顾城走到一个病床前，躺在床上的患者是一名船员，双目紧闭着，挂着点滴。 “体温412度，重度高烧，白细胞计数和淋巴细胞比率上升得很快，有炎症反应，应该是感染了某种细菌，也不排除有多种感染。”看护病人的医生简单介绍了一遍病情，随后压低声音道：“这已经是今天送过来的第十四个病人了。” 顾城点了点头，“轻症患者开一点阿司匹林之类的退烧药，高烧不退的给他们打抗生素。” 那名医生“嗯”了一声，转身要走，但他扭头的时候腿一软，打了一个趔趄，差点摔倒。 顾城一把扶住他，伸手摸了一下他的头，忍不住吃了一惊，“你也发烧了？” 那医生苦笑了一声，“水城医生，你不也一样？” 顾城伸手用手背摸了摸自己的额头，感觉像是触碰了一个加热过度的暖水壶，他沉默了一会儿，说：“注意身体。” 这时，有人推门而入，“水城医生，船长要见你。” 顾城点了点头，把一枚阿司匹林胶囊丢进嘴里，和水吞咽下去，然后跟着来人走出医务室，来到船长办公室。 北原希尹急切地问道：“水城君，情况怎么样了？” 顾城摇了摇头，“不太好，我们一共确诊了21名病人，光今天就送来了14名病人，包括部分医护人员和我本人在内，都有症状。” “细菌感染？”北原希尹脸色变得有些阴沉，“你觉得和我们带到船上的那些古尸有关系么？” “我们的人还在研究，不过从相关性上说，大概率是的。”顾城说。 这时，旁边的江立川博士说：“冰川是天然的冰箱，极地的低温环境会极大降低生物的代谢和活性，从而保存我们未经了解的微生物，譬如神奥的一个团队就在冻土层中提取到了几百万年前就已灭绝的古代噬菌体基因……唉，你们贸然解剖古尸，太冒失了！” “是我的疏忽。”北原希尹低头认错。 他转而再去问顾城：“现在病情能控制住么。” 顾城想了想，说：“这是一种传染性很强的细菌，大概率能通过空气传播。一般细菌感染的潜伏期在3到7天不等，如果从我们接触怒吼号上的古尸算起，大概在两到三天以后，才会到达确诊的高峰期。” 整艘破冰船上的船员加乘客也就一百人出头，现在已经病倒五分之一了，如果这还不是高峰，那么高峰期甚至会超过一半的船员病倒。 “我已经把病人隔离处理了，他们的房间也用双氧水进行了消杀，但是……”顾城斟酌了一下语气，“但是船舱内部的取暖装置是联通的，管道内的区域温暖潮湿，是细菌理想的生长环境，它们会通过通风系统进行传播，很难防止。” 北原希尹的脸色变得更加难看，他们不可能为了隔绝细菌的传播途径而切断供暖，选择将自己暴露在零下四十几度的环境中，在冰天雪地的北极，这无疑是自寻死路。 “水城君，有用药物治愈的可能么？”北原希尹问。 顾城刚想张嘴，这时，船长室门口响起一串急促的脚步声，有人慌张地推开门，“水城大夫，你快过来看看，患者病情恶化了！” 顾城急匆匆地要走，北原希尹叫住了他，“等等，我跟你一起去。 路诤向几名玩家使了个眼色，跟着北原希尹一起去了病房。几人赶到的时候，病床上的病患正剧烈地咳嗽。医生拍着他的后背帮他排出痰液，然后给他戴上呼吸机。 顾城低头检查他刚才咳出的黏液，看到里面有大量黄绿色的脓体，这是白细胞和中性粒细胞在进行免疫活动时破坏的细胞碎片，还夹杂着暗红色血斑。 他的脸色立马变了，“呼吸困难，咯血，这是肺炎的症状。快！做胸部ct扫描！” 几名医生把床上的患者退到放射室进行x光透视，胸部成像的结果很快出来了。 “肺边界模糊、肺野浸润、膈肌位置下降……他的肺部出现积液了，”顾城看着x光扫描结果，额头上冒出汗来，“怎么会这样？” 他伸手擦去额头上的汗，急急忙忙地吩咐旁边的医生，“给患者用呼吸机，24小时输氧，加大抗生素的剂量。” 那医生点头，欲言又止，最后还是把话说了出来：“水城大夫，如果确诊的患者都转为肺炎，我们的呼吸机可能不够……而且，如果不能确认致病细菌，常用的喹诺酮素或者头孢菌素未必有效。” 