夜里突然起了风，乍然寒冷。丫环梅馨被裴柔从床上揪起来，让她给相爷送被子去。梅馨抱了一床薄丝被，一边打哈欠，一边借着亮月穿过花园。走近相爷书房，却看到不远处有人打着灯笼，也往书房那边走。她以为是杨昌，连忙小跑几步追上去，想着把被子扔给他带过去，又省了不少事。
走近一看，却是两个人，提灯笼的是明珠，身边白衣的青年是吉少尹。梅馨因裴柔的缘故，对府里稍有些姿色的丫环都提防着，和明珠生疏得很，当下有些失望，转身绕过她们。
倒是明珠先叫她：“原来是梅姑娘，这么晚了还到这边来。”
梅馨便随口应了一句：“还不是裴娘子的吩咐，让我给相爷送被子来。”一个哈欠忍不住，当着明珠和菡玉的面便打了出来，她也不以为意。
明珠笑道：“夜里寒凉，也难为梅姑娘了。我家郎君正要去找相爷，梅姑娘若是不嫌弃，明珠可为梅姑娘顺道携去，姑娘也好早些回去歇息。”
若是明珠单独一人，梅馨决计不会答应，但看她是陪着吉少尹，也是少尹要去见相爷，便没有起戒心，口中还道：“这怎么好意思麻烦少尹呢……”
“顺道而已，有什么麻烦的。”明珠伸手就去抓那丝被，梅馨半推半就，也就让她拿了过去。
等梅馨走远了，菡玉才问：“明珠，你今日可真热心，为何非要揽这差事？”
明珠吐吐舌头：“就知道瞒不过郎君的眼睛。郎君，你既然有求于相爷，这时候给他送床被子去，相爷高兴了，不是更好说话么？”眼看已绕到书房院门前，她嘻嘻一笑，把被子塞到菡玉手中。
书房前只有杨宁守着，怀中抱一把长剑，远远地站在院中，像一棵立在风中的树。他看见菡玉，只颔首为礼，身形动也不动。
菡玉站在门前，犹豫再三，仍下不了决心敲门。如果不是明珠还在一旁看着，只怕她真会突然掉转头跑回去。杨宁看她一眼，仍是冷冰冰的不说话。
忽听身后有人问道：“吉少尹，你是来找相爷么？怎么站着不进去？”却是杨昌，手里捧着个托盘。
明珠道：“郎君是有事要求见相爷，时候已晚，怕相爷怪罪。杨大哥，你给通融通融呀！”
杨昌心道，吉少尹要见相爷，哪需要他通融呀。他扬了扬手中托盘：“相爷还没睡呢，我正要进去送这莲子羹，少尹随我一同进去好了。”
菡玉点点头，捧着被子跟上。杨昌有些惊讶，笑道：“少尹真是有心，我都没想到。相爷看在少尹这份心意，什么事都会答应的。”
菡玉连忙解释：“是刚才路上碰到……”说了一半，杨昌已推开了门，菡玉只得住口，跟着他一起走入房内。
杨昭坐在最里头的坐榻上，百无聊赖地玩着案上的棋盘。听见有人进来，他也不转头，只说：“怎么这么慢？肚子都饿坏了。”
杨昌道：“小的斗胆，路上遇见吉少尹，正有要事想求见相爷，小的便带她一同过来了。”
杨昭一回头，看到菡玉手里捧着薄被，心头一喜，展颜而笑。菡玉只觉得满屋似乎都一下亮堂起来。在他热切的目光下，她无所遁形。
从门口到榻前，不过短短丈余距离，却好像千里万里那样难捱。杨昌把莲子羹放在书桌上，悄悄退出去了，带上房门。屋里静得只听到她走路时衣物摩擦的簌簌声。
还好他先开口，打破沉默：“什么时候你这么关心起我来了，竟然想到给我送被子。”
她终于走到了他面前，低头道：“是裴娘子派人送过来的，下官从花园里绕过来时正好遇见裴娘子的侍女，便帮她带过来。”
“说句好听的你会少块肉么？”他不悦，“放下罢。”
菡玉把丝被放在坐榻里头，垂手立在他面前，思量着怎么开口好。他却指了指自己对面道：“坐。我一个人下棋下得正无聊，正好你来陪我下。”
菡玉在他面前本是手足无措，听他说下棋，倒解了她的围。“下官棋力弱微，只能陪相爷解解闷，下得不好，相爷勿怪。”一边说着一边在他对面坐下，见他手执黑字，便拿了面前的白子。
待到看清棋势，她才暗暗叫苦。盘中已是残局之势，他分明就是故意刁难。菡玉勉强下了几手便显露败势，无力回天，片刻后便投子认输。
