自由港，自由的海港城市，建立在一处名为流放海滩的天然港口附近。 这座城市的码头在城市北面。 东方、西方、南方，三个方向的城市边缘是连在一起的高大围墙。 如水坝般的高墙，限制了这座城市的发展，尤其是这座城市依靠海运为生。 这很古怪。 但却始终无可奈何的做法。 高墙的外侧墙面上，布满了狰狞的痕迹——某头海底巨兽上岸溜达时留下的抓痕、犹如天降陨石般的凹陷、酸蚀液体侵蚀墙面留下的污痕。 等等诸如此类的痕迹,足以证明高墙为城内的人挡下了多少灾难。 可以想象得到，只要在码头附近的海面上布置火力强劲的蒸汽机械船，那这座自由港就会成为铁桶一般的存在。 它不惧怕陆地王国派来清剿的海军，也不怕深海内的巨大怪物。 只要船舶的汽笛还在城市上空飘荡，自由港的自由气息，就会源源不断地吸引从四面八方汇聚而来的冒险人士。 这种人口增长趋势没有丝毫减缓的迹象 …即便城内的居住环境已经十分恶劣。 蒸汽白雾在街头缭绕，错综复杂的空中走廊占据了街道上方的空间,沿街而立的拥挤房屋挡住了空气流通的通道。 向往自由的人们,必须用尽全力,才能在这人声嘈杂的城市内呼吸上一口自由的空气。 “这里的人，比我想象中多多了。” 任少川站在一道空中走廊上，紧贴着走廊围栏，避开身后来来往往的行人。 昨天晚些时候，他和迦列娜放弃了小型蒸汽船，躲藏在进出自由港的货船里，偷偷进入了这座城市。 此时他所在的地方，是下城区的一条普通街道。 他的目光从下方如蚂蚁般密集的人群扫过，在闪烁着霓虹光芒的商铺招牌上稍微停留几秒，然后继续向上移动，穿过一道道高低错落的空中走廊，勉强从缝隙里捕捉到了天空的颜色。 在极高的地方，最靠近天空的那一层楼，建筑工人正在搬运建材，打造新的楼面和屋顶，像搭积木一样一层又一层的往上建造新的住房。 围墙保护了城内的居民，而渴望得到保护的居民又不想到围墙外生活。 这就带来了加高楼层的需求。 “深海剃刀”海盗团、远洋冒险家协会、“银色珠链”超大型跨国商团，这三个势力背靠城墙,分别霸占了自由港的西区、南区和东区。 他们日复一日地开工建设新的楼面，向这座已经十分臃肿的城市里塞入新的居民。 近几年来，城市内的人口接近饱和。现在在建的楼面，已达到了下城区楼房的高度极限，再往上，就会侵犯到中城区。 一种奇怪又很正常的现象出现了。 靠近地面的楼层，日光稀少、空气肮脏，是名副其实的下城区，成为了城市底层居民的住处，很符合他们在这座自由港社会体系中的地位。 而那些掌握财富的商人和超凡者，就住到了中城区和上城区的楼房里去，把自己房屋的地基建立在下层居民楼房上，这也很符合他们在社会体系中的角色。 任少川不是建筑学的专家不过这不妨碍他发现自由港存在巨大的隐患。 但这和他没什么关系。 他来这儿只是为了混一个合法的远洋商人身份，然后坐着蒸汽机械船去往洛萨王国而已。 “主人，我回来了。” 迦列娜戴着兜帽，来到任少川身边，将两张卡片塞进对方手里： “我弄到了不记名的空白身份卡和油水笔,还顺带着打听了一下航班，每天上午10点钟和下午3点，都会有一艘途径洛萨王国的商船从这儿出发。” “做的不错。” 任少川翻转空白身份卡,看了看正反面。 这东西是涂抹了隔水材料的硬纸片，用特殊的油笔可以在上面书写难以擦去的文字。 每个进城的人，都需要花费10到100银索伦，购买新旧程度不同的身份卡。 旅客刚拿到身份卡，就会被出售卡片的海关人员写上身份信息。 像任少川现在拿到的不记名空白身份卡，就是从特殊渠道流出来的“高档品”了，每张的售价都会高达200银索伦。 拿到它，就相当于洗白了身份，获得了在自由港任意行动的自由。 任少川从小跟班手里接过油水笔，唰唰唰地给自己二人写下了提前想好的身份信息。 … 姓名伯鲁特、莎莉温 来历宾诺斯岛土着商人 进城动机出售宾诺斯岛特产、加入“银色珠链”商团 预计逗留时长永久，且在有效期内会反复进出自由港 海关通关印戳已批准通关 … 所谓的“宾诺斯岛”，只要任少川不说，没人能找到它，因为这岛根本不存在… 两张卡片上，除了海关通关印戳是真的，其它都是假的… 任少川把标有“莎莉温”的卡片交给迦列娜，招招手，示意对方跟上自己。 在迦列娜为身份卡奔波的时候，任少川自己也没闲着。 他在城市底层的商铺里，买到了举行神秘学仪式所需要的材料，还在阴暗逼仄的黑旅馆内开了间客房。 沿着空中走廊走上一段距离，从磨到发亮的垂直滑杆速降到下层楼面，再拐入终日不见阳光的暗巷。 这一路上，任少川看到了衣衫褴褛的流浪汉，抱着破烂玩偶疯癫歌唱的瘾君子，手臂长满脓疮但仍旧在翻找垃圾堆、喝污水的病人。 要是往这种卫生条件落后，人员又极度密集的地方撒一把「疫病因子」 啧啧 难以想象会引发什么样的灾害。 任少川微微摇头，拉上迦列娜避开臭烘烘的醉汉，走进了巷子里的黑旅馆。 旅馆老板躺在入门后的摇椅上，用一道布满铁丝网的金属墙面隔开自己和住客。 他听着唱片机里的欢快音乐，跟随节拍晃动带有纹身的光头。 看到任少川带人进来了，他抬起粗壮的手臂，拍了拍铁丝网： “带外面的妓女进屋要加钱。要么，你就只能找我这儿的妞。” 任少川停下脚步，看了看面露些微怒色的迦列娜，在心里说道： “控制好安妮的本能反应。” 迦列娜微微愣了一下，旋即露出一抹愧色低下了头： “对不起，主人。她的本能反应太强烈了，比上次那个女仆厉害太多太多。” 任少川没有责备小跟班，只是如同早有预料般点了点头。 他面无表情地看向壮硕的旅馆老板，从铁丝网的缝隙里塞了一张卷起来的银索伦。 “呵，这才对，进去吧。”旅馆老板满意地哼了下，往铁丝网上塞了一团皱巴巴的小额银索伦当做找零。 任少川扣下搓成团的纸钞，带上迦列娜步入了气味难闻的客房。 “保持警戒，我要布置仪式了。” 迦列娜贴着门板站立，倾听走廊外的动静。 任少川从斗篷底下拿出布口袋，将仪式材料倒在被套上——这地方的被褥已经够脏了，再给它加点料也无妨。 丽桑卓的声音适时地在任少川的脑海中响起： 【古莲蛇的风干粉末100克，放在3点钟方位蒸馏水100毫升，放在4点钟方位新鲜的姜片30克】 两分钟后。 【嗯，好了。仪式已经成型。接下来的话，我就要开始念祷告词了，你低声重复一遍就行。这是一个祈求恩赐的神秘学仪式，目标指向灰界巫妖领主，也就是你和我。等仪式生效了，我就让茉莉把我们准备好的三件骨制品“投递”过来。】 任少川一点头，半跪在床上，双手合十摆出祈求的动作。 由于丽桑卓的存在，他自带一圈防止超凡气息外溢的隔离层，所以也就不用为了遮掩仪式的动静，而专门去布置灵性之墙了。 “极黯之地的寂静领主， “灰雾背后的死亡化身， “阴影帷幕的隐秘保护者” 空气中浮现异样的波动，即便没有进入「亡灵意志」状态，任少川也感受到独属于亡灵的永恒冰冷。 他的身体在失去温度，呼吸在变得微弱，眼前浮现灰色风暴墙壁的虚幻景象。 这墙壁上裂开了一个圆口，三件像头发一样渺小的东西从中飘了出来。 随着灰色风暴墙壁变淡消失，这三件渺小事物渐渐变大，并最终以三根骨头短杖的形式落到任少川的手中。 【搞定了。】 丽桑卓温和地笑了笑： 任少川握着三根比筷子粗一点、长一点的骨头短杖，暗自感叹祈求恩赐的仪式真是方便，相当于随身携带了一个庞大的储物空间一样。 这三根骨头短杖，是丽桑卓参照了迦列娜提供的馍典内容后，亲手制作的。 骨杖上的灰界气息已被去除，年份也缩减到了近数千年，外观样式模仿的是维瑟记忆中曾经出现过的某件高档藏品。 只要把它们一卖，任少川就能获得一笔丰厚的启动资金了。