顾城无言以对，冰蓝未来号的设施虽然足够豪华，但它毕竟是一艘科考船，而不是医护船，不可能应对所有复杂情况，至少如果想对细菌进行基因测序，他们就没有设备。 等医生离开，路诤低声询问：“很严重么？” “很严重。”顾城指着那张x光照出的胶片，“如果肺积液进一步加剧，会导致各种并发症，比如肺气肿、胸腔积脓，如果炎症无法缓解，进而导致心肌炎或者菌血症，最后……” “最后会怎么样？”路诤问。 “最后当然是会危及生命。” “那么有没有可能，人死的时候，肺部会出现一个巨大的空腔？”路诤抬眼盯着他。 顾城愣了一下，很快反应过来他是什么意思，“你是觉得那些死人的肺不是被什么东西吃了，而是全部化为脓水……他们是得病死的？” “冰下的神秘古尸，消失的肺，未知细菌。”路诤说：“很合理的猜测，对不对？” 顾城想了想，摇头道：“不太可能，我检查过，那些人的胸肋骨靠近胸椎的位置有折断，这是外力导致的。” “可能那是一种古代的外科手术留下的痕迹。” “哪有那么暴力的外科手术。”顾城还是摇头。 路诤想再说什么，北原希尹一把抓住了他的胳膊，伸出一根手指按在嘴唇上，做了个嘘声的动作，“我们出去谈。” 北原希尹从病房里退了出来，路诤等人也跟着他退出病房。 “咳！”周亭握着拳头咳嗽了一下。 北原希尹扫了他一眼，低声说：“千国君、鹿田君、井奈君，如果那种病真的是我们挖掘出来的尸体上的细菌导致的，那么你们作为第一接触者，是最高危的对象。” 几人脸色都不大好看。 “你们先回去休息吧，单独待在房间里，不要随便外出。饭菜我会让工作人员送过去。对了，这个消息也别告诉其他人，否则会引起不必要的恐慌，尤其是别把传染病和怒吼号上的尸体牵扯在一起。”北原希尹说。 路诤点了点头，如果确认船上有未知传染病，第一步当然是进行自我隔离，但就像顾城说的，供暖管道是现成的传播渠道，这种隔离未必有效。 接下来的几天，他们都待在房间里，但很快，一个个坏消息接踵而来。 确诊的高峰期确如顾城所料，在两天后到来了，但规模远超他的预料，并非是一半人确诊，而是几乎整艘船的人全部确诊了。包括顾城在内，医护人员也被持续的高烧击倒，除了少部分人，船员无力负担驾驶工作，冰蓝未来号几乎陷入瘫痪状态。 第一个死者出现在三天后。 那是当时一名参与围观解剖古尸的研究人员，也是第一批确诊的患者，他的轻症很快转化为肺炎，随着炎症恶化，即使戴上呼吸机进行输氧也无法维持他的呼吸，很快便在窒息中死亡了。 消息再也按不住了，这下整艘船的人都知道了这次突发的传染病可能来自于被他们搬运到船上的古代冰尸。 人们开始呼吁停止行动，立即返航，北原希尹只能召开会议投票表决。 “我是一名科学家，我已经做好了在探索真理的道路上埋骨的准备，但我不能做出决定让别人牺牲。”江立川博士的声音显得有气无力，但她的态度很坚决，“我建议立刻返航。” 江立川博士作为研究人员的代表很有带动风向的作用，冰蓝未来号本身就是去往北极进行科考的，既然科考团的领导者决定不去了，剩下的服务团队也就没必要再带头冲锋了。 她发言完毕之后，作为军方代表的清国石彻发言道：“我是一个军人，我此行的目的是为了保护江立川博士和她的团队，为此我不惜牺牲自己的生命。但作为军人，我不需要有自己的意志，我会全力支持江立川博士的决定。” 江立川博士对他点了点头，清国石彻的意思是，他会跟票。 路诤看在眼里，暗暗有些焦急，任务的第二阶段是到达北极，但如果旅途只进行到一半就被迫返航，那任务就失败了。 他抬眼看向北原希尹，老家伙面沉如水，一言不发。 路诤心里稍微有了点底，看来北原希尹本心是不想就这么返航的，他和军方不一样，他接这活，是奔着北极的急冻鸟去的，这是他成为冠军的指望，轻易不会放弃。 他盘算了一下，整个会议合计共有五票，研究团队、安保团队、水手团队、医疗团队和作为船长的北原希尹本人。