1
终于到了嬛罗公主离开的日子，右夫人解忧亲率诸王子公主为嬛罗送行。嬛罗一一辞别，转身登上华丽的帷车，在大宛使团的簇拥下出了赤谷城，浩荡西去。
素光左右张望：“嬛罗姐姐走了，怎么不见那个家伙来送行？”
大乐道：“人言可畏，安国侯铁勒不希望在这里看到郑吉。”
素光愤愤道：“这算什么？郑吉一路护送嬛罗姐姐，九死一生，大宛国这样对待他，真是忘恩负义！”
弟史低叱道：“不要胡说！别国行事自有法度，不可罔论。”
素光撇撇小嘴，极是不服。
大乐埋怨：“二王兄真不爽利，前日那场好戏为何不叫了我去？”
万年瞪他一眼：“你想作死吗？”
大乐不怕他，笑道：“红叶楼甲字杀手真那么厉害？”
万年拨马就走。那天他在鬼门关走了一遭，至今都觉得脖子冷嗖嗖，心有余悸。到现在还没有抓到那个女杀手，他气得要吐血，大乐当面问他，让他如何回答？
素光耳朵很尖，蹿过来问道：“二王兄又跟人打架了？”
大乐笑道：“二王兄流年不利，不是郑吉出手，你就见不到他了。”
“咦，郑吉也在……那个家伙怎么不叫上我？”素光直跳脚。
“我也没赶上呢。听说那场架打得天崩地裂，死了很多人，白昼如冥，神惨鬼嚎。郑吉一声刀来，神刀从天而降，把天都劈开了。”
素光捂住小嘴，瞪圆了眸子，满脸骇然。
元贵靡笑道：“胡说八道！那刀是跛子徐的，哪来的从天而降？”
大乐满脸向往：“不管怎么说，郑吉劈了红叶楼甲字杀手救了二王兄都是真的，可惜我不在场……那一声刀来的风姿，除了郑吉，天下还有何人？”
素光脑海里无端出现一个伟岸身影，振衣千仞岗，一刀破苍冥。小脸不由得甬红，呼吸急促，满眼都是小星星。
“我要去找郑吉！”她心如雀跃，拨马就走。
元贵靡阻止道：“你找不到郑吉，他和虎蛮出城了。”
“去了哪里？”
“不知道！”
“不知道？这是什么话？”素光恨得牙根痒，一鞭下去把心爱的小红马打得唏溜溜暴跳。
豆蒄不消心上恨，丁香空结雨中愁。
元贵靡等人个个心惊肉跳。
郑吉和虎蛮一早就出了赤谷城，来到十里之外的归雁亭。亭子建在高岗上，嬛罗公主回国，车队必从岗下经过。
日上三竿，车马辚辚而来。居中是公主的车仗，帷幔低垂。
郑吉遥望车队，微眯凤眸，如出岫之云，似临崖之松。
虎蛮牵两匹马站在身后。紫凫马不停用前蹄刨着山石，显得烦躁不安。鞍后横卧两口刀，一名吞雪，一名重渊。
深秋大漠，北雁南飞，衰草连天，关山万里，凭增无限苍凉。
车队行至岗下，紫凫忽然奋鬣扬颈，长嘶如龙。
“紫凫……”嬛罗公主突然坐起。万里西归，步步惊心。往日种种掠上心头，她猛地拉开帷幔，就要跳下车去。
一个高大的身影挡在车前，她抬起头，正好看到叔叔责备的眼神。
铁勒道：“你和他是两个世界的人，见了又有何用？有些人有些事终究无法改变，见与不见都一样，何必自寻烦恼？”
嬛罗颓然坐回车里，泪如泉涌。
铁勒挥挥手，命令车队继续前行。
郑吉取出鱼荻，临风吹送，箫声幽然而起，低回婉转如人絮语，正是胡杨树下那首无名野曲。江南雨落空庭，大漠长风万里。萨日湖边青荻犹在，白马城里芳踪已渺。借问梅花何处落，风吹一夜满关山。人生自是有情痴，此恨无关风与月。前路漫漫，请君
珍重！
车队渐行渐远，箫声缈不可闻。
2
万年去长安，除了二十余亲卫，身边就只有郑吉、虎蛮和冯无疾。
郭信伤重，行动不便，暂时留在赤谷城里养伤。
出城之后，队伍里多了两个人——黄鹄楼仙子苏子和婢女蝉衣。
苏子要将师父的骨灰安葬故土，正好与郑吉等人结伴而行。
本来乌就屠要派人护送她，被她婉言谢绝。
素光哭闹了几天，两眼红肿，解忧公主也没答应让她去长安。
乌孙多美女，走马轻风雪。
苏子头戴帷帽，骑胭脂马，白衣如雪，飘飘如仙。颜若舜华，眸若秋水，清冷幽远，风韵独具，宛如深谷中的水仙花，有一种超凡脱俗的美丽。
婢女蝉衣骑马跟随，英姿不让须眉。
万年二话没说便将自己的亲卫分了一半照顾苏子。不说苏子有仙子之名，也不说她是乌就屠的师妹，一个女孩子携带师父骨灰，万里归葬，这份勇气和情义就值得钦佩。
