杨继盛最后看到的是狄道县书院，他眉飞色舞地同府县学生一起坐而论道，一起修建书院一座，前三间为揖见之所，中五间为讲堂。又后高处盖殿三间为道统祠，上九位为伏羲、神农、黄帝、尧、舜、禹、汤、周文王、周武王；前侧左为周公，右为孔子；两壁侧则颜回，曾子，子思，孟子；汉代董仲舒，隋代王通，唐代韩愈，宋代周敦颐、程颢、程颐、张载、朱熹.....
杨继盛仿佛听到天空中有一个声音在问：”何为道统！“杨继盛答道：”所谓道统是规则、秩序，由尧舜至于汤，由汤至于文王，由文王至于孔子，各五百有余岁，由孔子而来至于今，已今二千年矣，所谓道统是多难兴邦，是中国几千年经历过无数艰难困苦，仍然越挫越勇、发奋图强的动力！“
杨继盛续道：”所谓道统是诸生揖容之美、吟诵之雅、坐而论道、‘学而时习之，不亦乐乎’！；所谓道统是‘头悬梁、锥刺股’、‘梅花香中苦寒来、宝剑锋从磨烁出’！所谓道统是九鹤飞舞于庭；所谓道统是作父母官、造福百姓、廉明奉公；所谓道统是‘天下兴亡、匹夫有责’；所谓道统是‘明知山有虎、偏有虎山行’；所谓道统是‘虽千万人吾往矣’；所谓道统是‘风萧萧兮，易水寒，壮士一去兮不复还’；所谓道统是‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学’，所谓道统是‘天地有正气、杂然赋流形’。“
那个声音问道：”杨继盛你答的很好，为了道统，你能像古代的那些圣贤一样，牺牲你的肉体，甚至你的生命，你能做得到么？“
杨继盛慷然答道：”自从我学进学堂开始，我就准备好了，将一切献给道统，是它让我从一个穷苦的百姓，变成一个在天下人心中略有薄名的人物，就算这点路再难走，我会为了它战斗到最后一刻！“
杨继盛此时终于苏醒过来后，已经痛得失去知觉的他，作了一件在大明王朝三百年历史上，前无古人、后无来者的事情，杨继盛让狱卒提灯过来，换了一个更亮的灯，然后摔碎了吃饭用的碗，狱卒还以为他要自杀，可是一件让他万万没有想到的事情发生了，原来杨继盛左腿皮未割去，遂溃烂、红肿如小瓮，毒气上攻，口舌生疮，不能饮食，再不医冶，其势危矣。
杨继盛遂先用针线将腿皮穿透提起，再将破碎瓷片刺入约一寸深，周围割一孔如钱大，脓血流出，看到杨继盛“聚精会神”地割着自己的肉，那种神态、表情完全不像是发生在自己身上的事，依胡子睿看来，就像是一个外科医生在做手术一样，然而，外科医生有明亮的灯光照明、有经过消毒的手术刀、有止血的毛巾、有包扎用的纱布，而杨继盛什么都没有，只有手中的一把破碎瓷片，陪伴他的只有苍蝇、蚊子、老鼠；杨继盛硬是剔出了五寸长、三寸阔、一寸五分深的一个坑，手摩至骨。杨继盛的右腿垂筋二条，如簪粗，一头已断，一头尚在腿上，杨继盛亦割了下来。肉流了一地，如稀糊状。
在这个阴森、黑暗的牢房里，听着一阵阵令人牙酸的声音传来，这个在监狱里呆了多年，见惯了太多生生死死，自谓已经心如铁石的狱卒，目睹杨继盛“镇定自若”地剔着自己的肉，吓得浑身颤抖，整个人都差点晕倒过去，他的手一抖，灯差点掉下，他颤声道：“关公割骨疗毒犹借他人之手，不似老爷自割者，老爷真乃神人！“杨继盛望了他一眼，狱卒看到杨继盛也满脸是汗，杨继盛说道：”你的手不要乱动啊，我看不清楚了！“
胡子睿看到这也不知道说什么了，关羽是中过箭伤，但是不是真的割骨，已经不可靠，即使是真的，那也是别人动的手术；杨继盛不过是一个文弱书生，在人们印象中，属于那种“手无擒鸡之力”的人，他为何会有这样钢铁般的神经，难道真的是所谓道统的力量么？否则又如何能解释狱卒和同在监狱里的犯人看到的这一切！
四个月以后，杨继盛方能下床走动，当他带长板、手扭、脚镣出门，人人围观他，至交通堵塞;时任吏部左侍郎王用宾审判他，问他为何牵连二王，杨继盛慨然道“我原欲舍身图死，固不必办，但坏祖宗律法。且我乃兵部官，不是王府官，何为诈传亲王令旨，本内并无指有二王一句言语在上，况我奏本自下而上，非自上传下，何谓之传？以人命换官做，四端已尽绝矣。”众审官皆被杨继盛此言堵得张目语塞，然而他们畏惧杨嵩之势，判以“比律情真”奏请，题奉钦依着照旧监候处决。
杨继盛知道严嵩会对付自己，事先给儿子作了安排，他在给儿子写的书信中，谈起了做人、交际的道理:“人需要立志。初时立志为君子，后来多有变为小人的。若初时不先立下一个定志，则中无定向，便无所不为，便为天下之小人，众人皆贱恶你。你发愤立志要做个君子，则不拘做官不做官，人人都敬重你，故我要你第一先立起志气来。”
与人相处之道，第一要谦下诚实。同干事则勿避劳苦，同饮食则勿贪甘美，同行走则勿择好路，同睡寝则勿占床席。……人有恩于我则终身不忘；人有怨于我，则即时丢过。见人之善，则对人称扬不已；闻人之过，则绝口不对人言。……人之胜似你，则敬重之，不可有傲忌之心；人之不如你，则谦待之，不可有轻贱之意。”
大明王朝小妾的地位很低，可以像奴仆那样随意被人买卖，然而看似古板的杨继盛却不是这样想的，他专门给自己的小妾作了安排：”二贞年幼，又无儿女，我死后就着她嫁人，衣服首饰都给她。我在监三年，她发心吃斋诵经，是她报我的恩了，不可着她在家守寡。”