汉的模样。 当乱发被拨开，陆适庸如同五雷轰顶一般，差点被吓出泪来。 这犯人，竟是五年前自己在金陵府中帮助过的那名壮汉！ 陆适庸瞪着双眼，呆呆地望着前方，一旁的徐延看出了异常，连忙将陆适庸拍醒，低声询问原因。陆适庸内心慌乱，一时失了方寸，根本无暇理会徐延，当脸上的汗水滴落在手背上，陆适庸才知道自己早已被冷汗浸透了衣衫。 “小人不认得他！” 当嘶喊声传来，陆适庸看到顾少炎正指着地上那名壮汉不停喊叫，声声都在为自己辩解。而地上那名壮汉则忍着剧痛，不言片语。 “你这该死的狗贼，我竟要受你连累！！！” 顾少炎哭喊着起身，飞起一脚正踢中了壮汉的口鼻，鲜血立马流了出来，显然顾少炎用力不小。 “你一人作恶却要祸害他人，我恨不得活剥了你！！！” 顾少炎说完又是三脚，次次朝着壮汉的面庞猛踢。壮汉剧咳两下，艰难翻身，仰躺在地，吐出几颗碎齿后竟放声大笑起来。之后，任凭贺连城如何逼问，壮汉始终只是大笑，惹得这位兀儿赤总制有些急恼，回头恨恨道： “把他带回去，有的是手段让他开口！” 在顾少炎和李大准的协力下，贺连城最终只带走了壮汉一人。而陆适庸颤抖着跪在一旁，始终不敢抬头，他害怕壮汉认出自己。 就在壮汉被槛入囚车时，陆适庸还是忍不住瞧了一眼，正是这下，让他与囚车中的壮汉刚好对视。只见壮汉的眼中明显一亮，分明是看到了陆适庸，但他仍旧没有多说什么，又是两声大笑后，便靠着囚车昏了过去。 陆适庸与顾少炎都在心里松了口气，他们却不知更大的祸事还在后面