万年喜欢江湖，与乌就屠相比，少了几许城府和阴狠，多了几分率真和野性。他的亲卫都是江湖武夫，骑大马，背长剑，煞是威风。
一行人除了苏子和蝉衣，余者都是惯走大漠之人，吃苦不算什么，所要担心的只有马贼，当然还有那个女杀手。
蝉衣年龄还小，第一次出远门，骑在马上大呼小叫，极是开心。
苏子只是微笑，并不阻止她。
万年望着蝉衣的背影，没来由叹了一口气。
冯无疾心中了然，问道：“殿下还在为那个女杀手烦心？”
万年大为沮丧：“自那天之后，她又刺杀我三次，阴魂不散。我偏偏还杀不了她，你说气不气人？”
冯无疾大笑。
“你笑什么？”
“殿下当局者迷，不肯想明白罢了。”
“这话怎么说？”
“殿下不是杀不了吴半夏，而是不肯杀了她。”
“……”
“吴半夏身手固然不错，但老瞎子一死，铜琵琶又被郑吉毁掉，她还能厉害到哪儿去？殿下真有心杀她，别说刺杀三次，恐怕第一次她就走不脱。不提殿下身边这些江湖好手，光是府邸那些乌孙神弩就能把她射成刺猬。殿下不是每次都放她平安离去？”
“这个……”万年揉揉鼻子，这是向郑吉学的，他不知不觉也成了习惯。一遇到尴尬事儿，就把鼻子揉得通红。
冯无疾的话无疑是对的，对于杀手吴半夏，他初始的念头是死活不论，斩草除根。不想几次下来，他有些下不去手，每到最后关头，总让手下人网开一面，放吴半夏离去。至于原因，他自己都说不清楚。
冯无疾忽然笑道：“殿下，你该不会是喜欢上那个女杀手吧？”
“我？喜欢她？”万年瞪大眼睛，嘴巴半天都合不拢，“她拿刀杀我，我不杀她，反而喜欢上她，我有病吗？”
冯无疾伸手指指万年的胸口：“也许殿下真的有病，就在这里。”
“你……”万年哭笑不得。
苏子与郑吉走在队伍后面，别的马都不敢靠近紫凫，偏偏苏子骑的这匹小母马不惧。
苏子好奇道：“郑公子，紫凫真是天马王？”
“嗯，它的家在白马城那边的大山里，那里有个湖，很美……”不知想到了什么，郑吉的神情有些恍惚。
苏子眨眨大眼睛：“看来郑公子很喜欢那里，此行我们若是能经过那里就好了。”
郑吉笑道：“我们不从那里走，经过那里得横渡一片瀚海，很危险！我们此次沿北道行走，沿途经过不少小国和城池，虽然远了一些，但相对安全多了。”
“郑公子，听说南北两道都有马贼肆虐，是不是真的？”
“嗯，马贼早就有，这几年格外猖獗，闹得人心惶惶。毕竟万里求财，最重的还是平安二字，命都没了，再多的钱又有何用？这南北两道的确比以前荒疏了不少。”
“沿途这么多国家，为何不把马贼给剿了？”
“不是没剿过，只是效果甚微。”
“为什么？”
“要说原因，这里面的情况可多了去了。不说其他，光是那些马贼很多都是一些小国王侯之家的私兵，你说能剿得清吗？”
苏子难以置信：“那些小国王侯竟然纵兵劫掠，太可恨了，他们怎么可以这样？”
“人为财死，鸟为食亡，为了钱还有什么不敢做的？”
“难道就没人管管？”
“茫茫大漠，沿途大小邦国数十个，彼此攻伐不断，跟一盘散沙差不多，要想管的确不容易。”
“郑公子，大汉国力强盛，兵马百万，难道也奈何不得马贼？”
“这不是奈何不奈何的问题，西域戈壁千里，瀚海无边，不利于大军长途跋涉。那些马贼行踪不定，倏忽来去，散而复聚，滑得像泥鳅一样，抓不着，逮不住，大军征讨耗费粮饷难以持久，除了震慑之外，收效甚微。”
“难道就没有办法了吗？”
“办法不是没有，要慢慢来，急不得的。”
“郑公子，你智勇双全，若能守护南北两道，谅那些马贼再不敢猖獗，岂不是各国子民和商旅之福？”
郑吉眯起凤眸，微笑不语。
苏子姑娘心地善良，但守护南北两道岂是说说而已？那要牵涉到朝廷的方略和大汉的国策，他眼下只是一个小军侯，在这上面还没有置喙的权力。
3
十多天后，他们遇上了一伙马贼。
马贼在黄昏时摸上来，黑云滚滚，蹄声震天。
郑吉让众人护住万年、苏子和蝉衣。
