沈持在没玉村沉迷于捉虫著书,到了九月初九日重阳节那天仍不见他有去省城看榜的打算，沈家人心里咯噔一下：阿池这次乡试失手了。 沈山沉默半晌才说道：“十六岁中举，那在咱们县得是文曲星下凡,叫阿池再读三年书去考,别泄气。” 小狗旺财听到这话瞪着狗眼冲着他呜呜叫，好像在说：死老头子你说什么呢，我阿池侄子不可能考不中，他说过考中了给我买肉骨头吃,吃一根扔一根，嗷嗷…… 老刘氏：“还没放榜呢你瞎咧咧个啥？看吧,他狗小叔不愿意了……” 旺财卖力地点头摇尾巴。 大房屋里,杨氏关起门拉着沈文说道：“今儿初九了,阿池还是绝口不提放榜的事,我看……”她往窗外看了一眼：“会不会……”落榜了。 阿二正好在屋里头，听见他娘如此说话“咣”地拉开门：“娘，要不你去问问阿池？” 杨氏瞪了他一眼：“问什么问,败坏阿池的心情。” 阿二：“那你还说。” 杨氏沉下脸：“你这孩子……” “闲着没事操心我妹嫁人的事儿吧，”阿二这小子有种不管别人死活的混不吝劲儿：“阿池多半会考中的，到时候不止虞家一家来给我妹说亲,眼睁大多挑挑，别吊死在一棵树上。” “不兴胡说,”杨氏抄起扫帚要打他：“咱沈家嫁闺女不能吃着碗里的看着锅里的，我看虞家后生就不错,”他又看着沈文：“虞家不是说这月初来提亲的吗？怎么也没个音信？” 沈文那张老实的脸皱了皱：“许是人家还没准备齐全下聘的礼吧。” 三房两口子一直盼着沈持中举,几天前张氏说道：“阿池今年中举，明年开春阿秋再考中县试，咱家就是双喜临门。” 沈凉被沈山逼着下地干活才回来,累得瘫在藤椅上：“他中举好，家里出个举人老爷，阔气了我就不用天天去地里刨土了。” 今日还不见沈持有动静，两人都的心都悬了起来。 …… 沈煌夫妇决口不提乡试的事，只时常打趣他：“阿池，私底下想要给你提亲的人不少，要不要爹娘给你张罗一房媳妇儿？” 沈持心无波澜：“爹，娘，这事以后再说，对了今天初几？” “初九了。”朱氏温声道：“重阳节，阿池想吃什么？” 沈持微微一惊：“……初九了？” “我明日得起早去一趟省城，”他说道：“看榜。” 沈家人在听到他说的“看榜”两个字的时候都差点儿跳起来——阿池说他要去看榜，有戏！老刘氏把沈山拽到后院供着祖宗的屋子里头，跪地“砰砰砰”磕了一串响头，嘴里念念有词，左不过是“保佑阿池榜上有名考中举人大老爷……”这样的话。 沈煌急道：“明日五更便放榜，你从禄县过去再快也到晌午了，哪里来得及？” “不如我明日告一天假，今儿咱爷俩 悄出去。沈家大门外，沈山和沈煌一个坐在门左边，一个右边，两尊门神似的，把沈持给下来一跳：“爷，爹，你们俩……唉，起这么早作甚。” “送你去县城啊。”父子二人齐声说道。 ap 沈持：“……”于是他又一次坐上了沈山赶的牛车。 到了县城，小贩们打着哈欠刚开始一天走街串巷的叫卖吆喝，袅袅炊饮方起，市井气才将将苏醒。 沈持从牛车上下来：“爷，爹，你们回吧。” 沈山肚子里有许多话要交待给孙儿，不巧这时候前头站了一壮汉一毛驴，驴子耳长尾秃肥但没精神，壮汉虎背熊腰容光焕发：“嘿，举人小老爷，看榜去呀？” 是赵蟾桂。 沈持：“哎呀赵大哥，你这么早来这里等我啊？” 赵蟾桂：“我算准了你必是今日一早去省城看榜，天不亮就等在这儿了。” “赵大哥，这次我一人去就行了。”沈持说道：“何苦让你受累再同我跑一趟。” “举人小老爷，”赵蟾桂的脸皮变得很厚：“我是诚心诚意……我爹说的‘追随’你的，你把我当自己人用吧。” 沈持想了又想，终于说道：“走，一块儿去吧。” 赵蟾桂确能张罗事儿，日后他若真走上仕途，这孩子是个好随从。且又是知根知底的用着放心，应当留住人的。 沈山父子看到有人陪同沈持一道去省城看榜，这才简略叮嘱一二句话后放行。 沈持照例去熟识的马厩租了一匹马，他跨上马出城而去。到半路回头一看，赵蟾桂紧跟着他呢，那毛驴并不喘气，跑起来比上回轻松许多。 看来它习惯了。 一路逐日追风，恰晌午时分便进了秦州省城。 然后，他俩人傻眼了。 二十来天没来，城中处处是镀金挂银的豪车——装饰奢华的马车在转悠，还时不时有尖叫声、大笑声传过来。 “举人小老爷，这是？” 沈持：“看这阵仗，说不定是城里的贵人们在榜下捉婿呢。” 当朝高门求婿少问阀阅，达官显贵愿意求贤才——科举高第者，每届桂榜放榜时，贡院门前的黄榜下往往成为贤才集散地，这时候有待嫁女的大户人家便会把家中的马车装饰一番，赶着到榜下捞人，是为榜下捉婿。 不过贵人只是有钱有势并不是傻，什么香的臭的都往家里捉，他们更钟爱年少貌美的举子，比如像沈持这样的，就危矣。 今日五更天一亮，贡院大门缓缓打开，四个衙役抬着黄榜出来，冲在最前头的人扯破喉咙高声大喊：“放榜了，放榜了。” 三年才出一桂榜。 系着多少秀才读书人的青云梦。 士子们挤作一片黑压压往前面涌，有准备动手捉婿的旁观者问：“秦州府三千士子，不知谁被点中解元？” 他一连问了好几遍。 “三千士子取一二十人，”有人突发狂笑：“莫说解元，就是考中孙山的家中已是儿孙满堂，是老翁啦，捉不得呀。” 这时候十名报喜官骑马从贡院的大门出来，最前头一人打着旗子，戴红缨礼帽，手拿铜锣，他一边骑马飞奔，一边敲锣，高喊：“捷报贵府老爷沈讳持高中秦州府乡试头名解元，京报连登黄甲。2” 他是要到禄县的沈家去报喜的。！