1
捉到关一刀，韩不疑大喜过望。虽说前后折损了三十余缇骑，能抓到通缉多年的河西巨匪，绝对是奇功一件。他怕煮熟的鸭子又飞了，不敢耽搁，向杜延年匆匆打过招呼，就带人押解关一刀回去。
杜延年没有阻拦，只要史公子和霍公子安然无恙，至于犯人该由谁送又送到哪里，他只是太仆，不管这些。
韩不疑没有高兴多久，离开梅子坞，穿过扶辇桥，他就被一彪人马给截住了。
来人正是金建。
论官职，韩不疑也许不惧金建这个驸马都尉，但金建是当今天子最宠信的人，加封侍中，出入禁中。只此一点，朝野上下除了霍大将军和他那个飞扬跋扈的儿子霍禹，哪个敢撄其锋芒？
韩不疑心中惴惴，笑着上前询问来意。
金建也不说废话，直接索要关一刀。
韩不疑如何肯答应？且不说他和关一刀之间的恩怨，如今死了三十多个缇骑，才好不容易逮条大鱼，金建闻到腥味就上来，爪子未免伸得有些长了吧？
“金侍中，抓捕盗贼本是中垒令的事情，韩某说句不中听的话，好像与驸马都尉无关吧？”
“关一刀抢了凤凰胆，又差点儿要金某的命，如何与本官无关？”
“就算如此，那也是廷尉府的事儿，金侍中真想横插一脚？”
“韩大人，今日抛开庙堂不谈，关一刀我是要定了。人敬我一尺，我敬人一丈。韩大人肯通融，金某必有后报。”
韩不疑冷笑：“韩某不通融，你就要硬抢，金侍中是这个意思吗？”
金建知道谈不下去，干脆向身后一招手，数十名身披玄甲的胡骑开始冲锋。这些侍卫是金建重金打造的，名为玄甲卫。来自乌孙的甲等战马，人马俱披重甲，戴铜面具，只露两只眼睛。每人一具神机甲字弩，弯刀如月，冲锋陷阵所向披靡。
别看不足百人，一旦发起冲锋绝不逊于千军万马的声势。况且这些侍卫是万里挑一的胡骑好手，都是从尸山血海里杀出来的，岂是捕盗的缇骑可比？
韩不疑脸色惨白，汗如雨下。
缇骑虽占数量上的优势，他也不敢玉石俱焚。打不打得过是一方面，主要是他惹不起这个姓金的小王八蛋。真要在扶辇桥头杀个血流成河，输赢不讲，到最后脑袋搬家的肯定是他。
“你赢了！”韩不疑退开，把关一刀拱手让给金建。
金建拱手道：“韩大人盛情，金某没齿难忘！”
韩不疑道：“韩某公私分明，此事定会向陛下如实禀报！”
金建冷笑两声，扬长而去。
折腾了大半天，折损了不少袍泽，却是个竹篮打水一场空的下场，缇绮们都有些垂头丧气。好不容易回营，又被人截住。
来人是霍禹。
听说梅子坞出了事儿，霍禹再也坐不住，他不知道关一刀为何与霍山闹翻，但有一点是确凿无疑的——关一刀绝不能活着落到缇骑手里，否则，光是买凶杀人这一项罪名就够他喝一壶的。若是别人还好说，金建那厮知道了真相，一定不会善罢干休。
按说缉捕盗匪用不到羽林骑，霍禹以霍云被执和长安九市大乱为由向天子讨了一份旨意，率一百羽林骑直奔梅子坞。路上听说关一刀被缇骑擒拿，他又转去堵韩不疑。
听说金建抢走了关一刀，霍禹勃然大怒。
关一刀……桃姬……霍禹喃喃自语，脸色狰狞。
大将军权倾朝野，手中又有鹪鹩坊，真当半桃小筑那点儿破事逃得过霍家的耳目？不是霍家愿意隐忍，而是缺个契机罢了。
