太行以东河北一带本就不如关中富足繁盛，经过数年战乱，官军和叛军往复拉锯，早已荒芜凋敝，常常百里不见人迹。入夜后，菡玉和小玉才在定州恒阳境内找到一处尚有人居住的镇甸，投栈住下。
客店老板一见二人十分惊奇：“两位……是孪生兄妹吧？我还是头一次看到这么像的兄妹，就跟一个模子里刻出来似的！”
进了房间小玉不平道：“为啥他就认为你是男的，我是女的？难道我不够潇洒、不够风度翩翩？”
菡玉笑了笑：“男女举止大有不同，我扮了十几年了，你才几个月？”
小玉道：“我不信，一定是我的衣服样式不好，像女人。明天咱们换着穿，看他还认不认得出来。”
菡玉笑道：“我穿的还不都是你的衣服。身上这件我穿了好几天了，全是土。”
小玉道：“这两天天气干得很，现在换下来洗一洗，晾在窗边，明早就干了。快快快脱下来。”说着就来扒菡玉的衣服。脱下来一抖，果然飞了一屋子的灰土。小玉皱眉道：“白衣服就是爱脏，这黑灯瞎火的还不知道能不能洗干净。”
菡玉掸了掸袖子上的灰，漫不经心地问：“小玉，你以前不是爱穿深色衣服的么，什么时候都换成白的了？在外行走还是深色的方便。”
小玉一顿：“我……我以前就爱穿浅色的呀，娘给我做的那件衣服不就是白底绣淡青的花？我穿了五年呢，后来实在太小穿不进了才换的。”
菡玉应了一声“哦”，走到脸盆架子前盥手擦脸。小玉默默地收着脏衣服，一时两个人都不说话，只听到淋沥的水声。过了许久，小玉忽然问：“那你呢？你为什么喜欢穿白衣服？”
她为什么喜穿白衣？菡玉手下一顿，继而若无其事地拧手巾：“我不喜欢，只不过刚入朝时假扮世外高人，穿一身白衣更像那么回事罢了。后来穿多了就习惯了。”
――也许还有些微的原因来自于，某天夜里她只没穿外衣，不慎被他撞见，他说：“你穿白的更好看些。”
小玉吐舌道：“我也是修道之人嘛，师父说我穿一身黑活像个飞贼。可惜换了白衣还是学不来他老人家那种仙风道骨，反倒为濯衣浆洗所累，唉！”偷瞄一眼菡玉，见她脸上毫无笑意，自己也笑不出来，低头抱着脏衣服准备下楼。
窗边忽然响起轻微的叩击声，小玉喜道：“卓兄回来了！”衣服随手往身边桌上一放，推开窗户，就见黑色的影子往南面出镇方向掠去。她一只手撑在窗台上就想从那小小的窗格里跃出去，想起菡玉，回头见她还保持着刚才的姿势，手巾湿嗒嗒地握在手里。“你……不去吗？他一定有重要消息带回来。”
菡玉摇头：“我……不能靠近他的。”过了片刻，小玉还站在窗边看着她，又说：“你去吧，反正都一样。我正好留这儿把衣服洗了，分头办事，省时省力。”
小玉迟疑了一下，转身从房门出去下楼，走过她身边时侧过头看了一眼她的手，小声说：“你的袖子湿了。”
菡玉低头一看，水从手巾里渗出来，顺着胳膊一直流进袖管里。她胡乱擦了擦手，抱起那堆脏衣服，下楼向店家借了木盆和皂角，到院中井边打水濯洗。
院子里没有灯，月光也昏暗不明。她摸黑搓洗，也看不清哪儿是哪儿，一不小心就把衣服撕了个口子。拎起来到屋内就着灯仔细一看，那件衣服是小玉穿的，肩上早就开了线。她原先四处行走时，也经常衣服破了个大口犹不自知，有时碰到善心的妇人帮她补一补，碰不到就随它那么破着。
这一点小玉倒是和她像了个十成十――不，不应该说像。她就是她，二十岁时的她，同一个人。
所以她的心思，她也全都知道，一如当初自己的心思。
别人……应该也是一样的。
洗到一半，小玉回来了，带回来的消息果然非同一般：“史思明死了。”
菡玉只应了一声，仍然低头自顾自地洗衣服。小玉问：“你都知道？”
菡玉一边搓衣服一边道：“他原先就是这时候死的。不过我知道的事已经不作准了，安禄山不就早死了三年多，还是死于亲子之手。”
