九溪城外，候家庄。 和九溪领内大多数地方一样，候家庄的村民也是以务农为生，只不过此地水脉不丰，这里的土地相较领内其他地方要贫瘠不少。 故而候家庄属于九溪地域内比较荒僻的地方，庄子里村民尚不足百口，农舍散落在乡间。 这日，一行商队从远处驶来，缓缓接近了候家庄。 商队为首的是穿着绸缎长衫、打扮得富贵逼人的中年男子，他走到了一户农家门外，对守在门旁打盹的农夫候三憨说道： “老丈，我们是北边来的客商，路过贵宝地，想寻个歇脚的地儿，还望行方便。” 说罢，向一旁的随从递去眼色。 那随从立即将一小块碎银放到了候三憨手里，并且附加了两句好话，哄得那农夫眉开眼笑： “贵客不嫌弃老汉这茅屋简陋便在这儿住下吧！老汉家中还有两间空屋，可供贵客歇息。” 那中年男子点头致谢：“如此便麻烦老丈了！” 说话间，十来号人赶着三辆装载货物的马车已经停靠在了院前，几名伙计模样的人留在原地，负责看管马车。 而其他人跟着主子往农舍深处走去 农户们的居所相距并不远，这里的动静很快就惊动了邻家人，住在候三憨隔壁的候二狗自然也瞧见了。 这候二狗乃是庄子里出了名的闲汉混混，没事喜欢四处游荡，心思活络，见到候三憨门外停着的那三辆马车，立马猜到了是个什么情况，连忙凑了过来。 “哎哎，这几位大哥外乡来的吧，做的是什么买卖？” 候二狗腆着脸搭讪道。 那些伙计懒得搭理他，只是淡漠地扫视了他一眼，并未作答。 候二狗尴尬地搓了搓手，又问： “几位大哥远道而来，也是辛苦了，咱家里也有几间空屋，虽然不咋干净，却也能遮风挡雨，比这外面地当床天当被总强上许多只要几位大哥五十个大钱便成！” 候二狗口若悬河，滔滔不绝，可那几名伙计仍旧无动于衷。 那在院子里的候三憨此刻也是听到了马车这里的动静，出来呵斥道： “二狗子！你又皮痒了是吗？你在咱家贵客那里胡咧咧些甚！” 那候三憨论辈分，还是候二狗的堂叔，所以候二狗被他呵斥了一通缩了缩脖子，悻悻地转身溜了。 这不知羞的老东西！ 有了好处也不知道分润点给自家小辈！ 回到自己屋子里，候二狗越想越气，不由暗骂了一声。 扒开墙角用来遮风的茅草，他又瞧了瞧候三憨院外停着的那三辆马车，眼红得都快滴血了，咬牙切齿地低吼： “死老头子，不让老子捞油水，那你也别想好过了！” 夕阳落山，暮色渐浓，昏黄的光晕洒满候家庄外的田野上，显得格外宁静祥和。 “几位贵客，这是我婆娘刚烙的炊饼，趁热吃了暖暖肚子吧！” 此刻那伙客商落脚的屋子里，候三憨殷勤招待起这些来客。 “多谢老丈，这些炊饼就先放在这吧。”那商队领队指使伙计又取了几十枚大钱出来，塞在候三憨手里，算是感激他送饭之意。 候三憨掂量了掂量手中沉甸甸的铜板，顿时乐开了花，连连称谢： “那老汉便不叨扰了，几位贵客请慢用，有什么需要叫一声便是。” “嗯，老丈你去忙吧。”那领队微笑点头。 送走老丈之后，领队笑容渐收，转眸吩咐了身旁一名伙计： “你去外面守着，任何人不准靠近。” “是，头儿！” 那伙计闻言应了声是，立即走出房间。 领队则带着另外几名同伴，围坐在桌旁。 “这破地方看着就刮不出几分油水，头儿，我看不如前面那个庄子合适啊！” 一名伙计打扮的粗豪汉子撇了撇嘴，嫌弃的拿起一张炊饼咬了一口，嚼巴着吞咽道。 “这次的买卖要紧，那庄子人多眼杂，不太妥当。” 领队瞥了那汉子一眼，摇了摇头，压低了声音道： “出去踩盘子的弟兄打听到了，说那人眼下就在九溪市舶司，到时候两笔买卖正好一起做了，咱们也能早点回去领赏，这几天你们都机灵着点，别在这节骨眼上出岔子。” 他原本一身和气生财的气质此时已经尽皆褪去，眼神中透露出几分狠厉。 “放心吧，头儿，咱们兄弟办事，你还信不过吗？” 另一名伙计嘿嘿一笑，满不在乎地拍了拍胸脯。 “就是，头儿，您就瞧好吧，咱们定不会误了事！” 其余几人也纷纷附和，一副胸有成竹的模样。 就在屋子里众人谈论之际，忽听得院外传来一阵喧哗。 “梁大哥，就是这里了！” 院子外，已经多了十来道身影，为首的是一个官差打扮的汉子，他身侧跟着些拿着叉子、镰刀等农具的汉子，候二狗此刻正谄媚地站在一名衙役的身侧。 而守在马车旁的那几名伙计正警惕的望着来人。 候二狗此刻可没功夫搭理这几个伙计，此刻自觉有了靠山，直接上去拍门： “三憨叔快开门！梁大哥来巡查了！” “你这浑小子，又来干嘛！” 候三憨不耐烦地打开木栅门，对着候二狗怒骂一声，而后才望见那梁姓差役，陪笑道： “哎呀，都怪这浑小子，这日头都快落了，还惊动了差爷跑一趟。” 一旁候二狗见他这般表情，更加肆无忌惮了： “梁大哥是大老爷派来的抚民使，专门巡查乡里，确保咱们百姓安宁。三憨叔，你这藏了外乡人，可得跟梁大哥报备一声啊！” 候二狗得意洋洋地说着，眼神不时瞟向那那三辆马车。 此刻，那梁姓差役也瞧出这二人之间的不对来了，上前微笑道： “老丈不必惊慌，我也是听二狗说有外乡客商在咱们这歇脚，故而来看看，确保乡里无有盗贼藏匿，扰民滋事。” “嗐！老汉也是糊涂，忘了去给差爷说这事了，我家中还有两家空屋，看那些外乡人都是些本分人，便允他们借住一宿。” 候三憨闻言，赶忙赔着笑脸，说道： “老汉这便去喊他们出来。”