这次院试,沈持是有相当一部分运气在里面的，他不能把运气当实力。当朝大儒王渊曾做过两代帝王的老师，天下学子用脚投票不会错的。 这几日思来想去,沈持理智上还是偏向于去江苏府同里寻访王大儒,拜师求学。 听出儿子有离家去远处求学之意，沈煌脸上明显慌张了下：“江苏府离家千里……唉，爹不能陪你一道去，你小小年纪孤身一人太苦了……” “爹,我不怕苦的，你想想史家那小女郎,十三岁便赴边关领兵打仗去了不是,”沈持低头不敢看他：“但一去三年,只不放心爹娘和阿月。” 按照当朝的交通状况,从秦州府到江苏府，舟车辗转要十来天的路程，一去一回便花费个把月,要是真去了，只怕要等到三年后秋闱之时才回家。 “你既有求学的志向，”沈煌说道：“不必顾念家中,”心中默默心疼沈持：“去跟你娘说了吧。” 又过了两天，沈持才把话对她娘挑明,朱氏听了抹泪道：“阿池娘从没指望你给娘挣诰命，秀才已经很好了,咱留在家不到外省去受苦。” “阿娘,”沈持难受得不行：“儿子出去不会受苦的，一来为了求学二来也增长见识开开眼界，”他玩笑道：“儿子答应阿娘,以后长大了娶了媳妇儿天天守在家里，陪在阿娘身边一日不离开，阿娘说好不好？” 朱氏破涕为笑，轻捶了他一下说道：“你才多大就想着娶媳妇儿了。” 大房的阿大都十六了，家里一提给他说亲还不愿意呢。 沈持：“阿娘，咱这样说定了啊，我怕阿月哭，不敢跟她说，阿娘你替我跟她说说吧？” “阿池自己跟阿月说吧，她最听你的话了，”朱氏又流泪了：“会明白的。” 沈持又安慰了她一阵子，才叫她娘止住了眼泪，打起精神为他打点行囊。 “阿月，哥哥要出门一趟，”这天沈月放学回来，沈持陪着她玩了一会儿随意说道：“大概得三年以后才能回来，阿月在家好好念书好吗？” 九岁的阿月眨巴着圆圆的黑眸问：“得得去哪？” 沈持：“阿月听女先生讲过‘大儒’吗？” 沈月点点头。 “本朝大儒王渊在江苏府建了个退思园，”沈持跟她说得很清楚：“很多士子都到那边去拜他为师，跟着他学习，哥哥也想去，这样，三年之后的乡试哥哥就有把握考中了。” 沈月抽出纸片，在上面写道：哥，那个地方很远吧，你一个人去吗？江家哥哥还有岑、裴两位哥哥他们也都去吗？ 沈持看完说道：“他们不去。” 这次院试，他那三位挚友备受落榜的打击，一个个关在家中不出来，至今他们都还没见过面呢。 沈月怅然不语，后来又拿笔写道：哥哥要请个书童吗？路上与你做个伴。 沈持笑了：“哥哥不用。”请个书童每月要给人家发月例银子不说，还不知底细人品，怪 赵蟾桂：“爹，可是他……会要书童吗？”他见过几次沈持，那个小郎君简朴的很，不像会指使人做事的。 赵秀才：“不要说你只给他做书童去的，日后他中了举人中了进士总要买宅子成家的吧？到那时候能不需要个管家什么的？” 他让儿子赵蟾桂奔着给沈持当管家，打理沈府的目标去。 官员家中的管家有一丁点地位，比当一辈子杀猪卖肉的屠夫要强的多。 赵蟾桂心想：他爹太势力了，他对沈持说不出口。 赵秀才：“唉，这么好的贵人你不该错过，罢了，你不说，我豁出老脸我去给你说。” “爹，”赵蟾桂一急：“您可别给我添乱了，我去说，我去说还不行吗？” 把孩子给吓出来一头汗。 赵蟾桂磨磨蹭蹭地去找沈持：“沈秀才，沾你的光我给书院送猪肘子挣了不少钱，我想我也不能杀一辈子猪，要不，我跟着你吧，日后你发达了我鞍前马后追随你，也混个见识。” 沈持：“赵大哥，万万使不得。” 他可没这个雅好，考中个小秀才立马要配备书童给他打杂的。 赵蟾桂：我就知道我爹这事儿办的不对，你看沈秀才不答应吧。 “那……沈秀才，我能把你送到江苏府吗……”他挠着头说道：“你不需要我不要紧的，我送你到地方就回来，也算给你留个念想，三年以后你考中举人，要是需要个书童的话记得找我……” “还有，我杀了许多年猪，想借这个机会出门游玩一趟……”他可怜巴巴地瞧着沈持。 话都说到这个份上了，沈持不好再拒绝：“好吧。” 路上有个伴也行。 就这么说定了。 细细地做了各种出行的准备自不必说，临行前，江载雪和裴惟跑来找他，一见面就上拳捶他：“沈持，你运气不好，赶上我们落榜的时候去拜师。”不然他们几个又能一道去江苏府了。 沈持眼皮子酸酸的，说不出一句话来。 四月初三，和风拂面，宜出行。 沈持与赵蟾桂一道从禄县雇马车出马，去长州府换水路前往江苏府。途中十分颠簸劳累但遇到极多前往同里访王渊王大儒求学的士子，他们说王大儒收弟子极为苛刻，天子的推荐信都不大管用……他揣着邱长风写的推荐信，心里一点儿底都没了。 沈持心想：推荐信不管用的话得另想办法了。 十一日后，二人抵达江苏府。 停歇半日，又换了马车去往苏州——同里在江苏府辖下苏州府的同里县。 在苏州的码头上岸，没有人认得他是秦州府的秀才，许多人人拉他：“小哥儿外地来的吧？寻活干吗？” 赵蟾桂憨头憨脑傻大个一个：“都有什么活儿啊？” “小哥儿生的俊美，”来人却眼睛盯着沈持，露出拉皮条的嘴脸：“这里多的是秦楼楚馆。” 沈持想了一会儿才知道他说的是什么地方——风月场合呀，他笑了笑：“我做的一手好菜，有哪里的酒楼收厨师的吗？” 一下子挤过来好几个人，看着他俏生生水嫩的模样：“小哥儿去做厨师啊，烟熏火燎的，还赚不了多少银子。” 沈持淡定道：“我喜欢这一行，有需要的给我介绍介绍啊。” “对了，”他又诚恳地说道：“我还喜欢给有学问的主家帮工，说不定人家还能教我识字呢。” 众人哄笑：“小哥儿心气还挺高。” 有人看热闹不嫌事大：“你别说，咱们苏州还真有这样的好活儿，你知道王渊大儒归隐在咱们州府的同里吗？” “王大儒……”沈持装着样子摇摇头：“小的没听说过。” 众人又神气起来：“你到同里那边的退思园去看看，保管你长长见识。” 沈持：“……” 他们又说：“哎呀，不知道多少秀才举人挤到同里的退思园想拜师呢，你不识字，靠脸大约是进不去的哟。” 沈持挠挠头，一副很无助凄苦的样子：“……”！