隆隆的炮声划破了黎明的寂静，滚滚的硝烟伴随着开花炮弹的闪光，接连在原野上绽放、升腾。黑褐色的冻土被成块地翻弄出地面，连同很多破碎的杂物四下里飞溅。大地在一次次重击下战栗、呻吟着，闷雷似的回声在小城上空经久不息。
天光放亮以后，明军发现宁远城已经像座孤岛，被四面八方的敌人团团围住了。城外的山麓、田间、海岸线上旌旗招展，到处都有大量敌军穿梭迂回的身影。于是，架设在四座城门、四座角楼上的西洋大炮先后开火。后来，连备用的三门炮也架上了城墙，十一门大炮依次轰鸣，一颗又一颗炮弹呼啸着射出炮膛。但由于距离太远、命中率不高，加之火力仍显稀疏，开花炮弹只是干扰了敌人的行进，却并不能造成有效的杀伤。
八旗兵不理不睬，远远地调动着人马，并未立即回击。冷炮声单调而持续的响了整整一个白天。
黄昏时分，天空忽然落下了细小的雪粒儿，悉悉索索，时紧时慢，抽打的人脸皮生疼、睁不开眼睛。就在很多人以为这一天即将如此平淡地度过时，八旗兵却突然向西南城角发起了猛攻。
这里是左辅和祖大寿的结合部，距离八旗兵藏身的山谷最近，而且天刚擦黑能见度不良，能够限制西洋大炮火力的发挥。出其不意，掩其不备，攻击点和发起攻击的时间选择得十分高明。由此可见，敌军统帅确实是用兵的高手。
越来越多的八旗兵从城外黑乎乎的山峦下涌来。西面的打着红旗、镶红旗，南面的打着白旗、镶白旗，骑兵在前，步兵居中，后面紧跟着抬着云梯和木板的奴隶家丁，正是代善和皇太极麾下的人马。
他们拥有世界上最为强悍的骑兵，却唯独没有带响的火器。这些疾如风、猛如虎的骑兵们，平日在平川旷野无疑是天之骄子，机动快速、冲击力极强，有着任何兵种都不具备的优势。然而今天却只能望城兴叹，徒劳地驰至城下与躲在城头的守军对射，实力大打折扣。更可怕的是，他们还要经历一场从未见过的火山喷发、雷霆万击似的血与火的洗礼。
暮色沉沉，星月无光。老天却也作怪，一阵雪粒刚刚沾湿地皮，可说停就停了。阴云越聚越浓，压得人透不过气来。
袁崇焕带着韩瑗以及几个幕僚，站在西南角楼顶层的敌楼里面，透过敞开的窗户观战。这里既是制高点，也是风口浪尖，双方的一举一动看得格外分明，自然也更加惊心动魄。
白天一整天，他都在鼓楼里和韩瑗等人谈古论今、探讨诗文。看似闲暇，其实脑子里乱哄哄的根本静不下来。这时听到消息，顾不得吃晚饭就立即赶来了。
只见城外犹如水漫金山，到处都是敌兵，密密麻麻也分辨不出到底来了多少。身披重甲的骑兵首先冲到护城濠边，乱纷纷的不住放箭。
由于其它方向的八旗兵没有同时展开攻击，架设在宁远南门和西门瓮城城头的两门西洋大炮，迅速调转炮口左右夹击。开花炮弹象一道道闪电落进密集的马队，在人喊马嘶的惊叫声中，霹雳一声就会清理出一块空地；而西南角楼上的明军则为西洋大炮装填上了专门对付近距离目标的铁砂子、碎铁片霰弹，先是一门炮，很快又有另外三门西洋大炮也加入进来，面对汹涌的人潮，几乎不用瞄准，一炮轰出就是一道血胡同。在如此强大的火力面前，再坚固的铁甲、盾牌都不顶用，任何血肉之躯无不逢之立碎，化作一块块没有生气的血污东西，在弥漫的硝烟中散发出一股股焦臭呛人的气味。