又战到三十合，两员将战不倒吕布。刘玄德看了，心中暗想：“我不下手，更待何时！”（注：此处描写见罗本《三国志通俗演义》卷一之《虎牢关三英战吕布》，毛本《三国演义》中将此句删去了）——很显然，刘备是看到关、张二人战不倒吕布，这才冲上去
“掣双股剑，骤黄骠马，刺斜里去砍”，分明对吕布是欲除之而后快，何来放水之嫌哉？
可惜就这样，最终也没能擒杀我们可爱的小奉先，吕布迅速在三人之中寻找到刘备这个突破点，虚晃一戟，全身而退。
单凭这两点，就不难看出，刘备在客观上没有
“放水”实力，在主观上他也不可能有
“放水”故意。事实上，在《演义》中，刘、关、张三人自出场以来，一直郁郁不得志，起先救了董卓，因为是白身，为董卓所轻视，与诸侯相会时，袁绍给刘备看座时那句看起来挺客气的
“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄”，骨子里仍然透出权贵们的冷漠，待关羽斩了华雄，张飞满以为建功立业的机会到了，不料却遭到袁术的当头棒喝。
这一连串的打击，在令人气愤的同时，也真实地反映了贵族对寒门的轻视。
名爵，已经成了兄弟三人必需逾越的障碍，要获取更高的名爵，跻身诸侯之列，于虎牢关千军万马之前合力杀死吕布，显然是最为直接的手段。
至于将来，实在充满太多的变数，刘备不是诸葛亮，算不到未来天下三分的大势，以他区区一个县令，哪里还顾得上是不是为他人作嫁衣。
事实上，以十八镇诸侯同床异梦的势态，就算杀死吕布，除了董卓，天下又如何能得以太平？
既是乱世，倘若果真有幸杀了吕布，纵不封侯拜将，至少也是天下闻名，刘备又何愁没有机会逐鹿中原？
因此，笔者以为，
“刘备放水”之说实在是万难成立，甚至可以说，虎牢关前，刘备不仅没
“放水”，反而是为了立功不惜以身涉险，冒死出阵，唯有这样的刘备，才称得上是英雄，也唯因有这样的刘备，才有了人们津津乐道的
“三英战吕布”。至于那些扛着
“打假”或
“厚黑”大旗的阴谋论者，顶多不过是以
“我注六经”的姿态，玩了一回故事新编罢了。