12月剩下的日子里，安德给自己安排的任务只有一个，那就是和其他势力接洽，在暗地里探知他们未来的发展方向和意向。 而他打探消息的方法也很简单，那就是约饭。没错，走进对方的店铺，大方地见个面，聊两句，然后问问“有没有机会去吃顿饭。” 你别说，这个方法是挺管用的。也许是因为他请客，也有可能是因为人类无法拒绝美食，他邀请过的几个人都和他谈得很愉快。 他最先接触的是布蕾特妮·杰克逊，这是国王特意委托他去做的。这位四十岁出头的女士有着一头乌黑发亮的长发，虽然岁月在她的脸上留下了时间的痕迹，但也能看出她独具韵味的姿色。 不止如此，安德还在她的身上感受到了一种独有的气息。这种气息和弗洛蕾身上那种清纯的感觉完全相反，时时刻刻向外散发着魅力。 这种魅力，搭配上精致的妆容，在对话中有好几次让安德不禁心旌摇曳。直到现在，他才明白为什么国王要特意让他来接触这位女士。 不是，你一个老光棍是怎么懂这么多的？嗯，不对，国王的经验可比自己多多了，他的高档卧室里可是养着两个果儿呢。 当他提出想约对方吃饭的时候，布蕾特妮看起来几乎心花怒放。安德不禁大吃一惊，因为对方的举动和国王的预测相差无几。 “只有一点，安德，你要记住扮演一个单身者的形象，千万不能暴露出你有女友的事实。” 安德牢记着这点，并试图将其贯彻到底。但布蕾特妮不知道从哪儿打听到的消息，居然早已知道他不是单身了，他便也顺坡下驴，没有再演什么单身汉。 她究竟是怎么看出来的？难道她也调查过自己？算了，不管了，接着聊吧 在饭局中，布蕾特妮一直在有意无意地向他抱怨，无非就是生意不好做。这也理所当然，如果有人想要造访风月之所，在价钱相差不大的情况下，一定会优先考虑赌城的妹妹。 发生在三叶草旅社这里的事并不是个例，看着自己的产业愈发边缘，谁都会恼火。面对布蕾特妮·杰克逊的牢骚，安德难能可贵地做了一个倾听者。 说得不好听一点，为了让对面感到舒心，他几乎是拿出比和弗洛蕾相处时更加恭顺的态度来对待布蕾特妮的。 最后的结果，当然是他取得了布蕾特妮的信任，她居然还邀请安德到三叶草旅社去做客。这句话听得安德浑身鸡皮疙瘩，他下定决心不能告诉弗洛蕾今天他干了什么，否则他将小命不保。 由于他下定决心不再和其他女性打交道，国王只好亲自出马去接洽弗丽妲·范·格拉夫。这位黑皮姐姐更加夸张，据说是个超级恋爱脑，国王闻听不禁摩拳擦掌，表示会使出全力。 安德的下一个目标是菲戈·卡斯蒂廖内，小米兰酒吧的老板。这个三十多岁的意裔有着一头狮子般的头发，留着一口络腮胡，一脸的丧气。 安德几乎毫不怀疑，他身边的人也是这样没精打采。这样真能做好生意嘛？他对此持怀疑态度。 出乎他的意料，卡斯蒂廖内并没有接受他的邀请，而是反向邀请他在自家的酒吧作客。 安德完全没有考虑到这种情况，当他听到对方的话时，脑子里闪过的第一个想法居然是“饭菜里有毒”！ 但最终，他的勇气战胜了理智，让他安静地坐在座位上享受这顿正宗的意餐。至少从味道上，这顿饭绝对物超所值。 “酒吧的生意越来越不好做了，”卡斯蒂廖内垂下视线，叹了一口气，“原子牛仔抢走了最好的位置，而我这里又离赌城太近。唉，我拿什么竞争呢？” “也许你可以尝试一下，往别的方向发展新的产业。有时候，你不需要和别人待在同一条赛道上。” “比如？” “比如做一家传统的餐厅。”安德举起盛着葡萄酒的酒杯，“不需要多么高档，而是主打平民化的菜肴，以此来增加竞争力。你看看自由城才几家好吃的餐厅？这条路上的机遇很大。” 卡斯蒂廖内的嘴唇颤抖了几下，这个失意的人苦笑起来。“不瞒你说，杨先生，我不是没有这么想过。但是，我下不了决心。 早年的时候，本地人叫我‘厨子’，那时候我是一名好厨师，也是一名出色的药贩子。我从加州往东走，努力地拼搏了一辈子，最后发现卖药这条道路被堵得死死的。” “为什么？” 卡斯蒂廖内苦笑着摊开双手，“因为本地人穷，买不起。你现在看到的市场，都是在ncr进入莫哈维、豪斯苏醒之后才开始发展的。但是我完全放弃了这摊生意之后，几年的时间，迪克森又做大了！” “这么说，”安德捕捉到了一丝弦外之音，“你现在还没有放弃往这方面发展？” “放弃，放弃……呵，我几乎都没想过，何来放弃。本地的制药生意基本全部被迪克森家族握在手里，会长帮和黑手帮都买他家的药，迪克森这人在自由城内外都吃得开。 