“你几时见过开店的将客人往外赶的？再说了，这客人也不是我想请就能把他们请出去的，他们要是不肯，我有什么法子？”
“店家，你看这样如何，我们多赔他们一些银两，叫他们另寻他处去住？”
“那也不行，他们要是肯那还好说，要是不肯呢，难不成我将他们赶出店去？”
两人僵持许久，这掌柜终是不允。一旁的智海头陀不耐烦了，“啪”地一巴掌将一张桌子拍得粉碎，怒目圆睁，喝道：“好你个不识相的店家，惹闹了洒家，将你这破店砸个稀烂！”
智海头陀虽是一副出家人打扮，但一脸凶相毕露。他故意站起身来，露出腰中悬着的那两把明晃晃的戒刀，显得愈发凶恶。
那掌柜果然是个有气性的，不但没被他吓到，反而破口就骂：“你个臭头陀，敢吓唬老子，你奶奶……”他刚刚发起火来，不知怎的调门转而由高一路走低，至最后没了声音。
智海以为吓住了他，眦目须张，攥着两只拳头凑近，作出要冲上去揍他的样子。余掌柜这才显出害怕的样子来，没有了刚才的气势，“你……你……”地说不出话来。
周言见状，假装呵斥智海，然后好言抚慰掌柜：“我这兄弟脾气暴躁得很，店家莫要见怪。他是个莽汉，真若发起火来，我也未必拦得住，只怕真要砸了你的小店。不若这样，你店中的住家由我们来赔他们银两，再将他们请出，不管他们允或不允，自由我们料理，与你店家无关。你看如此可好？”
余掌柜斜眼瞟那智海，只见他一双凶目正牢牢钉在自己身上，只得唉声叹道：“那可说好了，店中住客你们去请，与我无干。”
“店家放心，我们自会料理。”
“你们有多少人？要住几日？”
“统共十来个人，住个两日即可。”
“那……你们出多少银钱包下我的客栈？”
“五十两纹银。”
“五十两？你们这么多人要吃要住，五十两银子好像……”
“五十两怎地？就你这个破店，统共住满又能挣几个银子？五十两还嫌少啊？再要啰唣，看洒家拳头招呼你！”智海冲他又是一顿暴喝。
余掌柜一张粗脸渐渐赤红，他脖子一梗，嗓门重又拉了起来，高声骂道：“你个臭头陀，还真当老子怕了你嘛！你奶奶的，你再啰唣，看老子怎么招呼你……”
“哎哟哟，如今这天下是没有王法了嘛？强要住我的店不说，还要砸了我的店呀？老娘这店开了十来年了，倒是没见过这等蛮横的客官！好啊，你砸呀，你砸一个我看看，老娘倒要看看，哪个吃了豹子胆？”忽然间一个女子尖锐的声音传来，余掌柜立时收住了嗓门。
一个三十多岁的女子从里间袅袅走出，在她身后还跟了一个五十来岁的老头。那老头脸色枯黄，身形削瘦，看着一身病态，还瘸了一条左腿，拄了一根拐杖，走路一步三晃。
那女子却有几分惊艳，她披着一件白色羽衣，肤色白皙，打扮精致。那件轻柔如纱如羽的白色羽衣优美别致，更衬得她冰清胜洁，与这简陋破旧的小客栈显得格格不入。她一身妆容甚显清雅，偏偏那一双眼睛顾盼摇曳，秋波横流，专会勾人心魄。
周言见了这二人，心中微起波澜，脸上却不露痕迹。
余掌柜见她出来，没好气地道：“你个婆娘怎么出来啦？”
那女子笑道：“我再不出来，你可要挨人打了。”她一边走，一边冲那伙计道，“小二，去，给我报官去！我倒要看看，这天下还有王法没？”
“呸，看是我挨打，还是哪个没眼色的挨打！”说着横了智海一眼。
女子连声咯咯娇笑：“就你这个没用的，还想打别人？老常，你看他有这个能耐嘛？”
