“阿娘说什么呢。”沈持恨不得把头埋进碗里,他拿筷子飞快地往嘴里扒拉汤面：“还是阿娘做的饭好吃。” “你呀新学的滑头，”朱氏顺手拿起绣活儿来做：“哄上你娘了。” 做了这些年绣活下来，她的手指关节粗大,指腹处生着层厚厚的茧子,一双手又黄又糙，配不上她秀丽的眉眼。 “阿娘，”沈持吃完饭漱了口，看他娘费力地盯着绣件,说道：“这绣活儿太伤眼，跟绣坊说一声以后咱不做了。” 朱氏舍不得：“虽说累些,可一年下来有三四两银子呢,你和阿月都长大了,以后用钱的地方多,娘给你们攒攒钱。” 沈月不再去阮行那里治病后，家中一下子宽裕许多，每年沈煌拿回来六两银子,沈持的生员银子有十二两，地里一季还收几百斗粮食，加上她做绣活的银子,有小三十两了，刨去阿月每年给私塾五两银子的束脩,一家子的开支，到年底满打满算手里落二十两。 不算少,可眼见着儿女们大了,日后娶媳妇的出嫁的，哪一样不需花钱，不多积攒些银子怎么行。 沈持知道她娘说的“用钱的地方多”是什么意思——给他娶妻给阿月攒嫁妆,微微窘迫却又不太正经地说道：“阿娘要是把眼睛弄坏了，以后挑儿媳妇挑女婿看走眼了怎么办？” 朱氏气笑了：“就你嘴贫。” “走走走，别耽误我的绣活儿。” “阿娘还有啊都说买房看梁娶妻看丈母娘，以后咱们给阿月挑夫婿，人家也得挑咱们，”沈持赖着不动：“怎么挑，除了沈家外私下里还得问一嘴阿娘呢不是？” 总不能到时候一提起朱氏来说她是个半瞎眼婆子吧。 朱氏叹了口气：“唉，我怎么不知道这个理，可这个银子挣惯了，不干心里慌啊。” “你大伯母起早贪黑在地里侍候庄稼，腰疼得直不起来。” “你小婶子这几年为了给儿女挣束脩银子，”她说道：“每日从五更起纺布纺到天黑，累出许多毛病，前年怀上个娃儿不到两月就……” 累得见红没了。 想着沈持是个男子，不便对她说妇人家的这些事，朱氏换了句话：“你爷把每年田税省出来的粮食卖给官家，得十几两银子，平分给他们两家这才过下去了。” 说到底还是沾了沈持的光。 “再苦再难的让你们哥儿四个，阿月她们姊妹仨念了书，”朱氏又说道：“县里人高看沈家一眼，今年过年时候媒婆给阿莹说的媒是个读书人后生呢。” 可把沈家大房给高兴坏了，逢人便说让闺女念书有多好。只是那后生家中太穷，沈家犹犹豫豫的还没应下来呢。 沈持：“……” 沈家的媳妇儿都很要强，想要说动朱氏不挣绣活儿这个钱，挺难的。 “为人父母辛劳些不打紧的……”她说道这里抬眼看了看庭院中的日头：“哎呀都快晌午了，阿池你今儿是不是要去见孟夫 的时候，特地把藏书阁历年乡试、会试的题目誊抄一遍带上，路上看见漏掉的题目，便试着写了写。 孟度拿在手上：“我记得秦州府九年前的乡试文章题目是‘敢问交际何心也？1’，是这篇吗？” “夫子记性真好，”沈持道：“正是这篇。” “你的破题是，”孟度拿着他的文章往下看：“‘大贤论交际，始终以为不可却也。2’，此一句开合极大。说理也明确，未含糊其词。” 孟夫子在心里道：文章一上来便抛出阐述之论点开门就见山，雅正大气，这很王渊的学生了。 他细细把沈持的文章看完，满意地说道：“你的文章已相当老练，这次的乡试有把握了。”而且把握很大。 青瓦书院教不出能将这种题目写出浑成一片，题目节节俱见的好文章来。 “借夫子吉言，”沈持说道：“学生尽力而为。” 想到昨日沈全和沈知秋拿文章来让他点评，他于是问孟度：“我堂兄和堂弟的书念的怎样了？他们说明年要下场县试。” 还是满心欢喜跟他说的。 孟度头疼地说道：“你那个堂兄叫沈全是吧？我看他为人憨直，读几年书出去做事不错的，你堂弟沈知秋呢四书五经背的还可以，只是作八股文只会依葫芦画瓢，考个童生是有可能的，再往上走我看难了。” 沈全压根儿不是考功名的料子，沈知秋勉勉强强的吧。 沈持：“……” “夫子，”他说道：“王大儒给我取了字，‘归玉’，我虽未到年二十弱冠的年纪，但在退思园同窗之间以字相称，已经叫开了。” 《礼记·曲礼》中有“男子二十冠而字”，说的是古代男子到了二十岁那年方才取字，以供相熟的同辈们相称。 一来对于有生员功名在身的读书人，同辈直呼其名不礼貌，二来显得过分生疏。 孟度的脸上闪过一抹遗憾之色：“原来他都为你想到了，‘归玉’，嗯，还不错。”其实他也翻了很多书为沈持择了几个字，没想到用不上了。 “多谢夫子夸奖，”沈持：“我也觉得不错。” 孟度面无表情：“普普通通两个字罢了，就你拿它当宝贝。” 沈持：“……” 怎么总觉得今日孟夫子有点吃王渊的醋呢，酸味真大。 是他想多了吗。 可当初，还是孟度竭力劝说他去找王渊的呢。 沈持陪着他吃完一顿晌午饭，孟度要去给上舍班的学生讲课，说道：“这两天江载雪他们要去省城院试，你多给他们鼓劲儿。” 今年秦州府过来年正月里下了半个月大雪，知府韩其光找人占卜院试的日子，选在了三月初五，比往年晚几天。 今天二月二十九，院试迫在眼前。 那仨孩子虽然在家闭门读书没来青瓦书院上学，但他还是很惦记他们的。 “学生晓得，”沈持说道：“那孟夫子，学生先告辞了。” “你要到隔壁去是不是？”孟度问。 沈持拱手施礼：“嗯，学生想去看看邱道长，谢谢他上次的推荐之恩。” “呵，”孟度冷笑：“上次写推荐信的事他记仇，这次他定然要揭我的老底。” “哎吆夫子，”沈持不厚道地笑了：“您光风霁月能有什么叫人说道的。” 孟度拉下脸：“一些陈谷子烂芝麻的旧事罢了。” “……学生不和他提夫子的话题便是了。”沈持：孟夫子难道有什么把柄在邱道长手里？ “不如我直接告诉你罢，”孟度忽然又释然了：“当年我父亲与王渊同朝为官，弹劾过他，后来被他打压罢官回家，我们孟家从此就衰落了。” 省得邱老道添油加醋嚼舌根。 沈持：“……” 所以孟夫子考中举人之后没有再考进士去朝中做官，是惧怕王渊吗。 孟度九曲十八弯一声长叹：“罢了，我同你说这个做什么。” 纵然他再讨厌王渊，还不是把学生送给人家。 谁叫王渊是老师宿儒呢。！