霍禹想想凤凰胆和那个自己觊觎许久的桃姬，再想想宫里的小皇后，顿时怒从心头起，恶向胆边生。抛开凤凰胆不提，金建这是要干什么？父亲连宫里的女人都不许天子碰，金建却在外面给天子养了个女人。关键是这个女人还怀了孕，一旦诞下龙种，他那个肚子不争气的外甥女上官云霓将置于何处？真让桃姬上了位，他们霍家没了皇后这个金字招牌，江河日下是一定的。父亲活着还好说，一旦山陵崩，偌大的霍家还不由着金建那厮揉扁搓圆？
古人说无毒不丈夫，姓金的，你做了初一，就别怪我做十五。
霍禹大手一挥，羽林骑冲风破雪驰向半桃小筑。
2
半日后，一个消息传遍长安城。羽林骑抄了半桃小筑，与驸马都尉府的玄甲卫大打出手，双方死伤数十人，血水染红了红楼外面的虎溪。金侍中重伤垂死；那个名叫桃姬的女子从楼上坠下，当场毙命。
至于关一刀，直接被霍中郎砍了头。霍禹拿到了凤凰胆，又一把火将半桃小筑烧得干干净净。
此事震惊朝野，当今天子闻讯，呕血三斗。
霍大将军亲自出面，将霍禹撤职查办，打入大牢候审。一干羽林骑和玄甲卫以及在半桃小筑侥幸活下来的人，全部处死。
长安城再次见识到霍大将军的铁血手段。
郑吉和万年离开梅子坞回到虾撁坊，却不见了苏子和蝉衣。
吴半夏看向郑吉，冷冷道：“你要找人的话，可以去西陂泽。”
万年叫道：“西陂泽？她们去那里做什么？”
郑吉问道：“谁劫走了她们？”
吴半夏没说话，指向外面。
廊外有一秦碑，历一百四十余年而不毁，上面的碑文据说出自前朝丞相李斯之手，挺遒清劲，随势生姿，如千钧强弩，万石洪钟，令人叹为观止。不过此时碑文被人用重手法生生抹去，又以指代刀画了一只鸡爪和几抹虾须，趣÷阁法拙劣如小儿涂鸦。
郑吉看向吴半夏：“你和他们交过手？”
吴半夏冷哼一声，头也不回地离开。
万年笑道：“这是什么破玩意儿？装神弄鬼吗？”
冯无疾叹道：“指力通玄，如龙象蹴踏，天下无矩矣。”
万年骇然咂舌：“不会吧？天底下真有这号牛人？”
“五十年前，江湖上突然出现一对夫妻，亦正亦邪，武功奇高，折在他们手里的江湖名宿不下双手之数。据说当年徐无敌和他们交过手，胜负未知。”
“敢和老跛子叫板，那是神仙级别的人物啊。说了半天，他们到底是什么人？”
“鸡公虾婆！”
“什么意思？”
“那对夫妻成名数十年，没人清楚他们的来历。男的擅使一对鸡爪钺，女的身藏一双虾尾刀，江湖上有个响亮的绰号——鸡公虾婆。”
“鸡公虾婆？”万年忍不住大笑：“这名字真不含糊！”
“与名字相比，他们杀人的手段更不含糊！”
“苏子没来过长安，怎么会招惹到那两个老不死？”
“城门失火，殃及池鱼！”
“你说是咱们连累了苏子姑娘？”
“我只是猜测，否则事情说不通。”
“又是买凶杀人？”
“不然呢？”
“算了，我懒得去猜。不管鸡公虾婆还是鸡毛鸭血，总之都是兵来将挡水来土掩的老法子。江湖赌命，入了局由不得我也由不得他们！大家还是各凭本事挣命吧。”
大家都看向郑吉，不知不觉间将他当成了一锤定音的人。
郑吉笑了笑：“天色还早，我带虎蛮去西陂泽看看，你们留在这里听我的消息。”
