雪之下砂夜就这么躲进了灰原初的怀里。 到站之后，她又自然而然地抱住了灰原初的胳膊，仿佛恐惧外界一切似的最大程度地紧贴着他，一起向车站外走去。 一直到了车站外面的街道上，她才松开了手。 然后，不等灰原初开口问些什么，砂夜突然之间就晃了晃身子，缓缓蹲了下去。 灰原初本以为她只是突见阳光有些晕眩，但很快发现她的样子不对劲，立刻唤道，“喂，雪之？你没事吧？” 雪之下砂夜满脸冷汗，死死攥着她缠着绷带的那只手，从咬紧的齿间泄露出颤抖的呼吸声，似乎正忍耐着某种痛苦。 “你等等，我马上就找人帮忙。”灰原初决定立刻联络零里。 但他刚掏出手机，就被拉住了。 雪之下砂夜仍然蹲在那里，低着头，却伸手拉住了他的袖口。 “……已经没事了。”她轻声道。 听着雪之下的声音里虽然有些疲惫，但确实不再像刚才那样痛苦，于是灰原初犹豫片刻之后，收起了手机。 他只是把她扶到一旁的花坛边让她坐下，然后自己也在旁边坐了下来。 雪之下砂夜继续闭上眼睛，握住自己的手腕，如同在冥想。 灰原初则一边用眼角的余光注意着她的状态，默不作声地坐在一边。 趁着雪之下休息的时间，他正好可以审视一下刚才得到的两个重大消息： ——系统任务的进度节点推进了一格。 ——集团检测到松本节子的升灵程度加深。 这两件事，几乎是同时发生的。而如果探究它们之间的联系的话…… 松本节子就是斩首鬼，所以她的升灵程度加深自然触发了系统任务的节点推进。 雪之下砂夜也与松本节子有着很深的渊源，甚至可以说间接决定了斩首鬼的受害者目标。所以斩首鬼任务的下一个任务节点，聚焦到了她的身上？ ……那么，松本节子那边到底怎么了？ 灰原初掏出手机，敲开了零里的聊天框：“松本节子又搞出什么事情来了，有确切消息了吗？” 零里沮丧的声音很快响起来：“……没有，我们甚至没找到松本节子的任何踪迹。自从昨晚与你战斗离开后，她就像完全从这个世界上消失了一样，什么痕迹也没留下。” “所以，她是躲在什么地方了？”灰原初猜想道。 “不管她躲在哪里都行，这不是重点。”零里的声音有些烦躁，“我们应该都至少能观测到痕迹……但是没有，这才是最不合理的地方。” “你说的痕迹，到底是指什么？” 零里深深叹了口气：“又砍了一栋大楼那种规模的，隐瞒不住的大事。节子周围一定发生了这种事情。” “因为星空灰度上升了？”灰原初理解了，“……但也不一定吧？升灵进程不是本来就会神不知鬼不觉地慢慢升高的吗？” 就像玉置佑美子。佑美子的梦是升灵的“水位”已经上升到了意识层的体现。 但她就是在没有外在征兆的情况下自行发展到了这个地步，才引起了折露葵的注意。 “但这次可不是神不知鬼不觉地上升，而是突然上升了一大截。这种跳变的情况，一定是有什么事情触发的。” “……好吧。那么总之有进展再告诉我吧。”灰原初道。 “可以。我继续去忙，就不盯着你这边了。你有什么需要及时叫我。” 他又看了雪之下砂夜一眼，又在聊天框里敲下了一行字：“对了，顺便问一句，雪之下的手臂受过什么伤？她不是一直手上缠着绷带么？刚才突然就握住小臂，一副很痛苦的样子。” “稍等——资料里没有记录，各大医院也没有就医记录。所以，至少不是那种不去医院就得截肢的大问题。” “好的，谢谢。”灰原初认真道谢。 他看到雪之下确实已经完全恢复过来了，也放下心来。 ——大概，是某种心理问题的躯体化症状吧吧。他心想。 耳麦那边沉默片刻，零里最后幽幽地丢下一句道：“这是你头一次那么礼貌。” 灰原初没应，只是翻了个没人能看到的白眼。斗嘴这种事，闲暇时候当作消遣就行了。但现在，他可没这个心思。 这句话过后，耳中的通讯器就陷入了沉默，想来是零里已经离开了。 灰原初则开始全力思考，斟酌着一会儿该如何开口向雪之下砂夜提问。 他承认，他原本会关注雪之下砂夜，更大程度上只是对这名少女本身的存在方式感到好奇。 而现在，他更好奇了。 因为连系统都指示了她是事件的突破口，将她置于事件中非常重要的位置…… 灰原初一边想着，一边扭过头去，然后吓了一跳——雪之下砂夜不知何时已经抬起头来，正盯着他看。 “灰原前辈。”她说道。 声音有些轻，但是——口齿清晰，没有歧义。 但一时间，灰原初只以为自己听错了，然后本能地问道：“你是在叫我？” “对。” 灰原初继续愣了片刻。 这是他第三次与雪之下砂夜面对面，但他觉得和首次见面也没区别。 因为不论是在体育仓库初次见面的那天黄昏，还是后来去了元雪会的那天晚上，对于那两次的雪之下砂夜来说，他都根本是个不存在的人。 直到今天，在电车里，雪之下砂夜偷来的求助目光，其实是她头一次真正地注视着他。 所以灰原初有预感，今天与她的对话也许能成功。 但即便如此，灰原初也从未想过，这场对话竟然是由雪之下主动开启的。 还有—— “你怎么知道我的姓？还知道我比你大一个年级？我应该没有——”灰原初记得自己没在砂夜面前做过自我介绍。 “前辈在学校里很有名。” “不，这不是有没有名的问题……”灰原初又一次感到了意外了。 这里面的问题在于：雪之下既然说出他“在学校里有名”，那就说明她其实始终在关注学校里的事情？ 雪之下砂夜继续盯着他，没再给他继续思考下去的机会：“我想要确认下，刚才前辈帮我的理由。” “理由？啊，因为雪之下我求助了啊。”灰原初不假思索地答道。 然后他感觉到有些古怪。不知何时，他与雪之下砂夜的立场颠倒了。咄咄逼问的人成了她。 雪之下继续盯着他，追问，不轻易接受他的回答：“有求助不是必须回应的理由。” “不是吗？” “毫无关系。” 灰原初也知道，世上从来没有遇到求助就必须给予回应的道理，这也只是他自己的原则罢了。 不过他在意的是，对于这个问题，雪之下砂夜的想法。 “你的意思是，就算你求助了，我也可以不回应？” “理应如此。不会去做没有回报的事，人类就是这样的。” “所以你才从来没向别人求助过？”灰原初觉得自己好像抓到她的逻辑了。 少女沉默片刻后，答道：“是的，我对别人来说没有用。” “那么你为什么却向我求助了呢？” “因为第二次见面的时候，前辈说想和我交往。” “……” 灰原初微微愣住，忍不住再次仔细端详着雪之下砂夜。 少女的表情和语气一样平静，甚至可以说是半梦半醒。虽然正看着他，但她的眼神并未聚焦在他的脸上，而是总显得有些许空洞。 这样的情景，似乎不可能存在开玩笑的选项。 “所以我记住了。我对前辈来说，是有用的。如果我向前辈求助，是机会可以获得回应的。”