“沈老爷！” “沈老爷高中解元！” “……” 报喜官路过之处,引来街肆上一片排山倒海的狂呼，震得他的马都在打颤。尽管看热闹的百姓未必清楚沈持是哪一个。 由报喜官从省城一路敲着铜锣喊着捷报将喜讯送至家中，让十里八乡都知是谁家的读书人高中桂榜头魁,是解元的风光之一。 然而桂榜之上,无论中的是解元还是占了末名次的孙山，以后都是镶金边的举人大老爷，能做一些边角料的官，在待遇和名次上没有分毫差别,因而也是要给足风头的。 桂榜张贴出来之后，主考官李叔怀还要在秦州府知府等一众官吏的陪同下,登上贡院正殿的明远楼,为考中的举子唱名。 咚！咚！咚！ 五更末,二声鼓鸣之后,墙垣高耸的明远楼上，挂着“明经取士”的匾额下面，穿绯色官袍的朝廷大员李叔怀肃然而立,他身后站了一群穿青袍绿袍的各品阶秦州府的官员。 绯、青、绿，那是士子读书人的荣耀加身的颜色，是他们梦寐以求的功名的具象。 仰望着那片官袍,前来看榜的读书人瞬间安静下来。 李叔怀环顾众人，他手中拿着桂榜名录,亲自唱名。 此届秦州府乡试共录取举子二十一人，他从孙山之名次开始念起：“秦州府xx县xxx高中乙卯科第x名次,贺！” 被唱名的士子听到后,浑身战栗，哽咽着朝明远楼深深一揖，久久直不起身来。直到同年们——一同考中的士子,前来恭贺，他才又哭又笑：“我中举了，我中了……” “……” “庆州府抱璞县黄彦霖高中乙卯科亚元第六名，贺！” 当朝桂榜从第二名至第六名称为亚元，不过朝廷分给各省的新科举子没有定数，像京兆府录取举子人数多的，到第十名都为亚元。 “……” “秦州府秦州县汪季行高中乙卯科亚元第一名，贺！” 他念到这里时，底下听榜的士子刹那间变得落针可闻。方才报喜官骑马出贡院时太过于喧嚣，他们甚至没听清楚他们喊的是谁。 或者说不是他们没听清楚，而是“沈持”这个名字，很多人听了不服气，不肯相信是他罢了。比如吴凤中和陶滔，前者这次中了桂榜第十六名，想起之前发的毒誓，乡试考不过沈持的名次他倒着走回去……又沮丧又后悔，嘴里文骂个不停，后者则落了第，精神恍惚。 他们在心里下意识地抗拒：怎么会是他，不可能是他，肯定是我听错了。 心存万一的侥幸，就等着唱名呢。 李叔怀清了清嗓子，高声念道：“长州府禄县沈持高中乙卯科头名解元，贺！” 是沈持，解元郎是他。 伴随着他字正腔圆的唱名声掷出，底下先是一阵死寂，某些人老实了，而后有人呼道：“恭喜沈解元！” “恭喜沈解元 这边，沈持进城后没走多远，忽然有人对着他掷了一个香囊，上面绣着大红的绣球花，而后听到一个娇滴滴的声音说道：“爹，他便是秦州府新科解元郎沈老爷……” 这是致仕的金紫光禄大夫魏巨洪老大人的孙女魏娴，是秦州府有名的贵女。早在乡试的时候，她就带着婢女坐在马车里远远观摩贡院门口士子们的一举一动，几位年少的士子之中，沈持最能入她的眼。 魏家着人打听了他的出身、学识后勉强满意，就等着这次榜下捉婿呢。 魏娴说完，魏家两辆四角挂着银铃的捉婿车掉头过来出现在沈持面前：“沈老爷，请上车。” 沈持一下子慌了，他从来没这么慌过。他下马对着那女声传出来的马车长揖一礼：“女郎对不住，在下暂无娶妻之意。” ap 马车里的女子未有回应。 榜下捉婿讲究的是个“捉”字，对于看重的贤才，不需要他同意，直接捉就是了，这时候，只要男未婚女未嫁就算一桩习俗，官府概不干涉，以后还会被传为佳话。 且以魏家在秦州府的门第，魏娴的才貌，求亲的人踏破门槛，没有贤才不愿意的吧。 ……怎么沈解元还扭捏上了？ 那就来硬的吧。 十几名魏家家丁朝沈持围拢过来，而旁观的人还在大笑助威：“解元郎要成为魏家的女婿了。” “郎才女貌真是般配的一对啊……” “解元郎双喜临门啊，攀得上这样的好姻缘，祖上积了大德了……” 沈持：“……” 愚昧，野蛮……这可恶的封建社会！他猛一回神，现在不是埋怨的时候，还等什么，二十六计走为上策。 他弃了马，微提起襕衫便跑。 赵蟾桂也从毛驴上滚下来，他挡在魏家的家仆前面：“沈老爷年少害羞，你们别追了。他说不娶妻就是不娶妻……”瞧，不考功名是对的吧，考中解元了被人追着娶亲，身不由己难啊！ 他还想说：当年他爹就是这样被他外公拎杀猪刀逼着娶了他娘的吧。 读书人真可怜。 他的缓兵之计不管用，魏家家仆誓要为魏家求得解元郎女婿，紧追沈持不放。 路旁看热闹的群众：嚯，解元郎跑起来挺快的啊……快追上了追上了…… 沈持小跑着穿过人群。 忽然前头铜锣声声响：“路人避让！” 一抬眼，大路上闪出一面写着“史”字的黑旗，在开路的兵士背上猎猎作响，他后面跟着一辆连接着一辆的运粮车。 车上挂着户部的字样，看来是史家军和户部共同押运粮草车途径秦州府。 一位二十岁模样的圆脸女将端坐在马上，跟在运粮车的后面。 沈持猝然收住脚步，总不能一头撞上朝廷的运粮车吧。 可身后的魏家家仆追上来了……沈持实在无法，只得对着正好从他身边经过的女将作揖：“姐姐救我。” 圆脸女将听到他的话噗嗤笑了，蹙眉拿鞭子轻轻一甩停住马：“小郎君缘何如此狼狈？” “女将军有所不知，”一看热闹的市井百姓笑道：“他这是遇上天大的好事了，咱们秦州府魏老爷家榜下捉婿，魏女郎看中沈解元啦……” 女将瞟一眼沈持：“原来是解元郎，失敬失敬。” 沈持害怕地瞧了瞧魏家虎视眈眈的家仆，又看着女将。 这时，魏家的家仆们认出了女将：“可是平西史小将军的兰副将？魏家与史家从前在京城时是故交，请代问史小将军好。” 原来她是史玉皎的副将兰翠，因入黔途中蟊贼多时常打劫朝廷的粮草车，她不得不亲自带兵护送押运，正巧赶到桂榜放榜日路过秦州府。 兰翠：“同问魏老大人安。” 沈持怕她同魏家寒暄完走了不管自己，再次抱拳求助：“兰姐姐救我。” 兰翠看着他的模样不由得豪爽大笑，她看着魏家家仆中挑头的男子说道：“魏大？” “当街抢亲呢？” 那名叫“魏大”的想是魏府的管家，被她看得心虚：“这……跟沈解元开个玩笑罢了。” 大抵是在魏家的故交面前丢不起人，魏大只得带着魏家家仆悻悻而归。 沈持整衣理袖，又一次给她作揖：“多谢兰将军。” 兰翠扬鞭一笑追运粮车而去：“解元郎不必客气。”！