万年急道：“这怎么行？你明知道鸡公虾婆手段不俗，还要单刀赴会。别人跟着也就罢了，一个小蛮子有什么用？再说了，你今天刚和关一刀打了一场，哪有余力再对付两个老妖怪？”
虎蛮瞪视万年，一副拼命的架势。
郑吉笑道：“鸡公虾婆虽然可怕，也不是见了面就要吃人。我只是去瞧瞧，也许见面之后相谈甚欢，再来个瓦铫煮春雪的雅事，又是一段江湖佳话。”
万年扶额：“让鸡公虾婆请你吃茶？他们不把你煮了算我没说。”
话是这么说，郑吉主意已定，众人也不再勉强，毕竟郑吉的身手他们都是见过的，不敢说打得过鸡公虾婆，逃命还是绰绰有余的。
两骑冒雪出了长安城，直奔数十里外的西陂泽。
西陂泽合终南山溪泉而成大泽，朝晖夕阴，气象万千，前人有“日出东沼，入乎西陂”之语。天色欲晚，飞雪如絮，时闻凫雁之声。地冻天寒，陂上少行人，朔风嘶啸，白茅摧折。湖上风急浪高，一叶扁舟出没风浪之中。舟上一人，戴斗笠披蓑衣，执竿而钓，大袖飘摇。不管风吹浪打，胜似闲庭信步。
有歌声远远传来：“鹏抟九万，身为下贱，半文钱难倒英雄汉。一朝权在手，巍巍高楼连霄汉。青，也是眼；白，也是眼。世间豪杰入吾彀中，喑哑叱咤，席卷天下如覆手。一夜楚歌起，身死乌江渡。兴，百姓苦；亡，百姓苦……”
郑吉策马行至湖边，遥遥抱拳道：“舟上可是鸡公前辈？”
舟上人不答话，反手一抡，钓竿如瘦蛟跃波，一根白亮亮的银线从浪涛中飞出，穿越百丈宽的湖面朝郑吉疾射过来。
郑吉知道厉害，手按马背倒掠出去，如惊矢之鹰鹘。
鱼钩裂空而至，砉然如凤鸣，钩住了郑吉那匹栗色坐骑。
鱼线仿佛有万钧之力，那马奋力挣扎嘶声悲鸣，雪泥四溅如飞，却挣脱不掉一枚小小的鱼钩。那人大笑，执竿借力凌波掠起，大袖鼓荡如飞鸟。千百凫雁冲雪盘旋，不离左右，几疑天上仙人御风而行。
虎蛮几乎看呆了。
郑吉拱手揖礼：“鸡公前辈一手儿钓鲸术登峰造极，在下佩服！”
那人登岸收竿，笑骂道：“什么登峰造极？全是屁话！你真以为老夫不知道你小子在心里怎么骂我？”
虎蛮愕然，神仙也讲粗话？
郑吉笑道：“真是冤枉！借我一百个胆子也不敢骂您，顶多腹诽两句罢了。咦，您连这个都知道，岂不真成了积年的老妖？”
“小兔崽子，几年不见长本事了，连老夫都敢调侃，信不信我将那两个如花似玉的小女娃儿也喂了西陂鱼？”鸡公取下斗笠，面如三秋古月，肌肤滑嫩如婴儿。若不是满头白发，真让人以为是一个翩翩少年呢。此刻两手叉腰，朝郑吉吹胡子瞪眼。
虎蛮狠狠揉了几下眼睛，没来由叹了一口气。真是人比人气死个人，这哪里是什么高来高去的神仙？分明是一个千年老妖嘛。
“信！怎么敢不信呢？别说钓匹马，您老就是去西海里钓一头龙也没谁敢说什么。可那姑娘又没招惹您，何苦把人家抓过来遭罪？”
“我不抓她，你会乖乖地跑来见我？”
“古人说君子不妄动，动必有道；君子不虚行，行必有正。前辈此举似乎有些过了啊。”
鸡公翻了个白眼：“老夫何时说过自己是个君子？”
郑吉噎了个半死，揉揉鼻子笑道：“前辈叫我过来有何训示？”
“训示没有，不过两句提醒罢了。”
“请前辈明示！”
