宋恒人逢喜事精神爽，性格渐渐恢复了活泼，脸上也兀自多了笑容，不过这些天一直不见陈采奕，自然觉得奇怪。忽然有了空暇问起旁人时，才知那日她为他拼命杀出重围，甫一见到寒泽叶才说完战势，便倒在地上险些累得断气，在后军中恢复了极久才终于养足精神，但走起路来还是一瘸一拐所以尚未回归前线。
他听到她差点断气，吓得心蹦到嗓子眼，这些年来无论何时何事，身边都有她保驾护航，如何能够经得起这样的战友离去？赶紧前去看她，步子都在发飘。
不巧她正在午睡，闭着双眼脸上并无血色。伏羌城一战，他只记得他在鬼门关转了一圈，直到今日才获悉她也是一样。坐在她床沿时不敢扰她只能默默看着，惭愧、抱歉、痛苦、悲伤、怜惜，齐齐涌上心头，终究又漾着一丝欣慰：采奕，还好你没事，还好我的荣耀，你能看着呢……
枯坐很久，她也未醒，他知她睡得沉不敢打扰，虽然没什么战事叨扰，也不知为何竟不想站起身离开。当然了他定性没那么高，坐的时间久了，难免也有点走神，环顾四周打量，这营房里的东西不少，有兵器架也有地图，还有些脏了的才刚洗完被送回的衣服。
之所以脏了，还不是因为那日穿着这件衣服弃身锋刃端？一旦想到陈采奕满身是伤头也不回的背影，他就心一颤失了神……
沉溺于回忆中，一时呼吸沉重，都不知陈采奕是何时醒的，甫一醒来、坐起，便轻抚起他的肩背，似乎看透地要平复他的心绪。
“你醒了……”他一愣，赶紧笑脸相迎，眼角的伤感却藏不住。
“别再难过，这件衣服，我知道兰山穿过，平日里也不敢穿，怕你睹物思人，然而那几日身陷重围，实在是迫不得已，我答应你，以后不会再穿了……”她叹了口气，出乎意料说出这些话来，他完全怔在原地，才忆起兰山确实穿过这件陈采奕的衣……
可是，暴雨夜，是兰山将他从泥潭里拖出来，却是采奕给他去洗布满淤泥的衣衫，如果说兰山是陪伴他走出绝境的红颜，采奕又何尝不是与他同甘共苦同生共死的知己？逝者已矣，来者可追，他本不该再忽略，再遗失，采奕这种不惜一切的追随和等待，怎么可能视而不见说那是副将对主将？
“我……”他心理活动过多，一时没来得及回答她说，他已经想通了，慢慢地，这些日子，他终于从兰山之死的沉痛中走了出来……
“堡主，今次布防失误，其实也有睹物思人的关系，不过你放心，我不会告诉寒将军的。毕竟，堡主这些日子确实是在进步的，若然能继续保持，逐渐将失误降低到无，将来，必是独当一面的将才，才对得起老堡主，也对得起……兰山。”她眸色微黯，竟还在劝他，“不过，在鬼门关前打了一转，我还是想直截了当地说一句，还希望你答应我……”
欲言又止，一点都不像那个风风火火的陈采奕。
“你说。”他发现自己是真的从兰山那里解脱，听到的时候，不像过去那样要死要活，也敢听与兰山有关的一切了。
“能不能不要再这样，一直活在对兰山的怀念里？看你难过，我也心痛……”她虽比平素虚弱，这话出来，却一如既往的陈采奕风格，直来直往。
“好。”他听到这直接的表白，忽然感情也不能自抑，抱起她头就强吻上去，前次他就是因为懦弱而失去兰山，这次他不能再重蹈覆辙，既然认清自己不能失去她那就要坦白……
然而这冲动到另一个极端的行为，实在将还在劝他放下兰山的陈采奕惊得呆在当场，久久都没清醒。
