半山村，篱笆包围着的小院内。 六岁多的阿揭喜欢坐在小矮凳上，看着篱笆墙上的雀梅刺藤，看着这藤蔓翠绿的叶子、吓人的尖刺和含苞欲放的花朵。 雀梅刺藤花儿小小的，发出淡淡的清香。 闻到那股清香，阿揭精神一振，从小矮凳上站起身来。 来到了篱笆墙边，看着雀梅刺藤那小小的黄花。 它们一串串的围拢在嫩嫩的枝丫上，就好像一群麻雀齐聚在枯枝上。 嫩嫩的枝丫长在长长的带刺的枝条上。 枝条上隔着一段小小的距离就姐出再三片翠绿的叶子。 这些叶子是心形的，相对对着。 “比心，欧耶！” 阿揭小手轻轻抚摸过雀梅刺藤那尖尖的、一根根的小刺。 然后一路向下，阿揭蹲了下来。 他想要看看雀梅刺藤的树根。 在雀梅刺藤的树根部，阿揭看到了爬动的虫子、滑腻的苔藓和纤细且挺立的幼蕨…… 扒开泥土，还能看到雀梅刺藤那细嫩的、白白的树根。 它们就好像小孩子的手指头，在泥土里找东西吃。 由此，阿揭喜欢上了雀梅刺藤，喜欢上了雀梅刺藤周边的东西。 而雀梅刺藤包围了整个的院子。 这样院子里面的花花草草阿揭都看了个遍。 随着年岁渐长，阿揭来到篱笆墙和院子的外面。 他看到了鲜艳的月季、大红的芙蓉、漂亮的梨树、八月里芳香的月桂…… 甚至爸爸在稻田耕种的稻苗，阿揭都喜欢。 爸爸在田里忙活，阿揭就在边上看着稻子，安安静静地看着。 —— 阿揭喜欢，杜牧和孩子他妈注意到了，并尽量地去教他。 “这是橡树，那是栎树，松树你是知道的。 “你看，它们上面好多的松鼠，因为松鼠最喜欢吃橡子、栎子和松子之类的东西。 “这是稗子，看起来和禾苗就不一样，要及时除掉。 “这是褐飞虱，会以刺吸禾苗的汁液，造成绝收。 “这是什么虫子？爸爸不认识。 “这小草是什么，妈妈也不知道。 “冬季积肥时要清除杂草，适时烤田，使田间通风透光。 “一旦发现可放鸭啄食，也可用用草把助迁蜘蛛。 “最好是冬天提前做好工作，否则亩产达不到六七十斤，你们来年就要挨饿…… “粮食晒干后要放到谷笼里，谷笼要放在木凳上。 “木凳的四条腿要浸泡在水里，防止老鼠吃掉……” “阿揭知道了，好棒，欧耶！ 从田间地头到茅草屋附近的各种花花草草，阿揭到处看、到处瞧、认真记。 —— 和喜欢花花草草的阿揭相比，阿不喜欢到处走相比。 篱笆包围着的小院内，阿不小脚快步走出。 他已经年满四岁，脚步飞快走下梯田，走到田野中央的田间小道上。 身后还跟着一只成年黑色田园犬。 这只成年的田园犬，是爸爸送给自己的礼物。 因为爸爸弄坏了他的蛋，所以用这狗来代替。 爸爸刚刚抱过来时，它是一只黑乎乎、挺可爱的小奶狗。 据爸爸说，这狗和自己是同一天生的。 当时自己刚刚满月，而小奶狗则刚刚断奶。 四岁前的阿不，啥也干不了，只是会吃和玩。 小旺则是他的好玩伴。 当然，四岁的小旺要比四岁的阿不能力强得多，而且精力旺盛。 让小旺照顾阿不，爸爸妈妈都比较放心，因为村里有不少的狗。 但小旺丝毫不惧，勇敢战斗。 即使遍体鳞伤，它亦是永不退却。 阿不喜欢带着小旺到村里各处逛一逛，反正三四岁小孩也做不了家务事或农活。 村里有不少的小孩，当然也少不了猫狗这类东西，鸡、鸭、牛、羊什么的就更不用提了。 甚至村里还有人养了矮脚山马。 它个子不高，但结实，驮东西、走山路挺稳当的。 猫是村里最耀眼的动物明星，因为它们到处瞎逛。 狗能看家护院，帮助打猎，很是不错，就如小旺。 鹅则是村里的一霸，经常爱追着小孩啄。 但阿不不怕，因为它有一只四岁的、威风凛凛的成年黑色田园犬。 这只成年黑色田园犬，甚至还有一个动听的名字：【小旺】。 这是爸爸杜牧为了图吉利而给它取的名字。 它不是不求大富之“大旺”，也不求大贵之“大旺”，而是只求得平平安安、无病无痛之“小旺”。 现在，仨子女都健健康康，四胎马上就要出生。 但奶奶死了，妈妈肚子里面有了小宝宝，但妈妈的身体却是每况愈下，经常感觉有些力不从心。 爸爸压力大，所以就给小狗取了这个名字。 —— 爸爸养小旺，并非纯粹是为了让小儿子好玩。 因为农家人贫穷，不养懒人，也不养没用的禽畜。 