南华西陲，平州青云县。
日头火辣辣的，城楼下那棵大香樟的树皮像被烤焦了一层。城里的百姓纷纷躲在家里纳凉，街头巷尾犬吠可闻，十分寂静。
偶尔有阵阵嘈杂的声响从县城门口远远飘过来，但青云县民早已经见怪不怪。“崇宁变法”的告示张贴在城门侧边城墙已有十数日，每天都有南来北往的行商走卒和本地闲汉在此围观议论，偶尔还有几个侠客打扮的江湖人士驻足，摩肩擦踵、人声鼎沸的光景持续至入夜方散。
“南华崇宁新法诰华民曰:”
“南华四方民兹日起废除耗米税、折帛税、征蒙赋……”
“各丁户兹日起至各州、县府申领秧马及绳套，所费可合正税一并上缴……”
“凡献奇兵巧具者，入天工监，月俸十两……”
只见城门前一个灰衣老者唾沫齐飞、摇头晃脑地念着，周围密密麻麻站了好几圈人。
“郑大书袋你别酸了，叽里咕噜说啥涅俺们都听不懂，快讲明白点！”一个黝黑的中年庄稼汉嚷着，四周好几个人随着起哄。
那灰衣老者小小的眼睛骨碌一转，环顾四周，发现所有人的眼光都已聚集在他身上，微有些得意，轻咳一声，尽量使语气变得威严道:
“都听好了，这上边是靖王的新政，意思就是说咱们以后只需要交一半的税就可以了，打北蒙的军赋也不用交了。”
“陈瘸子，你插秧不是不利索吗？现在每家农户都可以去官府领秧马，就是县里头黄员外家的佃户用的那种。到时候你们往上头一坐，插秧跟骑马似的，别提多省事儿了。秧马的钱如果现在拿不出来，可以等秋税的时候一起缴。”
“上头还说，如果你们谁有新式的兵器或者农具，把手艺上交朝廷，就可以做官。他娘的，一年一百多两银子呐！”
“竟有这好事？
“陛下万岁！”
“是靖王说的，靖王圣明啊。”
“靖王真是贤王呐！”
“郑秀才就是有学问，你再给俺仔细说说呗……”
底下的众人一下子炸锅了。
这十数日里，诸如此类的场景几乎每天都在上演。人群背后一个男子紧闭的嘴唇一咧，露出一个俊朗的微笑。
男子很年青，不过二十出头，高八尺余，身材匀称，穿着平州军镇西卫的铠衣，倒提一杆红缨长枪，剑眉星目，棱角分明的脸并没有被毒辣的日头晒黑，整个人透着干净清爽的味道。
“杨校尉，这是休沐回家呀？”人群里有一个帮闲眼尖看到来人，登时高声叫道。
“过来看看，一会儿再回去。”年青男子笑着摸了摸鼻子，其实这种场面他看了很多遍，甚至变法内容他也比这些平民接触得更早也更多，但他就是单纯喜欢看着这些底层百姓交口称赞那位贵人，内心很是舒服，仿佛与有荣焉。
他很清楚地记得，刚开始看到变法内容的时候，他的反应并没有比这些百姓好上多少。同样难以自禁地惊喜，同样发自内心地震撼：“设八州巡军使，州军凡在册点名不到者，全伍连坐，撤销军籍。”“设巡州使，百官凡考评不过，或贪赃枉法者，查实后罢官永不录用，按律论处。”“设监考使，凡春闱秋闱串联考生，徇私舞弊者，按律处置。”……
裁撤冗军，严整吏治，整顿科举，轻徭薄赋。节省了军费，惩治了蛀虫，救万千南华百姓于水火。看起来一切都那么的美好，但却触及了各世家门阀、权贵公卿的根基。他一边为眼前雀跃的众人高兴，一边被那位贵人的气魄所折服。
“铛嘟哐啷…”
“你们这群贼厮杵着干甚么，都给官爷我闪开！”
“嘶啦…”
只见一队拿着铁尺的青云县捕快蛮横地冲开人群，为首的大汉一把将城墙上的变法告示撕了下来，换了一张敕令贴了上去。大汉举起左手指着企图退回人群的灰衣老者：“老东西，你不是爱念吗？来，照着上头念，你们都给官爷我老实听着！”
灰衣老者不情不愿地回到墙边，凝神向上头望去，脸色顷刻间变得煞白。
“念啊，傻站着干逑呢老东西！”