老常就是她身后那个老头，是这店里的老伙夫。老常耷拉着脑袋，不清不楚地“嗯”了一声，不知是答谁的话。他眼皮向上翻了一下，扫了一眼余掌柜，余掌柜就不吱声了。
女子一双媚眼在众人身上逐个扫过，她不吃智海那一套，双手叉着腰，口中喋喋不休，应该就是老板娘了。智海不能和个女人一般见识，忍着气，由着她一通数落。
周言赔笑道：“这位想必就是女掌柜了？你看，才多大点事，何必要惊动官府？我这兄弟就是这脾气，他也就说说而已，哪能真个动手啊！你们要是嫌银子少了，还可以再商量嘛。”
女子白了智海一眼，冲周言换了一副笑脸：“这位客官说话嘛，还算是个讲道理的。”
“那您开个价，看多少银两合适？”
“我看哪，少不得一百两银子。”
智海大怒，骂道：“你这婆娘想要讹人哪！”
“嫌贵你到别处去住啊，老娘还不想做你的生意哪！”女子不甘示弱，指着智海鼻子又大骂起来，“就数你最凶，无端砸烂我的桌子，老娘还没叫你赔哪！还想砸我的店，你当老娘是好欺负的？小二，你还愣着干嘛？不是叫你去报官吗？我看这头陀凶神恶煞的，不像是个好人，指不定是哪里来的江洋大盗！”
周言连忙将智海拉开，一个劲儿地向那女子赔礼：“都是我管教无方，您莫要生气，砸烂了你的桌子是我们不是，我们赔，一定赔！”以周言的身份对银钱向不在意，只是现在手头拮据，才不得已计较起来，但讨价还价实在非其所长。
田浩二为人圆滑，将那女子拉到一边，好言劝慰：“老板娘您消消气，犯不着跟个粗人一般见识。我待会就去教训他，让他给您赔罪。”
“赔罪嘛免了，我是开门做生意的，你们都是我的客官，哪有让客官赔罪的道理？只是他砸烂了我的桌子，须得赔我！”
“赔！这个自然得赔，只是您这一百两银子，实在是高了点儿……”
女子将田浩二打量一番，见他一副讨好之态，便说：“我看这位客官嘛倒是个会说话的，我跟你说，就他那样的，慢说一百两银子，就是给再多银钱，老娘也不做他的生意！我看在你的面上，那就八十两吧，不能再少了。”
“行，那就八十两！”
“还有，店中这会儿还住着四、五个客人，这清客赔钱的事情你们自己去做，可得好好跟人家说话，莫又要动手打人……他们都是我的住店客人，传了出去，以后谁还敢来我家住店？”
“这个自然，我们一定好好说，多赔他们些银钱。”
智海知道女子乃是在拿话说他，强忍了心中一股怒气，不跟她计较。女子见智海憋着一股闷气，好不得意，冲着掌柜说道：“我说当家的，待会让他们先把银子付了，这些人哪，别到时候吃饱喝足了拿不出银子来。”说毕，细腰一扭，回里间去了。
田浩二从怀中掏出银子交给掌柜，余掌柜接了，吩咐道：“老常，他们人多，待会儿你去多备些吃食。”
老伙夫一声轻咳，有意无意瞟了一眼周言，佝偻着老腰，一瘸一瘸缓缓走去伙房。
周言拉住余掌柜，说道：“掌柜的，还有一事我须关照于你。”
“你尽管说。”
“我家主人疯病发作起来吓人，见了生人又踢又咬，你务必关照好店中伙计及尊夫人，切莫靠近他的房间。他的一应吃食我们自会有人料理，就不劳烦店家啦，还有，他这疯病最忌嘈扰，你们凡事务必轻声。倘若惊扰了他，就怕法师也治不住他了。”
余掌柜被他说得一吓一吓的，口中嗫嗫说道：“这是什么怪病，怎么跟疯狗似的？我这店里都是活人，哪能没有声音？”
“你说谁是疯狗？”智海怒道。
“我又没说你，你家主人还要咬人，可不是疯狗嘛。”
“你……”
