民国24年那个冬天，川中干冬，一个冬天天都没下一滴雨，山上的草早已干枯，光杰要喂养三头牛，草是割不了了，好在那年夏天备下了足够的谷草、红苕藤，光杰把这些草料保管得很好，足够三头牛过冬了。光杰已开始帮长工老唐干一些农活。
转眼到了民国25年，过了正月初四，光杰就满14岁了，这两年有口饱饭吃，他也长高了长壮了，春播时，他已成了刘运吉的主要劳动力之一了。
为种地的事，光杰第一次同刘运吉为生了争执，按往年惯例，春种时，山地种包谷、棉花、蔬菜，水田种谷子，这是秀柏湾的惯例。但头年冬旱，刘运吉家的水田冬天没蓄上水，水田已成旱地，往年栽秧时，刘运吉带着老唐等一群人，用三架木水车，从秀江上打水来灌溉水田，蓄上水，耙了田就栽秧，但去年冬天的那场干旱，使秀江的水位退到了三里之外，原来秀江的江底也露出了黄色的河底。某天早上，刘运吉长长地叹了口气，对老唐说，你带着光杰他们去秀江挑水来灌田吧，不然，今年的秧子只怕种不下去啊。老唐没多说什么，准备好农具，正准备招呼大家去几里外的秀江挑水。光杰却站了出来，对刘运吉说：“东家，我看今年这个年辰，这么干旱，只怕今年种谷子没收成哟，不如水田里旱地里全种包谷，好孬还有点收成。”
刘运吉很不以为然，“光杰，平时看你很精灵，今天怎么就糊涂了？田里种谷子，地里种麦子和红苕包谷，秀柏湾祖祖辈辈都这么做的，你啥时听说过田里种包谷不种谷子的？”
光杰没正面回答，对刘运吉时，大家都在从秀江挑水灌田，只怕是僧多粥少，用了不几天，整个秀江就要见底了，不如趁这几天，能抢到多少水就抢多少，先把包谷点上。
刘运吉无论如何也不同意。光杰叹息一声，随老唐一起，去几里外的秀江担水灌田。
一到秀江，只见秀江两岸已围满了人，老的小的，男的女的，象要拼命一样冲到江里取水，木桶脚盆甚至铁锅都用上了。只见那秀江的水肉眼可见地往下降，老唐招呼一声，大家冲向江边，手脚并用，好不容易每人的桶里都灌上了水，等回到几里外灌在田里，再回江边时，那水又退了一两里，刚才打水的地方已成一团烂泥浆。
老唐咕哝一声“这哪里是打水，硬是成了抢水了”，带领大家拼命往前冲。就这样，人撵着水走，越撵越远，一天下来，人人都快累趴下了，一块不到半亩的田灌上的水不到一指头深，那久旱的地就象三四天没喝过水的人一样，水倒到里面，就不断往下渗。
晚饭时，刘运吉破天荒地摆上了红苕酒，叫伙手炒了回锅肉招待大家，实在太累，一个个泥猴一样的人也顾不得洗涮，就开吃开喝，喝完倒头便睡了。
第二天鸡叫头遍时，刘运吉自己也挑上了水桶，叫醒光杰他们，一起去“抢水”了。
这一次，秀江已退到六七里外了，江边那抢水的情景让刘运吉倒吸一口涼气，天啦，活了这么多年，啥时见过这种场景？男男女女老老少少，不要命地冲向江里，肉眼可见秀江的水往后退，这样能抢几天？
光杰拉了拉刘运吉的袖子，走到离人群远一点地地方，对刘运吉说“东家，秧苗肯定种不上了，还是改种包谷吧，趁这两天还能抢点水，赶快在田里种包谷，叫上家里的老少，先把包谷点上。再过两天，上游的人回过神来，把江水一堵上，恐怕一点水也没了。”
刘运吉长吧一声“光杰，你精灵，你赢了，你说得对，我这就回去铺排去。”
头天灌上水的那块田经过一夜的渗漏，已变成泥浆，好在点包谷没问题。
光杰他们拼命一样抢来的水不再灌在田里，而是倒在了茅坑里、茅坑满了，就用水缸、脚盆、洗脸盆，各种能装水的东西都用上。
到第三天，秀江的水已退到十里外，水不到半寸，桶已打不起来，人们就用木瓢舀，甚至用双手捧水到桶里，到最后，连有点湿气的江底泥土也被人一担一担地挑走了。十里一个来回，跑步也需两个小时，光杰出主意在中间找了一户人家给高价钱租了那家人的茅坑和水缸，派人专门守着，接龙担水，这样才比其他人抢了更多的水陈在这家人那里。
第四天，秀江已见底，裸露的江底只见无数个大大小小的脚印，象张开的嘴，要吞噬世人一般。各种传言流传过来，说是秀江上游堵了江，有人跑去抢水被打死了，官府正在查，又有人说秀江上游也根本没水了，蓬莱县府都发动人去抢喝的水了。
光杰没时间去理会这些传言，他这几天忙得晕头转向，和刘运吉一家老少在田里和旱地里种包谷，浇上了头道水。