小黎9岁那年，正式在刘运吉家上工。
秀柏湾被五座山坡围成一个小盆地，这些山因其形状或大小或典故，被当地人取了名，长跨两里的一座山坡叫大坡，另有形如弯月又如犁田用的农具的枷担的山坡叫枷担坡，还有很矮小的山坡叫矮儿坡。
另两座山，一座叫寨子坡，此坡山势雄峻、山路陡峭，在半山腰，人工生生地挖出了一个山洞，可容纳一二百人，里面锅灶齐全，还有专门储水的大水缸，那山洞只一条独路可通，可谓易守难攻，据说是当年秀白湾人躲白莲时修建，秀柏湾的先民借此山洞，真的躲过了几次白莲教和“棒老二”（土匪）的灾祸，于是人们干脆就叫这座山坡叫寨子坡了，因为那人工挖出来的山洞真的如一个寨子。
还有更神奇的一个山坡，有一个很神怪的名字，叫读书宝坡，这读书宝坡山形并不如寨子坡雄峻，也不如大坡宽阔高大，但最奇特的是，山顶上不知何年何月长出了一棵巨大的柏树，那世柏需十个成人才能合抱，树冠高达十丈，其枝桠覆盖半个山坡，人在树下，根本看不到天空。天上下再大的雨，树下仍干燥如常，根本漏不下半点雨星。这古柏何时长成这样，没人说得清，但有人说，秀柏湾的名字就因为有这棵古柏而来。某年，有人说，天晴的日子里，坐在树下，能听到几十里外蓬莱县衙边蓬莱学堂学生的读书声。一传十十传百，秀柏湾和附近的山民都在晴天日子里跑到树下来听，但有的人说能听见，有的人说根本听不见，说能听见的听到的是什么又各说不一，但无论如何，这神奇的巨柏给秀柏湾人以自豪和骄傲，不知从何时起，这座山坡就叫做了读书宝坡，秀柏湾人相信，有这巨柏保佑，秀柏湾人早晚会出秀才，会出状元。
五座山坡围绕着的秀柏湾，依山而下，有层层梯田，旱地占七成，水田占三成。到小黎来秀柏湾上工时，秀柏湾已有三十多户人家，一百多人。
每天天不见亮，小黎背上背篓、拿上镰刀，赶着三头牛上了坡，牛在山上吃草，他便漫山去割草，马无夜草不肥，牛无夜草不壮，他得割好这三头牛晚上吃的上百斤青草。小黎最喜欢去读书宝坡，他不识一个字，但对读书人很崇拜，爹娘在时最爱说的一句话是，秀才不出门，能知天下事。他家境太穷，根本没法读书，油草湾也没私塾，有也没钱去读书。
当割满一背篓青草时，小黎就倒在巨柏下，坐下来歇息，他把耳朵贴在巨柏树冠上，仔细听，真能听见奇怪的声音，那声音虽然听不分明，但很有节奏感，小黎是远远听过私塾的小孩读《三字经》的，那节奏有点象私塾的小孩读《三字经》的节奏，但仔细听，又不是那拖长声调的“人之初性本善性相近习相远”的吟诵。小黎每次听都觉得很神奇很新鲜，他坚信，这是蓬莱学堂学生的读书声，但如何能在巨柏下“收听”几十里外的学堂的读书声，他想破脑袋也想不出来。想不出来不要紧，但他就是爱听，有时，他听着听着就在树下迷糊起来，他看见跟自己长得很相象的人，坐在二三十个人中间读书，那书花花绿绿，绝不是在私塾里见到的那种象牛粪一样的黄纸。迷糊中，那个长得象他的人得到先生的表扬，又有人递给他用一个纸袋装着的一张纸，“他”看见纸，高兴得跳起来。
这很像一个梦，但又不是梦，因为他分明没睡过去，但怎么就看见这么奇怪的景象？他百思不得其解，晚上就回去去问长工老唐，老唐瓮声瓮器地说：“你饭都吃不起还读书，读啥子书哟，看你爹的坟上长得出弯柏树不？让你时来运转，以后长大了讨了老婆，生了娃儿，看娃儿读书还差不多。”
小黎想想也是，那个象梦又不是梦的景象，确实很奇妙，那么真实，但又那么荒唐，想我小黎，现在还在给人家上工混口饭吃，哪可能读书？但老唐说的，他也真的想过，我现在再穷再苦，但总有翻身的一天吧？
于是他嘻嘻一笑“老唐，莫小看人，真有那天，我小黎砸锅卖铁也让儿女读书，秀才不出门，能知天下事，我读不了书，我儿女总读得了。”
老唐已鼾声大作。