离会试的时间越来越近,秦州府会馆的伙食是一天比一天精细，可见申掌柜对家乡的举子们有多上心。 别省的会馆还有一些花样，尤其是南省的,有请了舞狮来祈运气的,有给每个举子都请了登科符箓加持的，还有实在的会馆一天三顿全是肉菜随便吃让举子们补身体的……学问上帮不上忙，但能做的他们都做了，举子们私下里也没有闲着,四处打听今科会试的主考官，副考官是谁,还有去拜访身居高位的同乡的……属实是八仙过海各显神通了。 沈持稳坐会馆不动,他愈发饮食清淡,每日早晚各练半个时辰的八段锦,更是潜下心来将所押六道题目细细地做了一遍，有一篇《此谓身不修不可以齐其家》他怎么写都不满意，一遍遍推倒重写,到第六遍才渐入佳境，觉得写出了彩。很快到了二月二十八日，会试的前一天。 举子们不再读书,留一半天休息以养精蓄锐。还有，收拾考篮,准备明日上考场要带的东西。 赵蟾桂从前天就开始为他整理考篮，沈持闲着无事把这阵子作的八股文草稿和练的字都叠放在一处,洇了少许水,放在火盆里作为夜里烧火取暖之用。 午后，林瑄来访：“归玉兄，我来拜读你的鸣虫大作了。” 沈持把手稿拿给他：“现丑了。” “我不打扰你明日的会试,”林瑄说道：“回去慢慢品读。”他来去如风。 沈持：“……” 本来还指望这家伙陪他说会儿l话呢。 他正百无聊赖，汪季行从屋里出来，说道：“归玉，你曾拜王大儒为师，京城遍地都是他的门生故旧，为何你入京之后不去拜访，多少让他们照拂一二呢。” 这时候安分的都是一丁点儿l门路都没有的，比如自己。 沈持听他是为自己着想，如实说道：“老师当年并未在学生面前提及他身居高位的学生，我岂敢贸然登门打搅人家。” “归玉你太谨慎了。”汪季行由衷地说道。 沈持一笑并不答话。 不知京城水之深浅，任何轻举妄动的钻营都有可能偷鸡不成蚀把米，不合算。 看见他二人在聊天，申掌柜过来问：“两位举人老爷收拾好考篮了吗？明日是在号舍里做着饭吃还是让厨子做些熟食带进去？” 会试和乡试一样考三场，一场考三天，考生们要在号舍之内停留三天两夜，吃食自备，因而考生们或自带炊具或带好熟食填肚子，总之自己操办。 听到他这样问，沈持说道：“往年会试，是自己带吃食的多还是到号舍之中煮饭的人多？” “当日乡试，”汪季行说道：“煮饭的考生不多。”毕竟那是会浪费时间的。 申掌柜说道：“汪老爷有所不知，这京城二月份的天气常有倒春寒，要是带点心或是饽饽、包子馒头之类的熟食，容易放凉到时候吃了胃疼，一般都会带上锅、铲自己煮饭，那样吃得热乎些。” 楼上传来 里放了数次鞭炮让他几乎一夜没成觉的事。 谨慎总是没错的。 这夜沈持前半夜睡得还行，后半夜被不知哪个举子震天的打鼾声吵醒，然后就怎么也睡不着了。 躺到四更半，他听得窸窸窣窣的声音，似乎是举子们陆续起床了。沈持：算了，早些起来吧。 赵蟾桂住在他隔壁，听到动静过来敲门：“沈老爷醒了？” 沈持“嗯”了声。 过了片刻，赵蟾桂端了盆热水来：“夜里睡得好吗？我隔壁的举人老爷一夜没睡一直在翻身。”他都听见了。 沈持用毛巾蘸着热水敷脸：“前半夜还好。” 擦好脸后睡意全无倒不觉得疲倦，他想：还好，这么大的考试前夜能睡着就不错了，一夜没睡的考生兴许不在少数呢。 穿好夹棉襕衫挽了发，带上四方巾，做标准的举子打扮。开窗户感受了下外头的气候，他又在身上加了件棉披风，赵蟾桂给他掸了掸袖口：“小老爷你紧张吗？” “这会儿l还好。”沈持笑了笑说道。 这时候别的举子们也都起来了，会馆里脚步声嘈杂，伙计们上楼来挨个通知：“举人老爷，朝食已备好，请到楼下用餐。” 此时天上的启明星还没出来，夜色尚浓。 窗户一开便有冷风呼呼地刮进来，吹得某些衣衫单薄的举子们瑟瑟发抖，一个接一个地打喷嚏冻成了狗。 大约是司天监没算准，选这么个日子会试。 王皓等岁数大的举子们已坐在餐桌上，他们无一不是眼袋鼓鼓的，精神萎靡，完全没睡好的模样。 沈持过来和众举子打招呼寒暄。 今日的朝食换了花样，及第粥，蹄膀、定胜糕，笔粽……全是为举子们以谐音讨彩头的。沈持打了一碗及第粥，里面有猪肉丸，猪肠、猪肝，据说这三样分别代表“状元”“榜眼”“探花”，头一口吃到哪个就考中哪个。 沈持：待会儿l用筷子先捞个猪肉丸子吃。 他看着笔粽包得可爱，打开一个里面还包了花生，哦，原来还藏着一个“妙笔生花”的寓意呢。 沈持先咬一口粽子，吃下后他下意识地喝了口粥，吃到嘴里的竟是猪肝！ 哦嚯，探花。 沈持乐了下，又吃下一块定胜糕。他早上不爱吃荤食，没拿蹄膀，但是赵蟾桂端了一块过来让他加餐：“小老爷这可是‘题榜’的兆头，您好歹吃一口。” 沈持指着手里的笔粽：“有‘必中’了。”就是不吃蹄膀。 赵蟾桂：“……” 主仆二人的话叫别的举子们听到都笑了。 待众人吃到差不多的时候，外面的天全亮了。 老举人王皓拱手说道：“有句诗说‘他日卧龙终得雨，今朝放鹤且冲天。1’，诸位，这次乡试，愿诸位如卧龙得雨，一飞冲天，在下愿与诸位同登科共上青云路。” 沈持听了这动员令心中激昂：难得他老人家还有这番壮志，冲吧。 众举人都拱手道：“愿同登科。” 他们出门时，会馆雇的一排马车侯在路旁，上面挂着一盏写有“金榜题名”的琉璃风灯，不得不说，古人科举的仪式感真是拉满：“请各位举人老爷上车去国子监。” 等举子们上车坐好，几匹马同时撒开马蹄，浩浩荡荡地把他们送到国子监。！