“采奕，这半年来，不，这些年来，我就像个不停找悬崖、迫切往下跳的孩子，你便一直在后面给我拉着，三番四次地将我拉回头。如今这悬崖不再是死地，我要将它变作巅峰，你会愿意换个身份陪我看吗。”宋恒微笑，毫无保留地问。
“……”陈采奕既惊又喜，如在梦中，久矣，才噙泪点头，“会，会一直在。”
十月末，“宋恒下落不明，寒泽叶数度病危”“天骄、越风抵达河南，但无法改变中线危殆”同时传到林阡耳边，彼时，他因为杨宋贤的缓冲总算不再为吴越之死疯魔，多事之秋也不可能有多少空闲再用来伤悲——西线和中线这般紧急，他却来不及抽身去救更不能去救，只因为东线一样危如累卵：楚州才定、淮西不安！故而吟儿已在收拾行装，不日便与他前往迎战。
林阡不可能离开东线，那西线中线还能如何？只能像相信自己那样，相信自己所有的麾下。“宋恒是个求生欲极强之人，必然会想方设法通风报信，泽叶虽然数度病危，却未必不是欺骗金军。”
“陇陕的‘掩日’一脉虽受到金军内乱影响，好在不曾有人员损失，风头过去，终究会确定宋恒所在。”柏轻舟也这般分析。
然而中线？全面溃败，惨不忍睹，林阡和柏轻舟一时没找到缓释的理由……
好在，还有毕再遇。
“老夫虽与赵淳相交不深，却不觉得他是个不战而逃的脓包。”毕再遇听到盟军的中线战况时就摇头说不对劲，待收到官军所言的中线战况，更加对林阡互通有无：“赵淳他麾下兵马，和我楚州大军一样，是看到金军兵锋极锐、敌众我寡，才决定弃守江北，焚毁樊城，严防死守襄阳……”
“如此。他之撤逃，根本不是不战而逃，而是坚壁清野。”林阡点头，理解，“樊城内外军民，想必他也保全。”
“可是，我军为何不知，还骂他是逃兵？”吟儿疑道，“还有，他为何这般不自信？且不说天骄和越风他们已经到了，就算穆、彭两位将军和陈军师，也能撑好长时间，没必要自焚城池，涨了金军士气以为他不战而逃。”
“官军和义军，很可能是被人双面蒙蔽，才导致相互的不信任和越来越深的误解……”杨妙真跟在他们身边久了，看问题一针见血。
“妙真，说得对。轻舟，立即对陈旭修书，叫他无论是否渡江，都务必先去与赵淳沟通。”林阡说，岂止明面上的这一点，暗处，海上升明月，他也必须让“真刚”通知新上任的落远空，尽快把“朱雀”这个心腹大患剔出来，无论他是不是那个双面蒙蔽的罪魁祸首。
对，那个确定存在的朱雀，还不一定就是导致蒙蔽的人。最可怕的，永远都不是间谍——
静下心后，林阡和宋贤都分析过，吴越之死疑点重重，譬如，他不可能不随身携带信弹，事发地据说离李思温不远，怎会有大半夜都“下落不明”？当真是段亦心这个“间谍”干的，还是说宋军自己内部出了“叛徒”？
须知，叛徒比间谍，更容易双面蒙蔽啊。
更可疑的是，十月二十那晚，李思温鱼张二还未战败，吴仕作为掎角之势，便送出了危殆情报给洛轻衣，间接导致了邓州据点的倾覆。虽然官军事后解释说，“乱中出错”，也不排除控弦庄故意给个假情报来分化林阡和吴曦，但是林阡不得不留着这样一丝怀疑的念，没有证据那就找证据，所以，“告诉曹玄，加紧盯着吴曦。”
盟军所有人都纯粹地绝对互信着，谁会想到守护的人能捅自己一刀？所以，这就是中线盟军一路败、西线盟军和完颜永琏两败俱伤的根由吗？如何不教林阡痛心，希望那都是自己想多。
