“你不总是说那孩子有能耐吗？买卖活润了全靠他腻。”
“你可别跟我磨叽了，让我眯回儿。”说着脱鞋上了炕，躺在里。
方刘氏还是嘟囔了一句：“行也是你，不行也是你。他要当掌柜，你该多省心。”
方明瑞心烦地说：“还嘟囔。烦人巴拉的。”翻过身脸朝墙。
他眼睛闭上了，心里难以平静，思绪回到十年前：
那天，方明瑞正在柜台上一边翻票子一边打算盘。这时，忽然进来两个年青人，一人进屋就说：“方掌柜好呀。”“好，好，噫——，夏文元，你不招呼生意，上这来干吗？有事呀？”
叫夏文元的忙说：“看您老说的，没事就不能来看看您？不过这回来真是有事。”
方明瑞：“小老乡，你就别兜圈子了。啥事快说。”
虽然跟夏文元说话，可注意在另一个年青人身上。不住的上下打量着。
夏文元说：“这是我郑哥，大名郑庆义，字寒山。也是我们汤家河胡林张庄的。你记不记着，我跟你说过的？我们一块来的，没留在这儿，去了合林子。”
方明瑞似乎想起来就说：“啊，啊，对对对有这回事。怎么？在那干不下去了？”
夏文元忙解释说：“也不完全是干不下去。您老不是说过他要是来了，就介绍到你这吗？我就领他来了。”说着一扯郑庆义，意思让他上前说话。
郑庆义忙上前双手抱拳作揖并问好说：“方掌柜您好，打扰您了。”
“好、好，来，里边坐。”方明瑞招呼人沏茶。随后又仔细打量比自己高有一头的郑庆义，似乎要看到郑庆义骨子里去。半晌问郑庆义说：“怎么不在那干了？”
郑庆义用浓重的乐亭话说：“不瞒您说咧，揍是那儿太窄巴，烧锅儿死拉累没啥说捏，角着没出息儿，学不着啥捏。才投奔您这儿来的。到时候的时候，我……”
方明瑞接话道：“不会是人把你赶出来的吧？”
郑庆义挺起胸说：“是我自个不想干咧捏。揍是要人赶出来，我还在关东混啥劲腻。”
夏文元马上又开口说：“方掌柜，今儿个是求您来的。我这哥哥离开合林子，就奔这来了，那也没去过。你放心，他除了有点脾气外，坏事一点不会做。我担保……”
方明瑞摆摆手说：“既然都是老乡，好说，只是担保的事……”
夏文元忙递过一张纸：“保条我拿来。”说着把保条递了过去。
方明瑞接过来看：
保条:
兹保证郑庆义在人和成学徒，如有营私舞弊、不守铺规等事，本铺保愿负完全责任，空口无凭，特具此证。
此致
人和成台照
承保商号万昌达（印）
光绪三十四年五月初八
还有一份是另一个老乡所在的商号合发祥具的保条。格式一样不必细说。
这时郑庆义站起来说：“方掌柜，我刚来乍到，人生地不熟的。您老就看老乡的面上……。”
方明瑞正在看保条，心里想如何回答，见郑庆义直接问，不好不回答：“啊，啊……。不是这话，你得让我考虑考虑。说干脆点吧，明天正午前听我回话。”
想到这儿，方明瑞翻了个身自语道：“王半仙说相克，还真说对了哈。”
方刘氏忍不住又问：“王半仙回来了？”
方明瑞叹了口气：“他要是回来就好了。”说完又脸朝墙回忆起来：
方明瑞说的王道士还真有些来历。他的师承和全真教有些渊源，跟随师傅十年，尊师命下山历练。他自称王道人，云游天下，随着闯关东的人流来到这里。见此地风景秀丽、林木茂盛、清流溪溪。禁不住留下来，在泉水边搭了个马架子，闭门修练师傅传的功课。可王道人不知道这儿叫疙瘩岭，是达尔罕王游牧地，被蒙古牧民发现后，便毁了马架子。王道人无奈来到四平街。王道士常到这儿讨斋，为了糊口，就给人看了面相、手相什么的。找他算命的人，对他这似是而非的说法到还挺相信。就这样时间一长，街内的人都称他为王半仙。常来算命的人中就有方明瑞，方明瑞信得实成，一来二去就成了朋友。后来，方明瑞得知王半仙想到疙瘩岭那找个清静地场，以便潜心修道。便让王道士领自己来到曾搭马架子的泉水边。方明瑞一见这个地场，也叫好：“此地如同仙境，都说你是半仙，果然找了个好地场。”
王道士说：“如能得居士相助，感激万分。”