但实际上医疗团队是没有投票权的，譬如顾城想推动航行继续，他就必须拿出切实可行的医疗方案去说服其他人，否则就是失职。 路诤等人是水手团队的代表，也是北原希尹的心腹，但即使他们力挺，也最多是二对二打平而已，破局的关键还是要解决这场急病。 他想了想，举手道：“有没有可能我们向联盟请求支援，让他们派医疗船帮我们把病重的患者接走？” 在场人的目光都落向井奈一男，他是通讯员，负责于外界联络。 李麒坤带着口罩，只露出两个干葡萄似的毫无神采的眼睛，看上去也病得不轻。 他沉吟了半天，摇头道：“恐怕不行，我们船只搭载了高频电台，但很遗憾，这场冰风暴让这个频段的无线电失效了，我们和卫星的联系也中断了，船上没法发射长波信号，实际上我们与陆地是失联的。” 李麒坤的发言有关无线电通讯的知识，路诤低头查阅了一下鹿田英二的知识库。 知识库显示，无线电是一种电磁波，其频率和波长呈反比。频率越高的电磁波信号强度越强，但对应波长越短，穿透障碍物的能力越差。 冰蓝未来号上搭载的电台选择的是300赫兹的高频波，对应波长为1米，这种电磁波利用大气层的电离层进行反射，理论上来说能够做到跨洋传输信号，但不巧却遇到了极端的冰风暴，因此通讯中断。 见李麒坤帮不上忙，路诤只好低头沉吟。 “妈的，说好的精灵宝可梦呢？神他妈古代冰尸带细菌。”一旁的周亭嘟哝。 路诤摇头苦笑，他好了心理准备面对最凶险的敌人，甚至是邪神，但没想到遭遇的对手居然会是某种传染病，结果被打得毫无还手之力。 但很快他不笑了，他想起当初在杉原野的记忆副本里遭遇的那位神祇，伟大的希佩托提波卡，生命领域中虫系与草系的主宰，祂的本体是某种真菌，曾经用自己的孢子感染了夏彦的团队以此希望逃过凤王的封印。 那么为什么冰尸中携带的致病体，就不能是某种宝可梦呢？ 他扫了一遍在场的人，忽然发现某种规律，在所有病患中，训练家等级越高的人病症越轻，例如玩家所在的船员群体，他们是隶属于北原希尹的训练家，多是轻症，而目前陷入重症的大多数人都是江立川博士团队内的研究人员。 而作为天王，北原希尹本人更是没什么症状也没有。比较奇怪的是，还有两个人是没有症状的，其中之一是江立川博士的助手，另一个人是他自己。 路诤好像抓到了什么头绪，正陷入沉思时，有人推门而入。 那是两名伊努伊特人向导，一男一女。他们情绪失控地对开会的人群大喊道：“听着，你们必须立刻返航，这是莫拉娜的诅咒，她在诅咒我们！再不离开，所有人都会死！” 北原希尹皱眉，“我们正在讨论这件事，你们先出去。” “不！没有讨论，必须返航！”伊努伊特人怒目而视。 北原希尹的脸上露出不悦，作为船长他才是一言九鼎的人，而作为天王，很少有人敢对他大喊大叫。 见此情形，江立川博士开口劝道：“放心吧，如果肺炎没法控制，我们当然会返航。真理固然可贵，但生命才是无价之宝。” “不，你们羟吉塔人什么都不懂！你们从海里打捞出来的东西原本属于莫拉娜，你们激怒了她！风雪是她的扫帚，死亡是她的刀枪，她在凝视我们！” 其中那个叫细雪的女人脸上露出惊恐的神色，“那些没法呼吸的人都是被莫拉娜选中的祭品，你们应该把他们都丢进海里，请求莫拉娜的宽恕，否则她一个人都不会放过！” 羟吉塔人在伊努伊特语中的意思是“不穿皮毛者”，指南境人或者外乡人，语境上是一种蔑称。 江立川博士不知道向导们的语气已经发生了变化，以为他们只是乡下人的迷信。 她耐着心思劝慰道：“我们只是被细菌感染了，并不是受到什么神明的诅咒。肺炎确实曾经是不治之症，但那是一百多年前的事了，现在人类发明了抗生素，只要返航得到疾控中心的支持，一切都会好起来。” 那个叫细雪的女伊努伊特人丝毫没有听进去，她脸上带着七分惊恐三分狰狞，吼道：“羟吉塔人，你们接近神印地，就像自己走上祭坛的小海豹，即将大难临头而不自知！” 这时，她旁边叫狼牙的男人拽了她一把，细雪好像自知失言了，立刻闭上了嘴。 