所幸，那些或公开或绝密的情报，都不完全只有悲伤，譬如，吴越和石磊留得全尸，由移剌蒲阿将他们合葬，譬如，黄鹤去答应了天骄，暗中帮助宋军做事，譬如，程凌霄接连找到了失踪的莫非和洛轻衣，教莫非立即往江淮来面对林阡，也为轻衣找到了疗伤和休养的暂避之地。
“轻衣姐姐没事便好……”吟儿察言观色，知道这失而复得的消息很是治愈。
那日，鉴于淮西地区战势日益严峻，一旦林阡精神状态趋于正常，这边所有人都不得不对他放行。
临行之际，一干人等无论是留是走，但凡是有空暇的，皆陪同林阡与吟儿，一边离开楚州往南走，一边去英烈的墓前或衣冠冢前拜祭。淮东一役，官军义军伤亡都不小，尤其盟军，四大帮会一个解体，一个失了帮主，不幸中的万幸是还能前仆后继。
祭完今人，顺带着也拜见了古人。“那是韩夫人的衣冠冢。”毕再遇告诉他们，七十年前，韩世忠夫妇也驻扎楚州，率领将士抗击金兵，“当时楚州已遍地荆榛，军民食无粮，居无屋，韩夫人亲自用芦苇织蒲为屋。在寻找野菜充饥时，发现马吃蒲茎，便亲自尝食，并发动军民采蒲茎充饥。韩将军夫妇与士卒同甘共苦，方才使楚州恢复生机，恢复成一方重镇。韩将军兵仅三万，而金人不敢犯。不过天妒英才，韩夫人她，便是战死在这楚州前线。”
“这样的女中豪杰，人生虽只数载，却是光芒万丈，足以青史留名。”杨妙真叹梁红玉此生不枉。
“百里帮主？”夕阳西下，吟儿远远看到百里笙站在一处树下失神，由于百里笙腿伤甚重，原本是不必送行的。
林阡一愣，也看出这树下葬着人。
“帮主的妻女已逝去八年多了，她们尽皆长眠于此。”江维心神色黯然，乱世中，天妒的岂止英才？
阡吟皆是一怔循声看去，那棵树并不高大，怕是八年前淮南争霸之后才栽的，如今却也已经茂盛挺拔。
“当年我才出川蜀，到这两淮来建立据点，第一处便是楚州。后来，飘雪和飘云，都是出生在这里的。”百里笙脸上带着平静的微笑，大多数人不知道，江淮四大帮会的这一家，有过个独特的名字叫“百里笙歌”，便是出自他和妻子的名字。
“百里帮主，此战结束了，我会让飘云回江淮，长伴膝下。”林阡郑重说，飘云是百里家唯一的后人，也是洛氏难得的骨血了。
“主公若是早于我回了川陕，记得告诉对飘云转达：飘云吾儿，早日带个姑娘回见父亲。”百里笙以倚老卖老的语气，生生打破了气氛的凝重。
“当然，若是抱个孙子来就更欢迎了。”许俊笑着打趣，学着百里笙语气。
秋冬之交，论形势的轻重缓急，楚州基本已度过危机，百里笙、杨宋贤等人皆留下辅助毕再遇，抗拒纥石烈执中、轩辕九烨这等“缺粮精兵”，所以还能容得下短暂的轻松释然。
但淮西皖地，金军压境、迫在眉睫，使阡吟不得不连夜赶去与李君前会合——
皖地边遽告急，淮人渡江以亿万计，江南震动，众情惶惑。昨日，有两骑身着金国服饰跃马江岸，宋民如惊弓之鸟传言“虏人至矣”，一旦闻讯，渡舟纷纷斫缆离岸，橹揖失措，渡者攀舟，覆溺数十百人。据闻建康城中的官吏都惊慌失措：“吏颤余前，不能持纸”。甚至，已有人劝说丘崈大人放弃庐、和州，退守长江，丘崈却摇头坚决：“弃淮则与敌共长江之险，吾当与淮南共存亡。”
仆散揆渡淮之势日益壮盛，民众恐慌，等闲官吏惊惧，虽最高长官不肯弃守，却不容置疑已到存亡关头。