大祁与大仲之间有条南北流向的立新河，是仲军围城退却后，与祁国定下的新国界，此河水流不急不缓，河道多处足有十余丈宽，偶有小漩涡，也不会影响较大的船只来往运些粮食货物，顺路再搭载点为省些脚力的客人。
寒露时节，刷过一场夜间新雨，立新河上蒙蒙薄雾中驶出一艘货船。一位五尺身材老人走上船艄，一身青布褂子落过膝盖，下蹬一双破旧藏底布鞋，浓密的灰白胡须须尖微微卷起，深吸一口微凉朝气后，笑着看向两岸景色。
之后，老人抽出一根黄铜烟杆，指着两岸庄家，操着一口大隋口音笑问道：“东家，你瞧瞧，别开生面啊，仗一打完，这庄稼地都有人耕种了，好事好事，今年这边的秋日收成，可还好？”
船上老翁哪是什么东家，撸篙撑船混饭吃而已，笑着回道：“客官，好着哩，只要不打仗啊，家里就有壮劳力打理耕田，保里又雇人看管防着贼人，一般都出不了事，未曾想，今年会是个好年头哩。”
老人将烟丝塞入烟管，敲击船头，继续笑问道：“一亩地能打多少粮食，交多少？”
艄公摆了摆手，呵呵笑道：“老朽出门在外多年，家里的地早就荒了，现在年景，打谷子一亩能出二百多斤，若是自家地，只需交六十余斤皇粮，可若是佃户，与东家五五分成，犁地时租用耕牛，还得另算。”
“浇地的槽子我看都弄齐了，看来这仗打完有时候了吧？”
“冒春就不打了，可真等到大仲撤兵，都立夏了。”
“立夏麦子没熟，那帮大仲的军人，撵得走吗？”
艄公羡慕地看着老者在那边吞云吐雾，抿了抿嘴，笑着回道：“就是得趁着没割麦子，才撵走的，否则这麦子让大仲割走，又不知道要饿死多少人哟！”
老者便不说话了，一番试探，这船上没有买路令的接引人，提着猪头找不着庙的感觉，如这骷毫烟丝一般，滋味没那么好受。
不是老者不愿给艄公吧嗒上几口，以艄公凡人的体魄，抽上两口砥砺体魄的云雾泽烟丝，会死人的。
船舱里走出一名独臂男子，一只袖子裹在腰带上，单手伸了伸懒腰，关节处嘎嘣作响，声如砺柴。
船艄老人扣了扣烟冒，看向那男子。
男子报以一笑：“任老。”
后者点了点头，跟着男子进了船舱。
船舱内，淳于让颐盘腿而坐，淡淡说道：“任老，这船上没个动静，不如我们去下个渡口的小镇上碰碰运气？”
任老点了点头，问道：“让颐，你如今养伤多日，如今能发挥出几成实力？”
“无碍了，任老你也太心急，师傅说让你在北岸山多盘亘几日，你都不肯，入冬时日尚早，这一路走来，别说修士武者，江湖人都没见到几个，咱这样无头苍蝇般乱转，何时能有个头绪？不如下船走几天，散散心，没准那接引使就见到了。”
名叫任城的老者目光闪烁，盯着淳于让颐的断臂处久久不言语，叹了口气后，才缓缓说道：“让颐，你当初如果不那么莽撞，一样有击败宋稗的机会，芝麻城陷入重围，面对五窍高手回鹘，也是只晓得一昧猛冲，以伤换伤...答应老夫，若此次遇上使者参与试炼，一定莫要猛冲在前，与人打斗时，想想自家师傅和亲近之人。”
淳于让颐摸了摸断臂，在任城说道亲近之人时，不知怎地便想起了那位面容姣好的心善姑娘，橘四小姐。
待得下船后，任城和淳于让颐找了家店面落座，一人一壶酒，各饮各的，没过多久，任城向淳于让颐使了个眼色，淳于让颐只是点了点头，没有看向任城眼光的投掷方向。
是两名着有彤云宗外门服饰的男女，入了这间不大酒肆。
男子进门甩了甩摘下的斗笠，颇有几分英气，对着门前迎上来的小二说道：“素面两碗，一碟酸笋在这用，两斤牛肉干切好打包带走，越快越好。”
小二应声而去，女子已在唯一没人落座的位置站定，用手帕轻轻擦拭桌椅。
食客们不禁都将目光向女子投去，虽说女子头戴斗笠覆有面纱，可那举止和身段，更是给了男人们遐想的篇幅。
男子落座后接过女子擦拭好的筷子，低声问道：“如何？”
女子摇头后轻声回道：“锁钥没有反应，贼子不在这里。”
男子轻捏竹筷后环顾一圈，轻哼一声，便没了言语，众人盼着上面。
没错，上面。
哪有仙子吃面还戴着斗笠和面纱的道理？
任城嘿嘿一笑，以极低声线问及对坐的淳于让颐，“老夫要是年轻个七八十岁，即便不会对那女子动心，也不免要瞧上一瞧，看看是否符合我心中描绘出的模样，让颐你这榆木疙瘩定力之好，举世罕见了。”
这种低声线传音是老者在路上教给淳于让颐的，全凭唇语及对坐也近乎听不到的声线。只听对面照葫芦画瓢般回道：“我有意中人了，是位好姑娘。”
“那这姑娘如何，是不是也是位好姑娘。”
淳于让颐转头向女子看去，先点了点头，又摇了摇头。
任城嘿嘿一笑，“你这又点头又摇头的，老夫看不懂啊。”
淳于让颐淡淡回道：“点头是因为那位姑娘看了我一眼，向我点了点头，我只不过出于礼貌回礼，至于摇头，是在回应任老所提问题。”
“那姑娘向你点头了？”
“嗯。”
任城提了提酒壶，与蓄须不久，束发过肩的男子轻轻碰了一个，又仔细瞅了瞅对面男子，其实不谈这手臂残疾，小伙子姿容不差的。
任城将一粒碎银放置与桌角，缓缓起身。
好到对其余女子视若稗草的好姑娘，哪位儿郎年轻时心里没有呢？
在任城与淳于让颐出门后，一双男女的面终于上桌了。
女子轻轻揭下斗笠面巾，不大的酒肆内的划拳叫嚷声戛然而止，十余息后，多了不少小声的议论之声。
一位秀才面容的中年人低声咕哝道：“此女容颜，举世罕见，果如我想得那般。真乃下凡天仙！”
身旁书生立即与酒友辩解道：“下凡天仙？小生不然，如果非要形容一番，美胜天仙更为贴切些，两位兄台以为然？”