所以，慢慢长大小旺虽然职责首先是和阿不玩到一起，但那并不是它全部的责任。 爸爸要负责照顾和训练它，让它帮助打猎，因为光是田里的那点东西，养不活一大家子。 于是，在抱过来后爸爸就开始调教小旺。 经过三年多的调教，小旺已成为一只优秀的猎犬。 只要带着小旺，来到后山的深处，爸爸他们从不空手而归。 这当然与野猪、野兔、狍子、麂子等森林里多得很有关系。 但它们不是那么容易追踪，而且追踪到后，不那么容易下到手。 特别是野猪，即使落入陷阱后也还是很是凶猛。 爸爸抓过不少野猪。 前不久，爸爸和村里的二狗子叔叔一起将一只偌大的野猪给扛回来了。 那时候，自己看到那庞大的、鲜血淋漓的野猪，很是大震撼。 它达到五百多斤，是爸爸他抓到的最大野猪。 爸爸说，他二狗子和小旺守了一整天，才得胜而归。 而回来时小旺遍体鳞伤，甚至折断了左前腿，和爸爸一起回来的二狗子叔叔也受伤了。 对此，全家人很疼惜。 阿不此时清楚地知道，小旺是一只英勇的狗。 它不再是阿不自己的宠物，而是这个家的一分子。 “对小旺好，就是对爸爸好，也是对全家人好。” 因为小旺，当年家里人吃了好多野猪肉，因此仨兄弟姊妹才能长得精壮结实。 —— 小旺暂时受伤了，需要帮助打猎，所以以后不会时常陪伴自己。 为此，阿不觉得自己应当养一只专属于自己的小宠物。 农家小子这方面的选择还是挺多了。 哥哥阿揭虽然安静，但只是在看到喜欢的植物时才这样。 其他时候，他这做哥哥的同样好动。 阿揭带着弟弟阿不去摘桑叶，因为春天之后正是养蚕的好时候。 爬树、养蚕都很好玩， 但这玩意儿没什么太大的意思，因为只要将桑叶接下来，到小溪边洗干净，，晾干，然后铺到簸箕里，然后就万事大吉。 而一起在村长老爷爷那儿读书的朋友，几乎全部都养蚕，包括阿揭。 爬树、弄桑叶，简直不要太容易。 而那些蚕除了吃，就是睡，还拉粑粑在桑叶上，又软糯糯的，养久了就没什么意思了。 养多了更是没什么劲儿，有时还不如爬树吃桑椹有趣。 这是因为半山村是偏远的乡下，附近没有人会养蚕织绸，更没人过来收蚕茧，哪怕是走街串巷的货郎担陶小天大爷。 如果陶小天大爷愿意用蚕茧换些麦饴糖啥的，小伙伴们养蚕的积极性肯定会快速提升。 —— 小旺伤势逐渐好转，慢慢地和以前一样健康，一样能活蹦乱跳了。 而二狗子叔叔还打着绷带，走路还是一蹶一拐的。 畜牲比人康复起来快多了。 从外面回到家，进入院子里，阿不看到爸爸拿起了鞭子，在调教小旺。 爸爸从来没有拿过鞭子打小孩，也没用之打过小旺。 但今天就不一样，爸爸表情很严肃，口气很严厉，手里的皮鞭举得很高很高。 “小旺，跳起！” “小旺，蹲下！” “小旺，这次不听指挥，没得肉吃！” …… 爸爸在院子里大声地训练小旺，口水不断地从爸爸的豁牙里喷出，手里的皮鞭不时落到小旺身上并带来伤痕。 爸爸的做法，给阿不带来很大的震撼。 因为爸爸妈妈平时都和颜悦色的，从来不打骂小孩，更多地是和俩儿子讲道理。 对他们小孩子是如此，爸爸妈妈对小旺也是如此。 所以，现在看到爸爸调教小旺这一幕，阿不觉得有些受到冲击。 因为每当爸爸的鞭子扬起，小旺就呆立着，浑身瑟瑟发抖。 而鞭子落下，阿不感觉似乎像是打在自己身上一样难受。 蹲在院子的角落里，阿不感觉自己身上似乎在皮开肉绽。 每次爸爸的鞭子落下，阿不就脸上抽搐一下。 这样的调教持续了大半个天，阿不就看了大半天。 “儿子，爸爸在训狗，你刚才看得怎么样？” 调教结束后，杜牧抱着阿不，缓慢问道，同时朝正在厢房里织布的妈妈看了一眼。 妈妈身体比以前要差一些，但她还是坚持织布。 但如果没有妈妈的织布，全家人一年到头就会没有新的粗布衣服穿。 附近也有些人织细棉布衣，但妈妈说那玩意“不经牢”，亦即不太结实、不耐穿的意思。 看着转过头来的爸爸脸上那沉静、认真的神情，阿不说出了自己刚才的疑惑。 “小旺是咱们的好帮手，为什么要使用皮鞭？ “打在它的身上还疼吗？” 听到儿子的疑问，杜牧笑出声来，缓慢说道，“小旺肯定疼啊。 “不疼它就不长记性。 “而爸爸那样做，根本上是因为小旺不听指挥，出了乱子。” ——