身为南征金军左副元帅的仆散揆，对着淮西这捆柴已经磨了大半月的刀，虽然最初所有的下手区域都因林阡在他身边插了个“转魄”而棘手，但仆散揆也有个“青鸾”一早就深潜皖地侦察、并且尽全力刺进了林阡摆在他面前的当地宋军心腹……单算这一局，仆散揆和林阡隔空打了个平手。
然而，林阡最强的那两棋，却不在暗，而在明：正是李君前领导下的江淮四大帮会之首“小秦淮”，以及云雾山比武排名第五的“紫电清霜剑”叶文暄。后者还是时任建康府知府兼沿江制置使的叶适之侄，年少时期便常与朝廷命官打交道，典型的名门公子一呼百应，偏巧他也以林阡马首是瞻。换而言之，此人不仅武功绝顶，还能促成淮西一带的官军与义军通力合作……
明知坚硬，也必须砍，仆散揆为了缓解叶文暄和李君前给他带来的压力，一方面与身处临安朝堂的金军王牌间谍“战狼”保持联络，一方面“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，亲自去淮河边实测水的深浅、广狭和流速，甚至还乔装去对岸宋境暗访地形、窥探驻军、罗致奇人异士，那当中就包括一个与和尚实力相当的龙镜湖。当然了，龙镜湖的实力他绝对不会让任何人洞悉。
“林阡，我下刀了，你挡得住？”局已布，棋可走，仆散揆知道自己是有胜算的。只求那个据说在楚州又走火入魔了一次的林阡，抽身回救淮西之时，状态好一些，别输得太快、浪费他心血。
林阡当然知道“仆散揆就快开战”，否则，近期的淮河以南、长江以北地区不可能有这般多的祸乱，那些全部都是金军间谍深入宋民散播谣言引起，目的，不就是先声夺人地造势、希冀能恐吓那些没胆气的南宋官吏不战而逃？不过很可惜的是，仆散揆此计并未完全奏效，负责督视江淮军马的丘崈大人，虽然是个主和、善守之官员，却慷慨直言：“生无以报国，死愿为猛将以灭敌。”坚守气节，誓与淮南共存亡。
而林阡知道“仆散揆已经开战”，则是通过海上升明月——
日夜兼程赶往淮西，途中林阡收到两份情报，先后来自“转魄”和其下线“玉兔精”。奇怪的是，转魄说仆散揆将从“下蔡”渡淮，玉兔精却说仆散揆将从“八叠滩”渡淮。两个地点，为何抵触？谁实谁虚？谁变节了还是谁打听错甚至谁被算计了？玉兔精他，尤其诡异地没再作为转魄下线，虽然署名为玉兔精，用的居然是专属于“灭魂”的暗号……
紧接着，转魄和玉兔精不知是否猜到对方所为，又几乎同时给林阡来了两份情报，一个说下线中存在叛国者，一个说上线暴露。
这样的海上升明月，委实不再可信，必须在查探他们是否遭遇动荡的同时，凭借着宋军自己的判断来打淮西迫在眉睫的这场战役。可惜那晚仓促之间，林阡接触不到他俩来探明虚实和生死。正是由于这高层动荡，转魄一脉在林阡到达前便已转入蛰伏，出于安全考虑林阡不能将他们随意启用，故而只能等转魄或玉兔精在他到场之后主动与他联系……
对此，林阡等人自然始料未及，海上升明月在中线、西线的情报网才刚修复，东线竟也罕见地临阵掉了链子。柏轻舟说：“只盼‘转魄’一脉的变故，和‘惊鲵’‘掩日’‘落远空’都无关系。”吟儿也希望这是个独立事件，甚至是一个误会。
“接下来的战，看来要盲着打几日。”林阡只能信任地认为，转魄这一脉是为了自保而沉寂，只需要几天时间，就能冲破这突如其来的障碍。记忆里，虽然转魄和玉兔精身居高位，却已经在轩辕九烨那里过了关，暂时是没有嫌疑的，这才活动渐渐频繁，随着轩辕九烨的转战楚州，他俩叛国或暴露的可能性都微乎其微，谁想就是这个间隙，不怕一万就怕万一，大风大浪过去，阴沟里面翻船……
“并不盲，八叠滩水浅，是更为合理的渡淮之地，主公，应当将兵力厚集于彼处。”柏轻舟一边赶路一边帮他分析，“下蔡，可能是金军的幌子。”
“军师，无所不知……”吟儿心安的同时难免惊叹，毕竟这两个地方，他们谁都没去过。
“转魄是假，灭魂是真。”林阡稍微有了底，但却不能乱作决断。
