夜已深。
灯油燃尽，无人添替，灯芯的最后一点红烬退去，化为灯台上一条焦黑的痕迹。一树星星点点的灯盏，此时也灭了大半，只余零星的几点，未剔剪的灯芯垂到灯台之外，顶着一粒豆大的火苗，苟延残喘。
菡玉面朝里侧卧，身子蜷成一团一动不动，连呼吸声也轻不可闻。一粒墨玉棋子黏在她肩后，衬着她皙白雪肤，黑白分明。
他轻笑一声，指尖去拨那棋子，轻轻一触，棋子便掉落下来，留下一点红痕，如一片绯色的花瓣。他心生怜爱，在那花瓣上印下一吻，明显觉出她身子一颤，缩得更紧，又向内侧挪去。
他却不让，伸手环住她腰身纳入怀中，颈项交缠，才看到她双眼一直睁着，并未入睡。
“玉儿，玉儿……”他喃喃唤着，软玉温香在怀，肌肤相亲，如此亲密地贴合，犹觉身处梦境中一般，不敢相信这竟是真的，“你骗得我好苦……”
怀中的身子有些僵硬，他的抚触只让她如临大敌。他停了手，气息吐在她耳边，声音低得似是自言自语：“我早该想到的，你要真是小玉的娘，怎会化名吉菡玉，跟自己女儿排名？你身带异香，体质异于常人，不畏冷热，刀兵不伤喉断不死，显是有非凡来历的，又怎会是吉温的妾室、一名寻常妇人？”
菡玉一言不发，双眼直愣愣地看着面前坐榻靠背上的繁复雕纹。他又道：“你不是韩素莲，你根本就没有嫁过人……那你是谁呢？菡玉，菡玉，我不禁又要怀疑，当初你甫入宫时，人说你是莲花精气所化，许是真的呢。”他埋首到她颈中，吸取她身上浓郁莲香，心神有些摇荡。
菡玉仍是不语。
良久，他叹口气：“给我一个理由，我便去救他。”
她这才有了一点动静，偏过头来看了他一眼。半晌，她垂下眼睑，摊于颊侧的双手握起：“他是我……父亲。”
环在她腰际的双手一紧。但是他并未多问，立即放开了她，起身穿衣。往外走了两步，又折回来，扳过她的身子，重重吻下，只一下便又放开。他抚过她面颊，将一缕盖住眼角的发丝理到耳后：“等我回来，很快。”
菡玉重又翻过身，蜷缩着身子面朝墙壁。身后急促的脚步声远去，房门吱嘎一声关上了。他的话就像那次赴蜀离开时一样，“等我回来，很快。”而心情竟也是一样的，排斥着，犹移着，又牵挂着。他雕了一朵玉莲，随身携带，在掌心摩挲过无数遍，花纹里都嵌满了他的印记，人不在也要让她时时记起他；他蛮横地将她据为己有，强行介入她的生命中，占了她的身，更要占据她的心思，不容她抵触抗拒。她缩回手，不想接那玉佩，却被他拉着，掰开她的手指，硬塞进她手心里；她蜷起身子退却逃避，不想被他左右，脑子里却满满的全是他的影子，他的气息，他的记忆。
她逃不开他了，这辈子都逃不开他了。她悲哀地想。心中曾经盘踞的那个身影，年少时她曾恋慕过的人，暗色的细瘦身形被他完全挡住，想再看一眼，也看不见了。
杨昭走出房门，看到杨宁还在门口守着，坐在门前石阶上，上身挺得笔直。一旁杨昌耐不住了，歪在他肩头打着盹。听见门开，杨昌惊醒过来，揉了揉眼睛，暗暗埋怨杨宁，一边问道：“相爷，你怎么出来？”
杨昭想叫他回去睡觉，转念一想，还是吩咐道：“你在这里守着，等她走了才准离开。”
杨昌谨声道：“属下明白。相爷要出去么？”
杨昭道：“我可能要离京一段时日，这边的事就全交给你了。”叫起杨宁：“你跟我去。”
杨昌道：“相爷只管放心。”顿了一顿，见杨昭走出去几步，忍不住又问道：“相爷何事需要立即离京？”这会儿就算是剑南被南诏、吐蕃攻陷占领了，相爷也不会愿意离开的罢？
远远的听他抛来一句：“去救我岳丈大人。”
因为隔的远，杨昌没有听清。隔了许久，直到天光亮起，才猛然琢磨出这几个模糊的音节是何含义。他一下变了脸色。他可以理解相爷为了吉少尹失了方寸，救个人也要亲自出马。但他是当朝宰相啊，为了私事说离京就离京，他这一走，这满朝的事务谁来处理？
杨昌急得满头大汗，但相爷吩咐他在门口看守，吉少尹还在房里，又不能走开。正团团转不知如何是好，忽见花园里走来一名绿衣女子，是吉少尹的婢女明珠。他知道明珠和少尹是旧识，两人关系十分密切，足以信任，又以为她必然知道少尹是女子，不必隐瞒，连忙招呼明珠过来。