狼牙再要说话，但他们已经惹恼了北原希尹，他一拍桌子，断喝道：“够了！给我立刻出去！” 他的眼神凌厉，断喝的时候似乎有一股冻风袭过，空气中的温度都降低了好几度。天王级训练家的威压可不是那么容易承受的，两名伊努伊特人向导首当其冲，都不由后退了一步。 但为首的狼牙梗着脖子说：“北，你跟那些羟吉塔人不一样，你跟我们生活过，应该知道没有人能敌过莫拉娜的神力！” “我的话你没听到么？”北原希尹的语气平静，眼神中的凌厉也消失了。 但熟悉他的人知道这并不代表他情绪平稳，而是他已经起了杀心。 正在这时，坐在江立川博士身边的女人开口道：“清国上校，把他们轰出去！” 清国石彻反应过来，他使了个眼色，跟在他后面的卫士推搡着把两名伊努伊特人赶了出去。两名向导还不知道自己刚刚就踩在了红线上，嘴里叽里咕噜骂个不停，不过他们很快被推到了门外，办公室里重新安静下来。 “北原天王，遭遇恶疾，大家情绪都不太稳定，您稍微担待着点。”刚才出言的女人说。 路诤向她扫了一眼，那是一个女性研究员，名叫新免幸斋，是个气象学家，江立川博士的助手，也是为数不多的整艘船上暂还没有患病的人。 这个小插曲很快揭过，其他人理了理头绪，准备继续开会。 北原希尹缓缓坐回椅子，双手撑在下巴上，眼睛扫过众人，“还有人要发言么？” 路诤知道他这是在寻求支持，但他的思绪还停留在刚才闯入的向导们身上，之前那个叫细雪的伊努伊特女人提到的一个词引起了他的注意——神印地。 “不如我们直接举手表决吧，再拖下去也只是平白浪费时间。”清国石彻说。 北原希尹没理会他，目光有意无意地在顾城和路诤等人身上扫。 为了不让任务就这么失败，路诤只好硬着头皮站出来，“我有话要说。” 会议上所有人都看向他，等待他的发言。路诤和他们一一对视，但实际上只是借用这点时间来整理自己的思路。 他想到了个理由，清了清嗓子，缓缓开口道：“现在谁也不知道这种病是怎么回事，看症状，它的传染性和致死性都很强。如果事后证明这是一种非常危险的古代细菌，我们贸然返航，可能会造成疾病在陆地上的大流行，造成更多人的死亡，那么我们无疑会成为罪人。不如我们先和疾控中心取得联系，让他们派医疗人员来船上确诊，我们再做下一步的打算？” “不！我们可以不登陆，但应该先返航，否则在冰风暴里，我们连联络都做不到。”清国石彻说。 “我们可以先等冰风暴结束。”路诤转头看向江立川博士，“我记得博士之前说过，冰风暴的持续时间不会太久，一周内就会停止，对么。” “我是这么说过，但我也说过，最近几年，异常气候现象频发，这场冰风暴一直持续到11月底也并非没有可能。”江立川博士说。 清国石彻点头，“我同意江立川博士的观点，不论如何，我们应该先返航，如果拖到11月底入冬，情况只会更糟。” “不不不，现在船上人员不足，有些船员是带病工作，如果再遭遇之前像吼鲸王或者怒吼号那样的突发事件，会更加危险，甚至会遭遇海难。我们应该等风暴减弱，或者船员的病情稳定之后再考虑返航的事。” “胡说八道！”清国石彻冷哼道：“不论是吼鲸王还是幽灵船，谁敢再来，我就发射鱼雷把它们炸碎！还有，这场病就是因为你们的冒失才搞出来的，如果听我的早早发射鱼雷，哪有那么多事？” “我们现在谈的是返航与否的事，责任归属我们回去以后再说。”北原希尹声音十分冷淡。 清国石彻瞧了他一眼，目光又放回路诤身上，“你叫鹿田是吧，哼，如果你们实在开不了船，可以让我的人换班。军人在战争状态中，极端情况下缺胳膊断腿也得爬起来完成任务，身上带点小病又算得了什么？” 路诤知道自己给出的理由十分牵强，但为了不让任务失败，只能继续强词夺理。 这时，北原希尹说：“鹿田君，如果你没其他切实的理由，就没必要再继续说下去了。我们训练家身上带点病，也是能够开船的。” 他嘴上虽然在叫路诤，但目光却放在始终一言不发的顾城身上。 