荣国府，荣禧堂。探春有些心不在焉，这下好了，和哥哥的合伙生意也做不成了，家里现在可以说是分文不剩，这以后的日子该怎么过？再巧的妇也难为无米的炊呐，都道由俭入奢易，由奢入俭难，山珍海味吃惯了，哪个愿意粗茶淡饭？绫罗绸缎穿久了，哪个愿意荆钗布裙？“凤丫头，眼下的光景不比以往了，接下来家里那些不必要的开支尽量精简，城外和辽东那十三个田庄，以后的收成我们多抽两成吧。”《天阿降临》当年太祖皇帝给每一位追随自己打天下的从龙之臣都分了田产，根据爵位高低和功劳大小，多则如四大异姓王府的两万亩，少则如子爵府的两三千亩，当然，这些土地肥沃贫瘠、向阳背阳，以及距离河流沟渠远近都不尽相同。太祖皇帝还规定勋贵们即便是犯了事，比如爵位被降低或者褫夺，除非是那种诛其满门的重罪，毕竟有继承权的人都死完了，还能把地留给谁，后世之君都不能收回田产，这相当于把这些土地直接给了受封者，他们可以任意处理，即便是卖了，朝廷都不能管，崽卖爷田心不痛，这句话就是这么来的。有了土地，放出风声，百姓自然蜂拥而至，他们建起田庄，摇身一变，从百姓变成佃农，不过他们和主家不是主仆关系，而是雇佣关系，他们还是清白身，就像宁国府里那些在京城内招募的嬷嬷、婆子和媳妇，她们不是奴籍，可以根据个人意愿，想干就留下来，不想干随时可以离开，主家不得强迫。佃农的成分比较复杂，但基本上都是穷苦百姓，有的是在老家没有生计，背井离乡，出来讨生活的、有的是各地受灾的流民、还有的是原本有地，却因为各种原因不得不变卖祖产，没办法糊嘴裹腹，只得到人家做了佃农。除了勋贵，文武百官也可以拥有田庄，除了皇帝赏赐，也可以从别人手里买，村镇的士绅们也有，不过他们的绝大多数都是祖传的，当然，也没有那么绝对，在这方面，由于朝廷监管不力，各种情况都存在，比较混乱无序。上千个田庄如同夜空中的星辰，毫无美感的散落在广袤无垠的关中平原上，到处都是面朝黄土背朝天，汗流浃背，一锄头一锄头在地里刨食的佃农。他们种着别人的地，每年年底都要把收成上交一部分给主家，虽然朝廷也有律法明确规定，但律法历来都是被用来违背和践踏的，因此每个主家收几成都不固定，碰到心善的，收你三成，碰到凶恶的，收六成的都比比皆是。嫌多是吧？嫌多就滚，我有地还怕没人种？离了你，我马上就能再招到人，离了我，你们一家人搞不好就要被饿死，你爱种不种，你要是种，就把租地协议给我签了，给我好好的种，种不好我再找你算账。佃农本来就势弱，别看国朝天天喊着“士农工商”，实则他们的地位很低，哪里敢和达官显贵们争执，为了一家老小的肚子，只得屈服于各种不公。这毕竟是个靠天吃饭的时代，遇上风调雨顺的丰年还好，除去上交给主家以及留做来年的种子，佃农们也能过一个饱年，若是遇到颗粒无收的灾年，那可就惨了，饿死的，卖儿卖女的都有。朝廷对这些佃农始终没有真正的给予帮扶政策，达官显贵们胡吃海塞，满嘴流油，哪里去管他们的死活。宁国府有十三处田庄，总亩数达到一万八千亩，除去神京城外的十二个，另一个远在千里之外的辽东镇。贾瑜入主宁国府后，摒弃了打算将这些田庄变卖的想法，又听说佃农们的日子不好过，难免动了恻隐之心，没有过多犹豫，把他们原本需要上交上来四成的收成，直接给降到了两成，并且允许如果发生大灾之年，他们可以不交一颗粮食和一文钱上来，以自保为主。他这一举动，赢得两千七百余名佃农感恩戴德，感激涕零的歌颂，佃长们不仅带着很多七老八十，须发皆白的老者到宁国府里给他磕头，并且所有的佃农都在家里立起了长生牌位，镌刻他的名字，日日夜夜的为他祈福。而且他们一旦有什么好的东西，就会第一时间进贡到宁国府来，比如前两天那两大筐新鲜甘甜的桑椹和之前一大盆酸甜可口的樱桃，贾瑜也会回礼，或是几坛好酒，或是一些铜钱。荣国府到底是积善之家，果然名不虚传，宁国府原先收四成，他们收三成，现在宁国府收两成，他们收五成。王熙凤怕这一举动会引来佃农们的不满，甚至是抗拒，她知道，他们本来就对同样是一家人，东府降，他们却不降而颇有微词，若是这次直接收一半，他们保不齐会在背地里怎么咒骂呢。人性如此，不患寡，而患不均，宁国府以前收四成时，荣国府只收三成，也没见他们主动交四成上来，况且他们比其他那些收四五成大户人家的佃农不知道舒服惬意多少，真是可怜也可恨！