“阿娘是怎么想的？”沈持问。 朱氏：“郭家那小儿子娘向媒婆打听过了,今年十四，在私塾念书，斯文有礼是个很不错的后生小子,只是……他不是郭大乡绅的正室夫人生的,是个妾生的，他上头还有正室夫人生的四位兄长……” 想来正室夫人的儿子也不会向沈月提亲，门不当户不对的。 “阿娘，”沈持沉思：“阿月还小不急着相看女婿,要不咱们推了吧？” 郭家显然是冲着他的举人身份来的，眼看以利易利不行,便想着拿出个儿子来与他家结亲,势利之心可见一斑,并非良缘。 “你上回驳了他面子,”朱氏担忧地说道：“这回要是再回绝他，显得咱们家太不识好歹，就彻底把郭家给得罪了啊。” 沈家小门小户的,虽说出了个举人但到底没有根基，她怕啊。 沈持：“阿娘，”他起身去关上窗户：“我如今已有举人身份,他不敢明着怎样，或许背后使坏也难说,阿娘咱们还是防着些的好。” “我跟你爹说，咱们日后行事要万般小心。”朱氏说道。 “嗯,”沈持点头：“阿娘,我决定了，明年过了年去京城应试。” “我尽快考取进士的功名，好打消他们染指咱家的念头。”除了让自家强大到旁人不敢打主意之外,似乎也没有特别好的办法。 “阿池……”一听很快又要母子分离，朱氏的眼泪不争气地落出来，她强忍着道：“去京城那么远，要多带些东西，阿娘明日就开始为你准备。” 沈持拉着她的衣袖：“阿娘，去京城路远，我带不了什么东西，我自己收拾就行。” 他把赵蟾桂的事说了：“有赵大哥照顾我，娘放心好了。” 朱氏唏嘘道：“那孩子肯跟着你是你的福气，你要好好待人家。” 沈持：“知道了娘。” 母子二人说完话，次日，沈家拒绝了郭家的提亲，据说大乡绅郭意得知后脸都黑了。 不过，这一下子进入腊月了，家家户户都在囤年货准备过年，还有谁在乎他呢。 腊月初七，朱氏买了两匹布回去给全家人裁制新衣裳，这是沈持的意思，三房的张氏摸了摸说道：“这料子好，颜色也亮，以前我去布铺里看好几l回都舍不得买，今年竟能穿身上了。” “还有新式样的，更贵，”朱氏说道：“我没舍得买，等明年吧，明年再买。” …… 沈家的日子在餐桌的白馒头上，在祭拜祖宗用的猪头肉上，在媳妇儿们穿的衣裳上……一天年比一年好。 除夕守了岁，次日换上新衣打开大门，便是贞丰十七年，丙辰年的元日。 今年的元日来沈家拜年的人更多，家里的年礼堆满了整整一间屋子，馋坏了街里街坊的孩童们，也让旺财一直流口水…… 沈持拆开了拿出去给孩子们吃，旺财在后面一直瞪他，心里骂他是败家子，可当他把点 “扮作乞丐？”一个年轻的举子提议。 沈持看看一个个功名加身镶了金边的举人大老爷，说道：“不像。”汪富贵儿，黄富贵儿，沈富贵儿的……一看就出戏啊。 同行的人一筹莫展。 沈持眼下也没有万全之计，越往通州府走，行程越慢。遥遥看见通州府城门的时候，都走不动了。 “先找个客栈住下来。“沈持说道。 再冷静琢磨进城的事情。 傍晚，沈持和黄彦霖说道：“我俩扮做探亲的人先混进通州府打探消息怎样？” 万一蟊贼正忙着打肥鱼呢，不能只有他们秦州府的一家考生吧，江南岭南的那些考生，哪个省的不比他们富有。 万一蟊贼没把他们当目标呢。 死道友不死贫道，只要他们能脱险，管别人做什么。 他们拿着官凭路引进了城，守门的小吏用“肥羊来了”的眼神瞟着他们，黄彦霖拿袖子抹鼻子哭得眼睛通红：“沈兄，你说咱们能找到发善心的大老爷资助盘缠进京赶考吗？” 都是提前商量好的苦情戏。 沈持故意压低声音，又隐隐能让门吏听见：“大老爷不好找，咱俩家中没有订亲，万一遇到谁家的小姐看中我们愿意资助的……” 门吏“啊呸”了声，冷嗤道：“当我们通州府是冤大头呢，千金小姐没有，乞丐婆子领走得了您嘞举人小老爷……” 沈持和黄彦霖进城后四处打听，还真去找街上的流浪儿了，他买了一屉肉包子，给他们连着吃了两顿，套出各种话来——上百条广撒网的信息之中筛出一条有用的，那便是：五日后，平西将军史玉皎要率副将等人经过此地，回京探亲。 二月十六是武信侯府老夫人七十岁大寿，西南暂无战事，天子特地恩准她回京为祖母贺寿。 “唉，别看封了平西将军，”一个小乞丐吃完肉包子后嗦着手指头上的油腥说道：“听说才十八岁。” “戍边五年了。” “真是少年有为啊。”黄彦霖说道。跟他们差不多的年纪，人家都封侯为将了。 小乞丐瘪瘪嘴：“你们还不清楚京城史家的事情吧？” 京城史家。 小乞丐卖弄地说道：“你们秦州府离京城远，也难怪你们不知晓，史家太惨了。” 沈持：“怎么个惨法？” “几l代人奉旨戍守西南，”小乞丐的同伙继续说道：“那地方打仗死人，山里的瘴气熏死人，林子里的毒蛇也会咬死人……唉，一来二去的，这史家填进去好几l代武将了，如今啊，平西将军守了五年了，什么时候……” 说不定就又死在那边喽。 “唉她要是再没了，”小乞丐嗦得手指头发白：“史家真就没人去了。” 沈持听得心里很窝火：“……” 才过来年就不能多说吉利话吗。 他迅速拉着黄彦霖往成外走：“我有办法了，咱们等史小将军进城那天跟上跟着她。” 黄彦霖：“可是咱们跟她没有交情，就算遇到蟊贼，她也不会出手帮咱们的吧。” 沈持说道：“那是自然。” 黄彦霖：“……” 沈持：“可是如果我们跟她住同一客栈，或许蟊贼夜里不敢靠近呢。” 他心想：史玉皎怎么也得随身带一二十兵士吧。 武将们耳朵灵，夜里稍稍有点动静就抄家伙出去了。他不信蟊贼这么没有眼色，敢来惹打杀惯了的武将。 如果兰翠兰副将跟着史玉皎一道回京探亲，他还能厚着脸皮上前搭话呢。 雪后新晴，天边浮着一道彩虹，冬日的空中一片澄明。 次日，他又进城去。门吏歪眉斜眼冷笑：“又来碰千金小姐啊？你小子可真能想美事。” “是美事，”沈持笑道：“成了给官爷敬喜糖。” 门吏放声大笑：这傻举子虽然有些异想天开懒□□想吃天鹅肉，但还是很有意思的。 沈持并不理会他，在城里踩了踩点，大概知道哪里都有哪些客栈。 他们在城外等了四日，得到史玉皎次日的消息后，一行人全都收拾好包袱，只等城门一开就进城，确保遇上她们一行。 沈持紧张地捏紧手指，也不知兰翠兰副将还记不记得他。！