周言轻轻拉住智海，示意他不要再争执，然后对余掌柜说：“我这也是为了你们好，倘若他疯病发作，误伤了你们，那可如何是好？所以我的意思是说，这两天你只要吩咐好伙房备好吃食、热水即可，其他的我们自行料理，就不给您多添麻烦啦。你们就待在自己屋内，尽量不要出来。”
余掌柜一听不要他们伺候了，当即应允：“那敢情好，我一定关照好他们就是。”
“此事要紧，您可千万在意了。”
余掌柜将银两揣回怀里，忽然又想到什么，说：“我记下了，不过我可把丑话说在前头，你家主人若是发作，坏了我店中的物件，一律照价赔偿！还有，这个到时另算。”他指了指被智海砸烂的那张桌子。
“好的，我们离店时另行结算。”
余掌柜说完，吩咐小二招待客人，自己向里间房里走去。他故意走过智海身旁，鼻孔中重重地哼出两声来。智海憋着胸中怒火，强自按捺下来。
打发了掌柜，周言将田浩二叫到身前：“你这就回去告诉他们，晚上到此处歇脚。”
田浩二领命去了，周言则和智海开始清退店中住客。大凡住此破旧小客栈的，多是囊中羞涩之人，听得有人愿多赔银两，大都欢喜应允。偶尔遇到一两个顶牛的，智海稍加恫吓，也只能拿着银钱走人了。
两人软硬兼施，没过得半个时辰，就将五个住客尽数请出，然后早早吃了晚饭回房休息去了。他们到下半夜就须起来，为二鬼的到来做好准备，第二天一早又要先行探路，寻找下一个歇脚之处，必须抓紧时间休息。
约莫到了寅时时分，两人蹑手蹑脚起来，生怕惊动了掌柜和伙计。出了荆、湘没了“赶尸”的风俗，倘被他们看见二鬼赶着四具尸体来投店，还不要吓出人命来？
过了不到一个时辰，田浩二引着二鬼当先来到。两人将二鬼引入客栈，二鬼将四具尸体领入一个房间，靠墙倚放，自己则在隔壁房间歇下。出了荆、湘难以找到合适的落脚之处，二鬼只得靠纪纲帮忙，对规矩也就不那么讲究了。
又过了约莫半个时辰，纪纲他们才随后赶到。此时天已蒙蒙发亮，众人赶了一晚的夜路，都觉疲惫，先各自回房歇下了。店小二刚刚起身，见平白多出这许多人来，觉得奇怪，问道：“你们这伙客官倒是奇怪，晚上赶路，白天歇脚？”
周言随便糊弄道：“小二哥你说哪里话，谁愿意大半夜的赶夜路？不瞒你说，我家主人在前个客栈疯病发作了，在客栈中乱砸一通，还咬伤了一个小二。那店家怕得厉害，硬是把他们给赶了出来，他们只好连夜赶路，这才此时到来。”
小二一听还要咬小二，吓得一哆嗦，问：“那……那你家主人的疯病好了没有？可别在我们这儿发作……他若发作，我们也要赶人的。”
“小二哥放心，已经给法师治住啦，只是……”周言故作紧张地指了指二鬼那边的两个房间，轻声道，“你们千万不要靠近那两个房间，若是惊动了我家主人，保不齐他又会发作……”
小二战战兢兢地看了那两个房间一眼，说：“我自然不去，那……你们自己伺候他吧。”
“嗯，我们自己会料理的。小二哥，我那些弟兄赶了一晚的夜路，又冷又饿，你快去准备十个人的吃食，多备些热水。你们只管准备，其他的我们自己料理。”
小二备好早饭，纪纲一人摸进朱棣房内给他送饭，其他众人则在厅中吃饭。正吃着，老板娘自里间走出，看见忽然多出这许多人来，也觉奇怪，问道：“这么一大清早多了这么多人，你们这些客官难不成是半夜里赶路，清晨来住店的吗？”
那小二凑到她的跟前，在她耳边轻声说话，一边说着，还一边指指二鬼那边的房间，想是把周言所说的告诉了她。老板娘听了，一双秀眉微蹙，也拿眼梢瞟那边房间，冲着周言说：“你们可千万看好了他，别在我店中生事。”