二选一，柏轻舟选定八叠滩，然而与李君前会师于约定地点、说了几句多年不见之后，阡吟便惊诧地得知，官军义军都选择移师去了下蔡的花靥镇，太过不巧——李君前是淮西地区与海上升明月有直接联系的义军最高领袖，所以和林阡一样得到了相互对立的两份情报；另一厢，仆散揆显然也通过金军的调遣，对宋军给出了直观的来去与变动。当地宋军，无论官军义军，都早于阡吟面临八叠滩和下蔡的选择，就在几个时辰前作出了这样一个慎重、稳妥、一致的判断……
虽然林阡关于八叠滩的指令在决策后不久便及时发出，但有且只有李君前的几支劲旅来得及撤回头，官军和义军的主力一时间太难作大变动。
轻舟和吟儿闻讯后一样心急：“他们怎就选了下蔡？”“还刻不容缓地移师了？！”
林阡作为主帅，不可能表现得像她俩那般不淡定，他知道，现在再教军马大动，情况反而更糟，所以今晚他带来的人根本没法停歇，必须尽快赶往几里之外的八叠滩、做好每时每刻在那里迎战金军的准备……因此，林阡只能一边赶路一边仔细询问李君前：“大军有何根据？”
不管官军义军，都不可能是随意选择。
“因为，仆散揆前段时间才到淮河，便已然在下蔡一带明察暗访。”李君前说，“他亲自乔装打扮去了市集，与一个高手大打出手，不慎暴露了他一直窥探下蔡的心思。”回忆时面带痛苦之色，“鹏飞他……”
林阡吟儿皆是一怔，才知菜市上龙镜湖为救仆散揆、以独门“手箭”射杀了当时对宋民拔刀相助的小秦淮十一当家沈鹏飞，林阡虽然已经对这个当家没什么印象，吟儿却记得半山园里一面之缘，那是个十分热情的愣头青、自来熟，没想到再回淮南就已永诀，难免为他感到唏嘘。
“那确实可以证明仆散揆在下蔡察访多时，却也可以意味着：仆散揆由于暴露心思而不会再选彼处。”柏轻舟说。
“军师？”李君前不愧小秦淮的总舵主，虽然他比吟儿更熟悉沈鹏飞，却很快便从悲思中抽身回神，认出眼前美貌女子是传说中的林阡军师，“探子来报，仆散揆的麾下将领，昨日开始紧急向下蔡增兵，耀武扬威竟似随时渡淮，所以，我军才觉‘刻不容缓’、认为务必连夜调遣。”
“声东击西、避实击虚的可能性高，他们的‘紧急’，正是为骗我军的‘连夜’。”柏轻舟睿智地分析。
“唉，我是老了吗，连这都想不到。”李君前拍了拍头，略带自责。
吟儿缓过神，笑起来：“二大爷，从前我说你老你就急眼，如今可好，自己说自己老。”
“所以你身边也有金军细作，那个人提醒了仆散揆，注意到这个我抵达和你决断的时间差。”林阡神色凝重，压低声音，这才是“连夜”的最终目的。
李君前一愣，点头：“对你何时抵达的知情者并不多，唉，想不到又有个附骨之疽。”笑，“竟想起了八年前的夔州，我们同抓内鬼魏南窗。”
“李帮主，义军连夜决断，官军竟无异议？”柏轻舟又问。
“官军守将，何、姚二人，对我军并不掣肘，然而，他俩也无甚主见、远见。”李君前说，“他们找人占星算卦，称‘下蔡’确实是个对仆散揆意义重大之地，所以一致同意移师下蔡……”
“荒唐，下蔡分明是仆散揆的……”柏轻舟气得差点脱口而出，却忽然意识到天机不可泄露，就没再说。
吟儿看她脸生红晕更增美貌，赶着路还为她走神了片刻。
淮山隐隐，千里云峰千里恨，淮水悠悠，万顷烟波万顷愁。
步入宋军兵力稀少的八叠滩时，天色昏黑，正待亮起，深秋的凉意掠过众人的衣袍，时不时地感觉脚底发寒、脑后生风。
这不祥预感充斥于每个人的心间，绝对不是纯粹的错觉，而是某种意义上的提示——仆散揆统兵三万，即便大半去下蔡装腔作势吸引走了宋军锐师，剩下的那些想要乘虚潜渡八叠滩也不可能不引起风吹草动。众人的脚底发寒和脑后生风缘由在此，金人先头部队已经到南岸来了！
“君前，集结精兵强将迎战。吟儿，将此地的弱旅全转移走。”林阡当即发号施令。
晚了！轰一声巨响，淮河畔炸开和激起的水浪中，陡然亮起兵刃扫射出刺目的光。果真是趁夜潜行、悄然渡淮、意欲攻占南岸的金军先锋，他们苦藏了多时的火把和行踪，在这一刻尽数由暗转明，正好和天亮保持同步，乍一看去，还以为天色是被他们操控。
晚了？林阡一声令下，盟军剑拔弩张，或攻或守，各司其职。那时义军从上到下都只一个念头：当地守军再如何措手不及，仆散揆的主力再如何浩浩荡荡，众人都一定尽可能地将伤亡降低、将形势扳平！