明珠倒先发问：“杨大哥，今儿一早就不见了我家郎君，你知道他昨晚何时跟相爷商议妥了回去的么？有没有去别的地方？”
杨昌指了指书房：“少尹在里面睡着呢。我去追相爷，你先帮我在这里守一会儿，少尹起身之前，任何人都不准进去，知道么？要是不怕吵了少尹，你进去把她叫起来也成，早些离开，以免夜长梦多。”
明珠讶道：“我家郎君在这书房里过夜了？相爷怎么了，要去追他？”话还没问完，杨昌已一阵风似的跑出去了。她心生疑惑，心想郎君和相爷秉烛夜谈、不回去过夜也就罢了，怎么相爷走了，他还留在这里睡觉？又想郎君昨夜必然睡得很晚，书房里哪能睡得舒服，不如进去叫他起来，回屋再好好睡一觉。如此想着，便推门进去。
一进门，明珠就感觉到有些不对劲。屋里弥漫着一种奇异的气息，让人觉得不像进了书房，反倒像紧闭门窗闷了一夜的卧室。明珠认得这种暧昧暖热的气息，以前她伺候与小妾同宿的杨慎矜起身，屋里就是这种氛氲。她吸了吸鼻子，却又没有什么特殊的气味，只闻到那股熟悉的荷花香气。
屋里光线昏暗，乍从外头进来什么也看不见。明珠踩到一颗石子，脚下一滑，差点摔倒。她把房门大开，才看清自己踩到的是一粒棋子。满地都是散落的棋子，棋盘也扔在地下，一张榻上用的矮几四脚朝天躺在书桌旁。再往里去是一滩粘稠的汤水，旁边两只布鞋一只朝上一只朝下，伴着撕碎的白色布片。
那是郎君的鞋和衣服，是她一针一线缝出来的，她都认得。明珠心里突突地跳起来。这屋里的气息，郎君身上的香味，还有这零乱破落的衣物……
然后她看到了一个女人。
她侧卧在最里头的榻上，背对着明珠，薄丝被盖到胸前，露出纤瘦的玉臂和香肩。头上发髻已看不出形状，松松垮垮地垂在脑后，几缕发丝从髻中漏出，贴着肩颈，平添了几分娇媚慵懒之态。单是从这背影来看，也能想见这女子必是个美人儿。
明珠握紧双拳，不敢再往前去，只怕走近了会看到里侧那女子身边睡着的是菡玉，与美人相拥而眠。
榻上女子听见动静，转过身来，一时不适应门口照进来的光线，抬手遮住眼，过了一会儿才看见她站在房中，轻唤了一声：“明珠。”声音沙哑中透着无力。
明珠认出她的声音，吃了一惊，连忙跑过去：“郎君，怎么是你？”
菡玉想坐起身，肩背一阵酸痛，又把她拉倒下去。明珠坐在榻边，看清她状况，倒抽了一口凉气：“郎君，你……你……”
菡玉尴尬地垂下眼，想把丝被拉高遮住身上的青紫痕迹，却叫明珠拉住。她双手紧紧扯着被面，指甲几乎将丝缎抠出洞来，美目中含着怒火。“是相爷干的？他竟然……竟然……”
菡玉拢起丝被裹住身子，意欲下床，发现自己衣服已经撕得粉碎扔在地下。“明珠，你能回去给我拿件衣服来么？”
明珠气愤填膺，根本不顾她说了什么。“相爷他……太过分了！你是男人哪，他怎么能这样？以后、以后……”自己心仪的对象竟被一个男人染指，明珠又怒又恨，更兼心疼。
菡玉一怔。“明珠，其实我……”她双脚刚踏及地面，两腿酸软，身子更是隐隐作痛，一下没站稳，虚软地往旁边倒去。明珠连忙扶着她，她裹着身子的丝被却滑至腰际。
明珠惊得跳开！她不可置信地瞪大双眼，手指着菡玉，双手抖得如风中枯叶，却一句话也说不出来。
菡玉本被明珠扶着，她突然退开，失了倚靠，重又跌回榻上，身子酸痛得直不起腰来。这身子向来迟钝，她已经许久不曾体验过如此厉害的痛楚，对疼痛的忍耐力也退化，当即脸色煞白，额上沁出冷汗。她咬牙忍住：“明珠，我并非有意欺瞒……”
明珠呆若木鸡，神色恍惚，仿若未闻。
菡玉又道：“此事说来话长，以后我会慢慢向你解释。你先帮我取来衣服，让我离开这里好么？”
屋后花园里突然传来人声，是女子的声音，语气不豫，像是在斥骂婢女。明珠猛地回过神，奔向门口，眼见书房与小院之间的院门上了锁，裴柔又带着人从另一边过来，连忙把门关上闩住。她回身扫了一眼书房，跑回榻边，收拾起丝被将菡玉身子裹紧，沉声道：“公……少尹，你先到里间书柜后头躲一躲，裴娘子要来了。不管外面发生什么，你都不要出来，千万不能被她看到你这个样子。”