马贼之所以无往而不利，靠的有两样东西：快马和轻刀。只要防住他们的冲撞劈杀，接下来的事情就好办得多。万年的亲卫都携带有乌孙大名鼎鼎的破甲弩，不说杀敌，防守还是很有威力的。
苏子脸色苍白，手足冰凉。蝉衣浑身发抖，都要哭出声来。
万年抽出长剑，要去和马贼拼杀，被亲卫们拦住。
这伙马贼人数不多，三十骑左右。
郑吉一人一马立在马贼来路上，凤眸微眯。
虎蛮迎着马贼冲过去，与敌相距两百步左右，取下野牛大弓，搭箭就射，一名马贼中箭落马。
马贼大怒，扬刀嗷呜，奔驰如风，要剁了虎蛮。
这个时候就显出虎蛮的不凡，身为天猚族射雕手，箭术之精令人目瞪口呆。只听得弓弦崩崩直响，每一箭都有一个马贼应声落马。须臾之间便有三个马贼血染大漠。
马贼气疯了，二十多匹马卷起黑色云团杀过来，誓杀虎蛮。在野外遭遇，像虎蛮这样的射雕手简直就是他们的噩梦。
虎蛮不待马贼接近，回马便走。边跑边抽冷子回头射箭，不时有马贼惨叫着坠马。
郑吉让过虎蛮，缓缓抽刀，吞雪刀寸寸出鞘。
暮色中，紫凫像一道红色闪电划过大漠，张扬而霸道。
郑吉马快，冲入马贼之中，一刀劈翻当面的马贼，一掠而过，左拳神人擂天鼓，将又一个马贼砸得倒飞出去，骨断筋折，五脏皆碎。
一个照面便有两个同伴被杀。那些马贼寒毛直竖，知道碰上了高手，立刻改变战术，舍却虎蛮，合力围杀郑吉。
郑吉长笑，一刀一马，风驰电掣如入无人之境。吞雪刀左劈右砍，血水四溅，鬼哭狼嚎。
虎蛮在外围兜杀，箭无虚发，不时有马贼应弦毙命。
为首的马贼知道这次踢到了铁板，呼哨一声，舍了郑吉和虎蛮，像狼群一样扑向万年等人，企图冲乱阵脚，令郑吉无暇顾及。
那些亲卫将万年和苏子护在当中，并不出击，只管用破甲弩攒射，马贼不等靠近便被射成了刺猬。
马贼见势不妙，丢下十几具尸体狼奔豕突。
郑吉抖落吞雪刀上的血水，单骑追杀，势若奔雷。
为首的马贼见郑吉追来，吓得魂飞天外，拼命打马狂奔。可惜他的坐骑在紫凫面前远远不够看，须臾之间就被追个马头碰马尾。
幸存的马贼早被吓破胆，眼睁睁看着郑吉像老鹰抓小鸡一样擒获他们老大，兔死狐悲，一哄而散。
郑吉将那个马贼丢在沙地上。两个亲卫抢上来，将那人绑得跟粽子似的。
一场危机化解，众人都松了一口气。
最高兴的就是蝉衣，小手不停地拍着初具规模的胸脯，一个劲儿叫道：“谢天谢地……谢天谢地……”
苏子笑道：“你应该谢的不是天和地，而是郑公子和虎蛮。”说到这里，她望向人群中那个修长伟岸的身影，贝齿轻咬朱唇，眸光迷离，如江南涣涣的春水。
“对哦……是郑公子和虎蛮救了我们，我谢天谢地做什么？”蝉衣省悟过来，娇笑不已，连蹦带跳跑到虎蛮身边，摇着他的手叫道，“虎蛮，你教我射箭好不好？”
虎蛮长这么大，还是第一次被女孩子这么拉手，又是这么好看的女子，一张脸红得要滴下血来，嗫嚅道：“在我们族里……女子是不能学射箭的……”
蝉衣噘起小嘴：“我又不是你们族里的人，为什么不能学射箭？”
虎蛮张口结舌，不知道该怎么回答。
郑吉将刀插回鞘里，看向马贼头目。这人身材壮硕，燕颌短须，断发垂颈。头戴狐皮帽，身穿翻领长袍，折襟窄袖。左耳垂上吊着一颗狼牙，二十多岁，极是雄壮。
郑吉问道：“你是蓝胡子的人？”
众人闻言，皆有惊恐之色。
蓝胡子是北道有名的马贼，嗜杀成性，手段残忍，曾经一天之内活埋行商五十二人。每次抢劫杀人时，都将胡须染成靛蓝色，形似鬼蜮，北道之人呼为“蓝胡子”。而此处正是蓝胡子经常活动的区域。
马贼吼道：“汉狗，你杀我兄弟。大当家的一到，你们全都得死。”
冯无疾最听不得“汉狗”二字，抡起剑鞘把那个马贼抽个大跟斗，气道：“郑军侯，跟这种杀人越货的马贼废什么话？一刀杀了省事儿！”
郑吉拦住冯无疾，派人将马贼带到一旁，他亲自审问。
冯无疾不解道：“郑军侯真是麻烦，和马贼有什么好谈的？”
万年道：“郑军侯这么做，一定有道理，咱们还是听他的。”
过了一会儿，郑吉回来，脸色凝重：“我们得准备一下，马贼也许很快就到！”