小玉道：“史思明和安禄山一样，也是被自己儿子杀了。”
菡玉这才抬起头，也颇觉意外：“被儿子杀了？哪个儿子？”
小玉道：“当然是史朝义。”把前后原委说了一遍。
史思明和安禄山的遭遇还真是如出一辙，都是宠爱小儿子，想废了长子立幼子为储，长子畏惧，弑父夺位。不过史朝义比安庆绪还是有良心一点，没想杀自己亲爹，兵变时还告诫众将不要惊吓史思明。后来内讧四起压不住场，才杀了史思明，也是手下将领动的手。
菡玉听完便问：“史思明宠爱的儿子是哪一个？现在何处？”
小玉道：“是史朝清，一直留守范阳。”见菡玉低头细思，又问：“史思明正准备寇击潼关，现在出了这么大的事，陕州那边一定很乱，咱们还要去范阳吗？”
菡玉不答，只问：“朝廷那边如何？”
小玉道：“二师兄和大宁郡王已经退守闻喜，潼关守将现在是卫伯玉和鱼朝恩――卓兄这么说的，不知他俩是什么官职。史朝义多次进攻礓子岭，都被卫伯玉击退，潼关暂无碍。”
菡玉道：“史思明一死，更难攻下潼关了。史朝义弑父篡位，定会杀史朝清已绝后患，范阳少不得也要大乱。怨灵因战乱而起，尤恨胡虏。据我所知，范阳是第一个受袭的重镇，它们一定会去。”
果然被她不幸言中，史朝义即位后不久，就秘密派人到范阳，命张通儒杀史朝清及其生母皇后辛氏。此时叛军的将领大都是当初跟随安禄山起兵的老臣，如果说安庆绪凭借乃父的威信还可坐得住皇帝之位，史思明靠实力还压得住场面，那么史朝义作为一个军功平常的后辈，就完全没有指使这些叔叔伯伯的能力了。再加上叛军内部多次内讧，人人自危，谁还肯替他人卖命，都以自家权柄利益为重。史朝义不仅杀了史朝清和辛氏，连不肯归顺的数十名将领也一并除去，大开杀戒。这些将领岂甘任人宰割，无不起兵抵抗，范阳城中一片混乱。
菡玉和小玉一路上少不得要受叛军的辖制盘问，骑马也花了好些日子才到范阳。范阳、平卢等镇一直被叛军占据，未经战火，反倒比河东、洛阳一带平静宁和。但到接近范阳城时，难民又逐渐多了起来。
入暮时，范阳城墙已遥遥在望。天色擦黑，出城的官道上仍有络绎不绝的难民，个个只带随身细软，形迹仓皇，从城中源源不断地涌出来，逆向而行都觉费力，二人只得下马步行。好不容易走到城下，只见城墙上并无守军，旌旗七倒八歪，而城门口两小队人马正在混战，难民就从战团缝隙中钻出来。
小玉拦住一位手挽包袱匆忙出城的老妇人问：“大婶，城里面出了什么事？”
老妇人跺脚道：“造孽哟！皇后大王的头都让人割了挂在大门上，杀来杀去，满地都是死人！郎君、小娘子，你们怎么还往回走啊，赶紧逃吧！”
小玉还想再问，老妇人一闪身，急急忙忙自顾逃命去了。
菡玉拉起马逆着人流往城门处走。刚到门前，里面又冲出来好几百人，混战一气，把门都堵住了。有些难民没来得及出来，被夹在乱兵阵中，刀枪无眼，被误伤的也不在少数。
小玉问：“这可怎么办？”
菡玉道：“范阳西北依山，东面应该也有城门，绕到那边去看看。”挤出人群，策马依着城墙根向东而去。
范阳城一圈有几十里，此时天又断黑了，只有西天新出的上弦月投下些许光亮，走了许久才到城东。刚转过城墙东南角，迎面一阵冷风挟沙吹来，菡玉伸出袖子去挡，待风过去放下衣袖，忽然觉得好像和方才有些不一样。她转头看向小玉，示意她勒马停下：“你有没有觉得……有点不对劲？”
小玉侧耳细听了一阵：“什么动静都没有啊……”忽然脸色一变：“城里……没有声音了！”
刚才还乱哄哄喧闹不止的范阳城，一阵风过去，突然变得静谧无声。
菡玉二话不说，掉头就往南城门飞奔。二骑疾驰至城门口，片刻之前还被混战的乱兵堵住的城门，此时已是空荡荡的一片，不闻人声。从门外到门内的大街，横七竖八躺满了士兵和难民的尸体，互相枕藉，宛若只是睡去。