被大汉拿铁尺凶神恶煞地指着，老者脸色灰败地念道:“华文帝敕曰，靖王赵无缺狼子野心，谋逆未遂，事败身死。褫夺王号，谥厉。崇宁新法系厉王乱政，包藏祸心，应予以废除。兹日起妄议乱政者，以厉王余孽论处。下面是厉王余孽的海捕文书，赵志平，靖王府亲卫长。赵小四，靖王府亲卫……”
“谋逆？厉王？靖王事败身死？”
年青男子刚准备出手教训那个嚣张跋扈的捕快，却听到这几个字眼。只见他身形一顿，仿佛吃了一记闷棍，脸色有些苍白。
认真确认了一遍，没错，他和义父最崇敬的那位贵人，南华靖王赵无缺，被打成乱党，耻辱地死去了。靖王府被抄，王妃失踪，大郡主被燕家强娶，小郡主仓皇出走雁阳山无量宗……
过了片刻，只见他神色一肃，毅然地转身快步离去。
“俺不信，靖王爷是大好人。”在原地人群里，一个铁匠模样的中年男子梗着脖子低吼，脸色涨得猪肝一般：“这样的人怎么会造反，什么废除乱政，俺不服！”
他身周的众人犹自沉浸在两个消息之间的巨大落差之中，个个如同被斗败的公鸡，脸色颓黯。
“嘿，很好！”捕快中为首的大汉提着铁尺狞笑着上前，站到了中年铁匠对面:“还有哪个贼厮和这个厉王余孽一般说法的，给老子站出来！”
众人面面相觑，被这变故惊得鹌鹑一样缩着头，现场响起“嗡嗡嗡”的交头接耳声，却没一个敢出头。
“俺不信，俺不服，俺…呃！”中年铁匠见势不妙，一边嚷着，一边往后退走。却见那大汉冷笑间，粗壮的手臂快速地往前一递，再翻腕一搅！
铁尺从铁匠背后透体而出，又翻转了一圈。只见他双眼暴凸，惨哼了一下，便跪倒在地，彻底失去了声息。
“嗡嗡嗡”的声音戛然而止，现场陷入一片死寂。
“这就是妄议乱政的下场！”大汉快速镇住了场面，有些满意。而后举起滴着血的铁尺语气森寒道:“厉王余孽人人得而诛之，你们平日里都给老子睁大眼睛盯着，包庇隐瞒者同样以余孽论处，听明白没有？明白了就给老子乖乖滚回去！”
众人眼神迷茫地互相对望着，表情僵硬恐惧，仿佛失去灵魂，只能下意识地跟着面前捕快的身影，一个连着一个，羊群一般走回县城。
地上的尸体渐渐冰冷，铁匠的眼睛依旧圆睁暴凸，像在不甘地问些什么。
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从城门离开，年青男子很快就回到家中。坐在房内书桌前，脸色郑重。
只见他修长的手指在桌面的牛皮袋上轻轻摩擦着，这是义父临终前留给他遗物。
“澈儿，如果哪天你听到靖王遭遇不测的消息，就打开这个袋子。爹不希望有那么一天。”义父杨尚志临终前的声音仍萦绕在杨澈耳边，让他心里微微滚烫。
杨澈是个弃婴，杨尚志捡到他的时候，他还不足两岁。一个独身的军汉，居然能把他拉扯成人，不得不说是一个奇迹。
杨尚志本是平州军主力镇西卫的主将，但他脾气刚硬，屡遭排挤。两年前竟被同袍陷害，被贬到先锋卫做副将。
不过杨尚志本人却没有什么失落愤懑，之后每次回家，和杨澈喝完酒他都会说:“什么破鸟精锐，给我天策军的金枪营提鞋都不配！你爹我宁可在金枪营当个伙头军，也不稀罕当劳什子镇西镇东的主将！”
“现在的先锋卫都比它强多了，至少还有仗可以打。”
“澈儿啊，你爹我当年在金枪营可真是威风极了，打起仗来那才叫一个痛快！”
“别看靖王爷是个小白脸，那刀法真是不孬！而且鬼主意一个一个往外扔，浑身都是心眼儿。跟在他后头，想打败仗都不可能呐！”
“就是逼着我们这些大老粗识字，还要读啥子兵法，太费功夫，很是麻烦！不过他娘的确实有用啊，到后头混得最差的就算不是将军，也能搞个副将当当。”
“班师华京的时候，皇甫老儿说什么来着——天策群英，上马可以当将军，下马就可以考功名。天策皆猛士，南华第一军。”