“老太太，五成会不会太多了？要不还是四成吧？这两年可不太平啊。”贾母知道她在担心什么，沉声道：“这些人以往那么多年受了那么多的好处，今番家里遭了难，他们合该敬敬孝心，多收两成怎么了？你让琏二告诉他们，最多五年就改回去，若是不想种就走人，我们家不缺种地的！”王熙凤点了点头，暗自琢磨了一下，这一年多收上来的两成也能有个大几千两，倒也能填补不少的窟窿。“老太太，以后几年的形式说不定会更加的艰难，孙女有一个想法，不知道该不该说。”贾母对探春还是很满意的，四个孙女中，她最招人喜欢，立身正，懂事孝顺又贴心，在办事能力上也不输王熙凤，把家里打理的井井有条，的确比以往好了很多，她不得不承认，那瑜哥儿看人的眼光还是有的。“有什么是不能说的？说说看。”探春看了王熙凤一眼，见她微微点头，才试探着问道：“老太太，府里的下人是不是太多了？”荣国府里足足有近四百个下人，是宁国府的一倍，关键是前者的府邸比后者还要小一点，这让贾瑜不能理解，要这么多人伺候干嘛，他以往住在入尘院的时候就常常感慨，这府里别的不多，就是人多，来来往往，到处都是人，闭着眼随便扔块砖头出去都能砸到人。这四百个下人，基本上都是家生子，他们的职位基本上都是“世袭罔替”的，好比马夫的儿子到府里来做事，正常情况下也只能做马夫，等他老子回家养老或者死了，就子承父业。贾母一言不发，探春鼓起勇气，继续说道：“老太太，孙女发现有相当一部分下人都在领空饷，比如说茶房，里面有两个嬷嬷、六个婆子、九个媳妇，还有好几个小丫鬟，其实根本用不到这么多人，明明一个人就能做完的活，却有两个人，甚至是个人在做”王熙凤见探春话都把话说到这个份上了，也不好意思再装聋作哑，但又有些担心，毕竟这些很多都是家里的老人，老太太又太重感情，前段时间赖老嬷嬷病死在城外的田庄里，听鸳鸯说，她当天夜里哭了很久，若是起了把她们全都赶出去的心思，她肯定会不高兴。“老祖宗，三妹妹说的对啊，东府满打满算就两百个下人，她们每一个人都不闲着，都有自己专属的事，若是有问题，直接罚她就可以，不像我们，同一件事有好几个人在负责，一旦出了错就互相推诿，实在是不好管理。”根据贾瑜制定的《宁国府所有下人工作以及生活准则》，宁国府里每一个下人都有自己专属的工作，哪怕几个人共同负责一件事，也有非常详细的主次划分，比如说针线房里共有九个女红媳妇，晴雯娘亲张氏就是最高的领导，其他人依序排列，一旦出了事就能层层追究下去，从上到下一个都跑不了。一个萝卜一个坑，每个职位都按照需求安排最合适的人数，不会存在一个吃闲饭，吃空饷的，这可不是小家子气和斤斤计较，不提贾瑜没有义务白养她们，如此对管理府邸也是大有裨益。贾母也知道这些事，可若是直接赶出去会不会太不近人情了？毕竟她们很多人都是在府里做了半辈子事的老人，但她们说的也对，眼下不同以往，前段时间刚给他们加了一成半的月钱，现在每个月光是月钱就要发差不多一千两银子，这样的确让人有些吃不消。探春见贾母没有直接反对，便继续劝道：“老太太，不如裁点人出去吧，大不了给她们发两个月的月钱做为补偿，请二老爷去万年县县衙给她们办理放身文书，我们再把身契还给她们，一如之前东府那样，大家好聚好散。”贾政从外面走了进来，说道：“这个主意好，东府做为长房，才有不到两百个下人，我们二房却有四百个，如此于理不合啊，特别是这畜牲屋里，大大小小三十个丫鬟，瑜儿堂堂一等伯、两元及第探花、又是皇城司都司，身份多么的尊贵，到现在身边才只有五个贴身丫鬟，就这畜牲也配使唤九个？”果然是贾瑜的头号“舔狗”，他的光环政老爹是如数家珍，信口拈来。贾宝玉见自己老子恶狠狠的盯着自己，连忙又往贾母的怀里钻了钻，看的探春在心里是直叹气。贾母抱紧自己的心肝肉，拍着软榻怒道：“滚滚滚，到东府和你侄子住去，宝玉屋里一个人都不能赶，要赶也是把你身边那一群吃白饭的赶走！”“老太太，您知道现在外面的人怎么说这畜牲吗？说他金玉其外，败絮其中，不务正业，还不知羞耻，我都快替他臊死了，他变成这个样子，一多半都是他屋里那些丫鬟教的。”