第一卷
第一章
关东腹地松辽平原，一条象蛇一样的铁路，蜿蜒千里，从满洲里直通到大连。从空中看，这条铁路是不一样粗的，结点在宽城子（长春）。这样的结果，是因为清王朝软弱无能，让日俄战争在中国东北打起，沙俄战败，日本强占宽城子以南的铁道。然后就把铁道换成了窄轨铁道。宽城子以北，是宽轨道，此时还属于沙俄管辖。
沙俄建铁路时，约三十公里设一站。小日本占领宽城子后，以此为起点，起了火车站名，宽城子为第一站，依次为范家屯第二站、公主岭第三站、郭家店第四站、XXX第五站，第六站为双庙子。XXX就是四平街火车站，因日本人数到这儿是第五站，所以这个小火车站，开始叫五站了。故事就发生在这里。
时间回到了一九一六年时，五站当时还是个四等火车站，不过已经有了城镇模样。一下火车站，是趣÷阁直朝西的中央大街，把南北走向七条路分开，大多数商铺都集中在这南北三条路上。在第三个十字路口，拐向南叫南三条路。在这条道的道西有一大铺子，光看门脸就很气派，漆黑的对开大门，门框上方挂着木质雕刻的牌匾，上面凸雕金光闪闪的三个楷书大字“人和长”。
大门开了，走出三个人来。领头的有二十多岁，个头高大魁梧，长瓜脸上眼睛圆溜溜的，两耳阔贴后，直勾鼻子，鼻梁丰隆直贯到额头。身着半新青绸长袍，脚穿纳底布鞋。此人就是本书的主人公郑庆义。他来到五站已经有几年的光景。在人和长铺子里从学徒混到现在，也有了稳定的工资收入。由学徒开始当伙计、吃劳金当掌盘，因干得不错，东家给了身股，地位虽低于掌柜，但有粮谷买卖权。相当于中层干部。
跟着出来两个人一左一右。左边的瘦，矮有一个半头，穿着半新不旧藏青色布褂，长的冬瓜似的脸，小眼睛，薄嘴唇，一看上去就让人觉得非善良之辈，眼睛卡巴卡巴就是一条鬼主意。此人名叫黄三良。右边的更矮，叫吴善宝，长得胖乎乎的，团脸，大眼睛，憨态中露出精明，走路两条腿紧倒腾。这两人明显比郑庆义大十多岁，也是人和长吃劳金的伙计。
这天正值上午，天气晴朗，阳光明媚。郑庆义出门抬头望了望天空，迈开大步往南走去。黄三良紧走两步跟在后面问：“郑老寒，干啥去？不是让买豆子去吗？”
吴善宝小跑似的，喘着粗气说：“多嘴，跟着得了。大掌盘干啥都出其不意，闷头得好处，管那么多。”
郑庆义头也不回说：“吴老善，别瞎逼哧。去辘轳把街，粮谷交易所今个儿开张，领你们看热闹去。”
吴善宝卡巴卡巴眼睛没吱声。黄三良有点紧张，不解的问：“东家不是明说不让咱投机倒卯吗？”
郑庆义神情严肃地说：“嘴都严实点，他说他的，咱该咋干还咋干。听说玩玩这个来钱快，都听他的哪来的外快。”
黄三良禁禁鼻子：“说的也是。”
吴善宝不在乎地说：“怕啥，跟着郑老寒没亏吃。”
说着话，三人进了一条斜街，这里是五站有名的辘轳把街。街上有饭馆、粮米铺、杂货铺。还有日本人开的料理。辘轳把街上的这段斜路，是当年俄国人建火车站时留下的第一条路，经过多年增建改建，被新规划的路切割，只剩下一百来米长。人们见两头直路与斜路相联，很象似水井上的辘轳把，所以就称之为辘轳把儿街。这条街上很多铺子，都是在建站初期就有的。
三人说说笑笑往前走，道旁一间铺子的门开了，几个穿得花枝招展人突然窜到三人面前：“こんにちは,どうぞ”（你好，请进！）三人不由得停下脚步，一看原来走到日本料理小松屋门前，那几个穿和服的女人涂着厚厚的粉脂，都哈腰用生硬的中国话说：“进来的玩玩。”“便宜的大大。一角钱就行。”说着就上来拉扯。
郑庆义感到香气扑鼻，连忙捂着鼻子一个箭步躲了过去。黄三良被扯住，忙说：“我有急事，改天，改天。”挣脱后拉着吴善宝就跑。
过后，黄三良回头看看说：“我的妈呀，能把人吃了。”
吴善宝笑眯眯地说：“跑啥呀，没听说便宜吗？进去尝个新。”
黄三良卡巴卡巴眼睛说：“吴老善，你尝过呀？”
吴善宝：“想就去呗，一毛钱就行。”
黄三良惊讶地说：“真这么便宜，哪天领我过过瘾。”
吴善宝：“这年头攒钱干啥？就得乐呵。日本女人跟咱这老娘们就不一样。”
黄三良紧忙问：“不一样在哪儿？你指定尝过，要不然咋知道不一样呢？”
吴善宝一时语塞，吱吱唔唔地说：“我——，这个，不是……。”
黄三良不满意地说：“啥这个那个的，尝过就尝过。老婆也没在这儿，能咋地。不够意思。”
吴善宝:“我咋不够意思了。我真没去过。听人说的。”
郑庆义不屑地说：“行了，你俩吵吵啥。不怕人笑话呀。你看那几个日本娘们的脸，直往下掉渣，我可闻不好那个味。”
吴善宝：“哪个老娘们儿扑上粉不掉渣。”
郑庆义挥挥左手说：“逛窑子也得找个有情有意的，不然就那点事儿没劲儿。”
黄三良接话说：“就你吧。你看地户，卖点粮抠出几角钱逛窑子，拍的拍的身上尽是土。谁还跟他讲情意呀。”
三人边走边说笑，来到铁匠铺门前，郑庆义说说：“你俩等一会儿。我跟蒋掌柜说个话。”说着就进入铁匠铺，只见铺子里铁匠炉火正旺，有两人正在打镰刀。郑庆义高喊到：“蒋掌柜——。镰刀打好没有。”
听到喊声，一人从里屋出来。
旁边正打铁的铁匠师傅见是郑庆义就说：“哎——，郑老寒，你订的十把镰刀都准备好了。啥时来取？”
郑庆义说：“太好了，我就是问问这事儿。”
出来的那人对郑庆义说：“好一阵子没见你来了。忙啥呢？”
郑庆义叹口气说：“我还能干啥，跑龙套呗。到时候的时候，我……。”
蒋掌柜不等郑庆义说完，就接话说：“我知道你的心思，用钱的话吱声！”