顾城作为医务人员的代表，他的发言有决定性作用。路诤也只好看过去，寄希望于自己的娘炮室友能编出点过硬的理由。 顾城挠了挠头，“我不知道这个情况是不是有必要向大家汇报一下。” “有话快说，扭捏什么。”清国石彻催促道。 “之前我们根据病人的血常规，见白细胞和嗜中性细胞指标偏高，再加上潜伏期非常短，判断患者是遭遇了细菌感染，但我们后来检查了患病的肺组织碎片，在培养皿中进行了培育，在显微镜下，并没有发现异常菌群。” “这是什么意思？” “简单来说，”顾城摊手，“我们的判断错了，疾病并非是细菌感染引起的，而是病毒引起的。” “这有什么区别么？”众人的眼神十分茫然，大部分人没有医科背景，并不了解病毒致病和细菌致病有什么不同。 顾城解释道：“细菌是一种可以独立生存的细胞，但病毒不同，病毒没有自己的细胞结构，只是一种被蛋白质外衣包裹的基因片段。抗生素能够通过阻断细胞壁生成的方式杀死细菌，但却拿病毒无可奈何。事实上，以人类现有的技术手段，对付病毒大部分情况依靠的还是人类自己的免疫系统，所以最有效的解药是疫苗。但即使我们顺利返航，想要开发疫苗，时间上肯定是来不及了。” “所以意思是我们没救了？”清国石彻眼睛瞪大，看上去十分愠怒。 顾城被他一瞪，忍不住缩了缩脑袋，“呃，我没这么说。” 北原希尹扫了清国石彻一眼，淡淡地说：“医生说话，外行就别乱插嘴了。” 见有人罩着，顾城瞬间有了底气，他继续陈词，“一般来说，病毒的致死性要远低于细菌，因为人类的免疫系统在对付病毒的时候使用的是穷举法。只要b淋巴细胞被激活生成对应的抗体，抗体会识别并捡除病毒的蛋白质外壳，疾病自然会被治愈。只不过b淋巴细胞的激活过程比较漫长，一般需要7到14天，在这期间，我们的身体会进入高温状态来拖延病毒的侵害，也就是所谓的发烧。” 他举了个例子，“譬如感冒病毒，进入发烧阶段后，两周内病情就会稳定结束。” “所以，医生，你的意见是让我们就这么挨着？”清国石彻脸上略有困惑。 顾城点了点头。 这时江立川博士开口道：“不行，这种病毒的致死率太高了。仅仅一周内，我们就出现了第一名死者，现在整艘船上的状况还在恶化，没人知道会死多少人。如果这种病毒达到天花，甚或是埃博拉那种致死性，那么整艘船上也许会死一半的人。而且，即使我们最终达到群体免疫，你能保证病毒不会变异么？” “这不太可能，高传染性、高致死性、高突变性，这是病毒学的不可能三角。目前看来，这种病毒应该是一种类似天花的dna病毒，主要特征是高传染性和高致死性。” 顾城想要解释，但他说到一半就说不下去了，因为只要承认这种病毒的致死性很高，除了他们这些玩家，没人会选择坚持继续航行，甚至包括北原希尹本人。 江立川博士哼了一声，道：“水城医生，你用不着吓唬我们，病毒固然比细菌难对付，但病毒高度依赖人类的体细胞进行复制，通过干扰转录过程，例如抑制病毒需要的酶，也可以制成特效药。我们返回陆地之后，可以对病毒做个基因测序，也许它只是某种已知病毒的祖先，说不定这种特效药已经有了。” 顾城抓了抓后脑上的头发，一时语塞，江立川博士虽然不是医科出身，但她有很深的理学背景，想要忽悠过去并不容易。 这时，北原希尹问：“水城君，刚才江立川博士所说的特效药，我们在船上能做么？” 顾城摇了摇头，“不太可能，我们没有基因测序需要的设备，即使有，距离特效药的制成也差了十万八千里，其中涉及到的工序，只有大型制药公司才能够做到。” “那就没办法了。”北原希尹沉吟片刻，说道：“既然如此，我决定，任务取……” 但他“消”字没说出来，却见顾城站了起来，“等等！” “水城君，你还有话要说？” 顾城对一边冲他猛使眼色的路诤比了个安心的眼神，说道：“船长，虽然没法制成特效药，但我还有个办法也许能解决病毒的麻烦。” 他看向众人，顿了顿，说道：“血清疗法。”