金军先锋果然是万里挑一的精锐，不仅布局周密、行动鬼魅，并且甫一登陆南岸，便认清最可怕的不是当地守军而是这一支支奇兵、只要将他们突破便可以一马平川，因此接二连三地向此地倾轧过来。无论从人数还是从实力来看，这一刻交战于岸边的金宋双方实际是势均力敌的。
双方显然也都有一定程度的知己知彼，所以第一时间就按武功层次给自己挑准了对手，譬如小秦淮六当家唐鑫、十当家谢峰、十七当家李戬，共打以完颜、纳兰两个渡淮金将为首的十余出类拔萃高手；譬如李君前、三当家言路中、五当家南虎，打的是七个“仆散揆近来搜罗的奇人异士”；譬如吟儿和十二、十三当家的大小桥，协助南宋守军中的老弱和已经受了伤的武者撤退，过程中她们很快就与紧追而上的黑衣女子大打出手。
林阡呢，一早就挑准了纥石烈桓端为对手，山东之战，桓端就和仆散安贞一起，在林阡心中并列为“十二元神的第一档次”，作为金军年轻一代的中流砥柱，战力上还有无穷提升空间。掀天匿地阵中，他和他的风里流沙刀很可能是金军的一个重要阵眼。
事实证明纥石烈桓端没有辜负林阡对他的看重，风里流沙舞如飞电过隙，场景骤然就被他强换到塞外荒漠，一霎，不闻刀声，只闻狂风呼啸，张不开耳，倏忽，人影俱消，惊觉华光四射，眼难再睁。问世间还有何人，一举手挥斥出风沙滚滚，声势浩荡，威力蔽天？比起山东之战，内力膂力都确实更上层楼。
虽说那来自大漠的风沙一直不停地随着他招式的运转往林阡口鼻中钻，但林阡运足气力排宕之际，饮恨刀光狂闪，刀气满溢，刀境争如天空中突如其来的暴雪，强猛地对着地面回旋的沙漠奔腾而去，一边卷扫一边拉扯，扫得干净扯得精光，甚而至于很快还占为己有——作为天生的“掠夺者”，他竟将桓端意象里的磅礴洗劫一空……
约莫二十回合，纥石烈桓端败局已定，难以置信林阡现在的打法如此霸悍，这才不过暌违了一年多！这么短的时间内，他却眼睁睁望着林阡从高手堂底端爬到了顶尖！是的，别说当时林阡需要以命相搏的司马隆了，就算天尊岳离，也……
负隅顽抗着，纥石烈桓端更没想到的是，林阡的气势尚未将他彻底打输，就已经教他麾下一大群曾经膜拜他的人被吓怕。远望着金军竟开始有忐忑不安迹象，纥石烈桓端一颗心骤然悬空，却就在那时，一众宋军才要冲上前来追歼，便被金军中的一个骁将接连甩出数箭击杀。
没错，是用“甩”的，而非用“射”。只因那是一种暗器名叫“手箭”。出箭那人正是杀害沈鹏飞的凶手、此刻正在李君前对面的奇人异士之一，龙镜湖。想不到，他在持枪和李君前软鞭对敌的中途，还能趁李君前要顾别人的空隙，腾出另一只手来刷刷刷地朝着涌上前的宋军甩箭，箭无虚发，手法狠辣，全部打在眉心，直接洞穿头颅。
林阡不知那人和纥石烈桓端谁更强，却清楚他的群攻杀伤堪比吴越，是此时此刻的重中之重，因此想都不想，带动纥石烈桓端一起往李君前那边的混战偏移。那时林阡想得很美，他能帮李君前添把手，对着纥石烈桓端和龙镜湖以一敌二。于是，终于将两大战场生硬拼接之际，他打定主意，长刀继续砍纥石烈桓端，短刀只分出一部分力道去引龙镜湖的枪、希冀龙镜湖没办法再发手箭——
奈何林阡注定想太美，倒不是轻敌，而是心太大……好吧还是轻敌，不慎吃了大亏，才刚靠近龙镜湖的枪锋，便意外察觉短刀不应该“只分出一部分力道”，亡羊补牢的他，本能调运气力来阻止这罡风吞没短刀，却可惜顾此失彼，好不容易这边成功脱险，那边，同样是绝顶高手的纥石烈桓端，风里流沙刀便已欺身……
林阡堪堪将长刀转守为攻，冷不防胸口便是一阵发麻，一不留神龙镜湖的手箭再次飞射向四面八方，林阡想也不想，囫囵将纥石烈桓端排开老远，与此同时冲上前去、挡在宋兵们前面横刀拦阻，仓促间手臂被其中一箭擦过，登时血流如注。
当今世上，几人能有这般力道，一擦而过就打得林阡血流如注！林阡断定这是高手堂顶级水准，在纥石烈桓端之上，所以不得不为龙镜湖调整主次。一旦找准对手，这场以一敌二总算不那么狼狈，然而，却又因为这两人都不容小觑而空前吃力，加上林阡前几招就已受伤，如此一边打着一边血在冷风中狂飙。