贾政痛心疾首，满面羞愧，袭人等人固然有些责任，但绝大多数的责任还是出在贾母、王夫人和他自己的身上，只是他不能去指责自己的母亲，也不好去说自己夫人，更不愿意自降其罪。其实有贾母在，不说他能不能管的好，他根本是没什么机会去管。“哪个人传的？你不会让人把他们的臭嘴打烂吗？你就任由他们满口喷粪，你就是这么护自己儿子的？”贾政老脸忽青忽白，憋了好一会才挤出“晋王殿下”四个字来。大怒不已的贾母顿时偃旗息鼓，转移话题道：“三丫头，你继续说。”“老太太，这样有两个好处，一来是每个月都能少发一些月钱，一年至少省下三千两以上，二来人少也好管理，省的这些人仗着老脸，在背地里赌钱吃酒、偷东西、以及编排主子的闲话。”王熙凤接话道：“老太太，三丫头说得对，现在不比以往了，况且我们真的要不了那么多人来伺候。”贾母缓缓道：“比起东府，我们西府的下人确实是多了些，不过你们也别忘了，那边就瑜哥儿一个主子，别说是两百个下人了，就算是再少一半也能伺候的过来，我们这边乌泱泱的一大家子，人太少了可不行啊。”探春被贾瑜委以重任，便一直在努力向东府看齐，眼下见贾母松了口，连忙道：“不裁多，先把各房各处那些吃空饷的打发走，老太太，您也不要觉得这样不近人情，她们糊弄主子的时候也没想着您的仁德，不然各种破事也不会屡禁不绝，这可不是我们绝情，而是她们先对不起我们。”“有多少人？”王熙凤回道：“我和三妹妹之前暗地里统计过，大概有一百二十来个。”贾政起身道：“老太太，此法可行，先把这些不知上下尊卑，不尽本职工作的下人都请走吧。”贾母沉默了一小会儿，叹道：“给她们发两个月的月钱，好生送走吧。”“老太太，那这畜牲”贾母怒道：“你能不能换个称呼！”贾政提议道：“宝玉屋里人太多了，借此机会也打发一些出去吧。”贾宝玉本欲和贾母撒娇哭求，但见自己老子直直的盯着自己，唬的瑟瑟发抖，连忙低下头去，他虽然一言不发，但眼神里却全都是话，大概的意思是“畜牲，你敢开个口试试！”“那贴身丫鬟留六个、婆子留两个、二等丫鬟和小丫鬟都留四个、粗使丫头再留四个，还有，贴身丫鬟中你们赶哪个我都没有意见，但袭人要给我留下来，她还不错。”为什么留下来，为什么不错，贾母没有说，但众人都明白她的言外之意。贾政非常不喜欢这个丫鬟，心机太重了，皱眉道：“老太太，留下来可以，其他的就不合适吧？”“这件事我自己有主意，你不要管”，贾母说了一句，又问道：“她哥子怎么样了？”鸳鸯轻声道：“已经没了，她娘上午来哭求您赏他一副棺材，婢子见您忙，便没有让她进来。”袭人是被她娘卖到荣国府的，签的是死契，这一举动非常的不合理而且无理，纯粹是看贾母好说话才来哭求的。“那就给她们家十两银子吧，凤哥儿，给袭人找几身好点的衣服，再让人用轿子送她回去服丧，可怜见的。”宁国府，宁安堂。贾瑜对抹骨牌这种游戏没有什么兴趣，但在林黛玉的要求下，他只得坐到了她的对面，和她成为了两对牵。雪雁和玉钏儿是两对牵，晴雯、紫鹃、媚人、金钏儿和龄官在旁边观战，她们或站或坐，有的怀里抱着小猫，有的手里剥着风干栗子，外面的风雨飘摇丝毫不影响堂内的温馨、惬意和闲适。“哈哈哈，我赢啦！”贾瑜笑着抓起一把银锞子递给她，雪雁一双大眼睛都弯成了好看的月牙儿，高兴道：“谢谢二爷。”林黛玉端起茉莉花茶喝了一小口，嗔怪道：“你就惯着她吧。”“那当然，她可是我的小狗头军”雪雁连忙用小手捂住贾瑜的嘴巴，急道：“您答应过我不会乱说的。”林黛玉很是好奇，问道：“她什么时候成你的小狗头军师了？”贾瑜哈哈一笑，正欲找个理由掩饰过去，毕竟这是他们两个人之间心照不宣的小秘密，却看见小吉祥撑着一把小花伞走了进来，她福了一礼，恭声道：“老爷，您的亲兵回来了，就在门外面。”放下骨牌，贾瑜接过媚人递来的油纸伞，笑道：“你们先玩，我马上就回来，让金钏儿代我一会。”内仪门外，马校尉和文校尉头戴斗笠，身披蓑衣，腰挎佩刀，一动不动的站在大雨中，见贾瑜撑伞而来，二人单膝跪地，齐声道：“属下参见伯爷！”贾瑜一一扶起他们，马校尉从包裹里掏出一个木盒，文校尉则双手奉上当地县衙和牢城营开的文书，然后把打探到的消息和事情经过仔细说了一遍。“辛苦了，到账房每人领二十两银子，我再给你们放五天的假，去吧。”待他们离开后，贾瑜打开木盒，看着里面几块腐朽的骸骨，长叹了口气。