即使我还能做得出来，大家也不会买我的药，这条链条已经被安排好了。更何况……我现在到哪儿去搞那些原料呢？如果让迪克森发现，他可是会直接一把火烧个精光，本尼根本不会管。” 安德陷入了沉默。显然，出于他自己的私心，他根本不会喜欢有人卖药。既然有这样的技术，为什么不去生产一点能治病救人的东西，而是反过来害人？ 但这番话，卡斯蒂廖内绝对不会喜欢听的，他面临一个抉择，是不是要昧着良心，去支持卡斯蒂廖内重操旧业。 在安德的记忆里，大汗帮现在的据点是胡佛水坝北面的苦泉镇，杰克和黛安妮这对鸳鸯药贩，恐怕现在还在那里自娱自乐。如果他能够联系到对方，促成大汗帮和卡斯蒂廖内的合作…… “你对这份产业是怎么看的，卡斯蒂廖内先生？” “怎么，这是要来批判我了吗？”卡斯蒂廖内抬起视线，阴恻恻地笑了起来，“我知道你和天启追随者关系很好，杨先生，但是我现在真的不想听什么出于道德的劝谏。” “完全不是这样，我毫无此意。我只是很好奇。” “好奇吗……” 卡斯蒂廖内举起酒杯，摇晃起杯中残余的红酒，“这无非也是一项供求关系罢了。在废土上，有人吃，就有人买，今天的新客户就是明天的老客户，因为只要试过一次，你就无法抗拒这种欲望。 它和烟草不一样，成瘾性难以抵挡，每个客户都无比忠诚。这也是我当初做这一行的原因，每个客户都是会走的瓶盖，杨先生。看着一袋瓶盖在街上走，你难道不想伸手拿走吗？” 安德短暂地闭上了眼睛，他不想说服自己支持卡斯蒂廖内是为了“更伟大的事业”，支持这项产业本身，就是通天的罪孽。 也许他没有必要走到这一步，也许当他掌权之后，可以把卡斯蒂廖内的事业洗白，比如制造抗生素，和天启追随者合作。但现在，他所做的事情，就是在谋财害命…… 如果……不，没有如果。弗洛蕾不会喜欢自己所做的事情的。而如果她不喜欢，恐怕很多人都不会喜欢…… “如果……”他眯起眼睛，“如果我能找到合适的人选，他们能够供应足够的原材料，你愿意在自由城内外和迪克森竞争吗？” 卡斯蒂廖内的眼神猛然明亮起来，但他马上开始大笑。“我没听错吧，杨先生？我还以为你是个正人君子呢。” 这句话深深地刺痛了安德的心，但是他不为所动。“你知道大汗帮的，对吧？还在加州的时候，他们就擅长制药。” “所以，你的意思……” “我会试着和他们接洽，看看他们是否有足够的意向。如果有的话，我愿意促成你们之间的合作，这将会构造一条新的商路。” 卡斯蒂廖内的眼睛几乎要冒出光，他咽了口口水，“这样的话，我就成了迪克森的对手……是的，我知道，也许并不是所有人都只会从他那里购买，关键是，这个市场缺少竞争！” “是这样的！” “那么你呢？杨先生。你会从这之中拿到什么呢？” “我不拿实际的东西。”安德忍住良心的剧痛，让嘴角慢慢上扬，“这个过程中，我赚的是声望，是感激。” “感激？” “本尼对你并不好，他看不起你们这些自由城的人，不是吗？之前在国王夜总会的时候，你可以跟着其他两个人说话，附和几句，但是你看起来就像是并不合群，不是吗？” 卡斯蒂廖内的脸上焕发出难得一见的光彩，这个半个小时之前死气沉沉的男人，此时仿佛年轻了几岁。 “不是所有人都喜欢本尼，”安德滔滔不绝地说着，“我也不喜欢。也许不是出于共同的原因，但是我觉得，他不在会长的位置上，或许对我们大多数人更好。你说呢，卡斯蒂廖内先生？” 卡斯蒂廖内“咯咯”地笑了起来，“非常有意思，安德先生。告诉我，你就不怕我把这些告诉本尼吗？” “当然可以，”安德低头摆手道，“没有人能阻止你这样做。但是之后呢？商会的会长仍然是本尼，秘书仍然是维勒，整个情况不会因为你的举动而有丝毫改变，利益终究不会来到你这边。” “嗯……事情开始变得越发有趣了，安德先生。”卡斯蒂廖内摩挲起手掌，“我开始觉得，你是一个有意思的人。” 安德礼貌地微笑起来。他相信自己的煽风点火起到了效果，卡斯蒂廖内开始认真地考虑他的提议了。 “我觉得你提出了一个很好的提议，杨先生，我会慎重地考虑的。但在那之前，”卡斯蒂廖内伸出手，“希望我们以后合作愉快，无所不谈。” 安德深吸一口气，握住了卡斯蒂廖内满是汗液的手。 “合作愉快。” 安德产生了一种恐怖的感觉，就像是，他变成了魔鬼。 再也不能回头了。在现今所走的这条路上，他开始越走越远。