鸡公满意道：“这个态度还不错，不枉老夫当年在梅顾面前替你说过几句好话。对了，听说今天你在梅子坞拿下了河西关一刀？”
“您老连这个都知道？”
“真以为老夫孤陋寡闻？实话告诉你，关一刀之事牵连甚广，弄不好就是一个人头滚滚的下场。庙堂无小事，杀人于无形。你初来乍到不问轻重，不怕惹得一身臊？”
“适逢其会，不能袖手旁观罢了。”
“听说过鬼鲤这个人吗？”
“传闻长安有三异，人猫、媚猪和鬼鲤，而三者以鬼鲤为首。”
“你可知关一刀来长安见的第一个人是谁？”
“难不成是鬼鲤？”
“你小子倒是聪明！且不说人猫和媚猪，单讲这个鬼鲤，的确机心莫测。世人多闻鬼鲤之名，却不知他的底细。关一刀到长安为何要见鬼鲤？他们谈了什么？又有什么谋划？除了当事者，外人不得而知。不过有一点不用怀疑，关一刀被困梅子坞的确出自鬼鲤之手。”
“鬼鲤这是下了一招无理手？”
“也不算无理手，只能说关一刀识人不明。”
“听前辈之言，鬼鲤才是幕后操刀人。他为何要这么做？”
“你可知元凤元年那场公案？”
郑吉微微点头。
3
元凤元年九月，安阳侯上官桀与御史大夫桑弘羊谋划政变，由鄂邑长公主设宴邀请霍光，准备埋伏甲士杀死霍光，废黜天子刘弗陵，拥立燕王刘旦为帝。不料事情败露，长公主与刘旦自杀，上官家和桑家被灭族，京畿长安流血漂杵。
鸡公感慨道：“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。君子之泽五世而斩，何况权宦之家？朝荣暮落也是常事。想当年上官氏和桑氏两族鲜花着锦烈火烹油，到底逃不过一个人头滚滚的下场。自古封侯事，几人得善终？”
“前辈提起当年公案，莫非鬼鲤和那两家有不同寻常的关系？”
“孺子可教也！”鸡公得意道，“有个秘密老夫不告诉你，恐怕你一辈子都想不到。那个从老龙亭消失的鬼鲤真名叫桑鲤，是前御史大夫桑弘羊的私生子，寄养在渤海郡。桑家被灭族，他因身份隐密而逃得一命。而立之年前往长安，成为大名鼎鼎的鬼鲤。”
郑吉大惊，若鸡公所言属实，鬼鲤实在太厉害了。孤身入长安栖居于霍大将军卧榻之旁，不说别的，光是这份胆量就非一般人可比。最危险的地方就是最安全的，不得不说，鬼鲤深悉灯下黑的道理，难怪连无孔不入的鹪鹩坊都看走了眼。
那么新的问题又来了，鬼鲤蛰伏数年，履险如夷，广交庙堂公卿与江湖异士，岂能没有图谋？都说金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，谁又是鬼鲤的化龙池？倘若梅子坞血案与鬼鲤有关，那么其志非小，一定还有什么更可怕的后手。不过，这些显然与郑吉无关，他只是一个被削了职的边军小军侯，在王侯多如狗、公卿满地走的长安城实在没有置喙的资格。正所谓挟泰山以超北海，非不为，是不能也。
见郑吉沉吟不语，鸡公说道：“庙堂翻云覆雨成王败寇，你方唱罢我登场，哪有正邪忠奸这种事？看在你小子还算知趣的分儿上，我好心提醒你两句。宁作壁上观，莫为局中人，不然死都不知道怎么死的。”
“前辈提点之恩，在下谨记在心。”