杨昭拈着一枚黑子在手指间拨弄，催促道：“接着下呀。”
菡玉道：“相爷，下官认输，相爷已赢了这局棋，还要怎么下？”
他伸过手来，盖住她面前的一片白子：“最后的这点还没吃到，哪能算赢了呢？”手指探出棋盘外，直伸到她胸前。
菡玉吓得立刻往后一退：“相、相爷若是有兴致，下官舍命陪君子，再和相爷下两盘便是。这局的确是下官必输，再下也不过是苟延残喘。”
“知道就好。”他轻声道，收回那只手，开始捡盘上棋子。不一会儿重新开局，他下得平平稳稳，不似刚才那般凶猛逼人，菡玉才稍稍放松。
下了一盏茶的功夫，他突然开口问：“不是找我有事么？直说罢。”
菡玉握住手中棋子，捏在手心里，过了片刻才道：“是有关地方官员调度的事，想麻烦相爷……”
“岭南那地方好山好水四季如春，有什么不好？他在那里呆得不习惯么，还想回京城来？”
菡玉抬头，见他神色泰然自若，略微放心。“七郎他并不是想回京城，只是不服岭南水土，还是觉得在澧阳更适宜，因此想调回澧阳任职……”
“朝廷任命官员是去地方为百姓谋福，又不是去游山玩水。水土不服，过一段时间就适应了，拿这个理由要求换地方，我都不好意思跟陛下开口啊。”他倾身向前，手肘撑住棋盘，“菡玉，你为官向来一丝不苟，刚直得很，这回居然也会走后门，总得给个像样点的理由罢？”
菡玉咬住唇，犹豫着到底该向他透露多少。如果让他知道七郎有性命之忧，非他不能救，自己岂不完全只有跪地求饶的份？脑中来来回回地闪着七郎临走前的警示，若真到了那种地步，他……会提出什么样的要求来？
“其实……不瞒相爷，始安太守罗希奭，在京时曾与七郎并称……并称‘罗钳吉网’，其实二人有隙。罗希奭苛酷武断，常擅自稽罚罪人，以往外巡之时，擅杀贬谪官员，李适之、王琚等都因此而死。七郎此次贬为端溪尉，邻近始安，罗希奭多次侵扰。七郎怕被罗希奭所害，因此请求调回澧阳。”
他单手支颐，盯着她面容细瞧：“菡玉，既然有求于人，就该拿出点求人的诚意来。说谎可不是什么好习惯哪。”
菡玉垂眼道：“下官所言句句都是实话，怎敢欺瞒相爷？”
“是实话，只是有所保留，没全告诉我罢了。你怕什么？怕自己姿态放得太低，没有和我讲价的资本么？”
菡玉低头不语，凝眉思量。他又道：“菡玉，我又不是不知道你的性子。你要不是走投无路了，怎会低声下气地来求我？”
她的确是走投无路了。小玉给她写信时，只道七郎被贬岭南。她也曾暗中多方求助，但是人人都知道吉温是得罪了右相被贬，无人敢擅自调动吉温。没过多久，连吉夫人都放下身段向她求助，来信说七郎被陷入狱，生命堪虞。信件快马送出，到长安也有十余日了，再不想办法，七郎的性命……
菡玉只得以实相告：“相爷果然洞察秋毫。罗希奭已起杀心，将七郎囚禁狱中，恐有性命之忧。相爷若能出手相救，下官定当感铭在心，结草衔环以报。”
他伸伸懒腰：“结草衔环可不是说说就行的。菡玉，我还是那句话，既然有求于人，就该拿出点求人的诚意来。”
菡玉不假思索，站起身对他撩袍跪下：“求相爷大发慈悲，救七郎一命！下官身无长物，一文不名，唯有头一颗，命一条，愿都付与相爷，效犬马之劳，听凭差遣，上刀……”
“上刀山下油锅，赴汤蹈火在所不辞，是不是？”他打了个哈欠，“上次你求我放过李林甫家人也是这么几句话，两年多过去了，也没点新花样么？”
菡玉跪在地上，眼前只看到坐榻的一角，雕着繁复的云纹图案。他盘膝坐在榻上，紫色的袍角拖在榻边，衬着棕黄的木质，映在她眼里形成一片暗沉。她心里两种念头来回拉锯，实在拿不定究竟如何是好。如果虚意逢迎，他一定会答应，但是未免有失信义；若拒绝了他，七郎命在旦夕，还有谁能相救？
正在犹移，他突然道：“下了半天棋，肚子都饿得直叫了。”转身欲穿鞋下榻。