周言立即站起身来：“店家尽管放心，只要不去惊扰，就不会有事的。”
老板娘走上前来，一双媚眼在众人身上滴溜溜转了一个来回，最后停在了田壹行身上。众人之中，若论相貌，当属纪纲和田壹行最为出众。纪纲年青斯文，模样俊俏；田壹行年纪稍长，一张国字脸相貌堂堂，甚是英武。
夏纸鸢见这女子狐媚，盯着田壹行看个没完，心中厌恶，就没好气地说道：“师哥，你好好吃饭，吃完早去歇息。”
老板娘又将一双眼珠转到了夏纸鸢身上，见她长得清秀，脸上却憋了一股怒气，知道必与田壹行有关。她轻轻一笑，故意凑到田壹行的桌边坐下，献媚似地说道：“各位客官不要拘束，到了我这店就跟到了自己家一样，有什么吩咐尽管说，就怕小店简陋，招待不周……”她这话虽是对着众人说的，一双眼睛却勾着田壹行看。
田壹行被她盯得不好意思，避开了她眼神，只作低头吃饭。
老板娘不饶他，继续贴近了他说：“就说这饭菜吧，我这儿荒村野店的，尽是些粗茶淡饭，不知道合不合各位客官的口味……我说这位客官，您要是觉得不行，我吩咐伙房给您另外再做。”
田壹行无法，只得回她：“店家不必如此费心，我们都觉着挺好的，我等是江湖草莽之人，没有那么多讲究，有一口吃喝就知足了。”
老板娘咯咯两声媚笑，有意无意地说：“江湖草莽倒还罢了，像我这种开门做生意的呀，最怕的就是来路不明的客人，尤其是那些白天黑夜不分的，兴许啊，就是哪里来的江洋大盗！”
周言听她话外有话，连忙接过话头：“老板娘说笑了，如今天下太平，哪儿来那么多江洋大盗啊……”
“天下太平？我看未必，这世上啊多得是男盗女娼。”
周言呵呵敷衍道：“老板娘您看，我们这些人哪个像是有江洋大盗的胆子？”
她如一条水蛇般在田壹行面前扭起腰肢，冲着他脸上轻轻吐气：“客官你说笑了，这人的胆子大不大，哪是看就能看得出来的？尤其是你们这些男人的胆子，一个个都是那什么胆能包天的……”
夏纸鸢看得厌恶，喝道：“你起来好好说话！”
老板娘妖妖袅袅站起来，故意对着田壹行，说：“不过我看这位客官嘛……江洋大盗的胆子是没有的，其他的胆子有没有可就说不好了……”
田壹行面红耳赤，不知该如何应对。夏纸鸢大怒，攥着拳头差点砸了桌子，但她终究是个姑娘，骂不开口，只得在心中暗骂：哪来的骚娘们，好不要脸！
老板娘看出二人的窘迫，反而笑得欢了，这时纪纲恰从朱棣的房间推门出来。她见纪纲生得粉面俊朗，春心又动，立马风情万种地迎上前去，“哎哟，怎么这里还有一位客官，小店真是招待不周……”
纪纲初时只与她客套几声，偏偏这女人贴着他身不放，一双媚眼频频暗送秋波。他再看众人神情，便即猜出几分，随即与她周旋起来，不时将她逗得咯咯乱笑，花枝乱颤。夏纸鸢他们几个看不下去，草草吃了早饭，各回房中休息去了。
及至午时时分，纪纲正在房中休息，忽听门外似有动静。他的房间就在朱棣隔壁，再过去就是二鬼的房间，正好将朱棣的房间夹在中间。
来人脚步极轻，声息全无，若不是他一直处在全神戒备之中，根本难以发觉。他不敢起身，惟恐惊了门外，又恐是自己听错了，于是凝神屏住气息，侧耳再听：没错！外面必是有人。
他感觉来人已经摸到房门之处，立即起身轻轻一纵，跳到门后，随即打开了房门。他这一下纵起、开门，皆在转瞬之间。
外面果有一人，正是那风情万种的老板娘。