金陵王哈哈大笑道：“说吧，为何不能与齐国候联手？”
朱文道：“因为一旦联手，我们至少要为他们调动三万兵马粮草，这对我们开支太大。”
金陵王道：“既然联盟了，有些物资消耗也是正常的。”
朱文摇摇头道：“父王。如果不联盟，反而对我们消耗更小。”
金陵王疑惑道：“哦？少个盟友反而比多个盟友消耗更小？这点我不信。”
朱文道：“如果他是坐山观虎斗，我们江北大营的一万兵马则不能动，需要防备他。”
金陵王点点头道：“这正是和他联盟的原因。如果联手了，这一万兵马就可以调动。”
朱文摇摇头道：“其实不联盟，甚至做敌人，这一万兵马能做更多的事。”
金陵王很好奇的盯着自己的儿子，和声问道：“能做什么事？”
朱文语气多了份生硬，霸气道：“我只需三千兵马，就能吞并齐国候。到时候，他搜刮的民脂民膏都是咱们的物资！”
金陵王陷入沉思，沉思的脸庞绷得很紧，甚至嘴角抽动一下。
他那一双棱棱有威的眼睛，现在也显出一丝疲倦，一丝黯然。
金陵王抬眸，问道：“如果我们孤立无援，我们一点希望也不会有，这样我们只是去等待失败。”
朱文静静地说道：“我们有希望。而且我们的胜算绝对能超过五成。”
听到这么具体的数字，金陵王却轻轻摇摇脑袋。
他言道：“胜算不在乎有多少，而是能不能有胜利的希望。哪怕没有希望，如果坚持下去能看到希望，我们也会去做。只是我们若是真的孤立无援，那只能任由朝廷围剿咱们。”
朱文道：“我们只需要去结交一个朋友，我们就能有五成的希望。”
金陵王默默的一笑，问道：“什么朋友？”
朱文道：“蒙古四分五裂，鞑靼正在崛起，他们也需要外援。如果我们联盟，那么我们绝对有五成以上的希望。”
金陵王一怔，默默一笑，摇摇头道：“不行，我们是敌人，我不会向任何夷族俯首。”
朱文反而以谆谆的口气言道：“父王。如果我们反叛了，我们就不是朝廷的皇室，而是朝廷的敌人。而鞑靼也是朝廷的敌人，既然我们拥有同样的敌人，为何不作为朋友哪？”
金陵王微微一笑道：“文儿，你很有想法。但我不会和鞑靼联盟。”
朱文着急道：“为什么？父王，当今之计我们是必须先考虑是生是亡，而不是考虑和外族联手的后患问题呀。”
金陵王面色瞬间大变，神情中带着威严，令人恐惧的威严，但威严中带着一丝亲切。
他站了起来，而且站得很直，如同一颗坚强挺直的松柏！
他正言道：“孩子，你记住：自从太祖武皇帝以来，我们朱明王朝就未曾向外族割舍过一匹布，未曾赔偿过一文钱，未曾出嫁过一个女子！我们祖先的鲜血流淌着不屈，难道这满腔热血要在我这一代冷却？我们大明子弟可以战死！但绝不会让外族看到我们为了生存而苟且偷生！我们不是马，不是牛，我们是人！是大明江山的好儿女！哪怕，我们死后面见先祖，我们也可以骄傲的对他们说——看，您的子孙，他明知不能胜利却还在誓死奋战，成王败寇，他甘心接受这一切。但，请记住——他们没有向任何夷族屈服！”
朱文坚强的身心瞬间就软瘫了下来，他顿时知道自己在父王面前这次就如同一个跳梁小丑。
能让朱明皇室屈服跪下的，只有一个。
——那就是先祖不屈的亡魂！
朱文跪倒了地上，俯身叩首，发自肺腑的惭愧认错。
金陵王扶起朱文，拍拍肩膀，他的面容已经展现出来了年迈，而且已经没有年轻时那么健朗了。
甚至脸上还带着皱纹，带着丰富感情的皱纹，每一道皱纹都是一段内心的情感。
金陵王凝视着朱文，过了良久，良久良久，才点点头，缓缓道：“我知道，你也是为我好。”
一句话不需要太丰富多彩。但一句简短却发自肺腑的真心话却足以震撼人心。
朱文的眼眶甚至有些湿润，道：“父王，儿臣不肖……”
金陵王摇了摇头，严肃的脸庞露出一丝笑，不是斥责无奈的笑，而是温暖的、和蔼的笑。
金陵王慢慢道：“打败一个人、一方国土，有时候也不需要武力。打败一个人就去打败一个人的心，心乱了，他们便不不战自乱，当敌人落荒而逃时，我们就是胜利者。”
金陵王没有再说下去，而是凝视着朱文的眼睛，希望他能听明白。
聪明的人不需要太多的话语来沟通，一个字一个眼神，大家就会心知肚明。说话多的人反而并不代表这个人聪明，把别人当傻子的人自己才是傻子。
朱文点点头道：“现在皇上沉迷炼丹，太子监国，万氏哪边好像有机可乘……”
金陵王笑了笑道：“所以我打算让柳儿去京城找公主联姻，你也去，你在暗自使计。”
朱文一怔，慌忙摇摇头道：“万万不可啊！柳儿她不能去和公主联姻……她……她就不可能和女人结婚……这可使不得啊！”
金陵王见他支支吾吾，嗔问道：“莫非他真有断袖之癖？当初他刚呱呱坠地，就被你奋不顾身的抱跑了，你们两个从小就形影不离！若不是你母后明智，找个伍文英定了你的终身大事，怕你也和他一样！也是个娘娘腔腔的人！”
朱文慌忙辩解道：“不是，不是。柳儿她是……她是……她是峨眉素衣派的掌门，按门派的规矩还不能结婚。不如让我去，我去联姻。柳儿的事，再缓缓吧，我会劝她放手掌门之职的。”
金陵王审视着朱文，慢慢道：“柳儿他当真只是因为是道家掌门，才不愿和女人结婚的？我可提过很多次了，每次他都鬼灵精怪的糊弄过去……”
朱文点点头道：“当真……”
金陵王叹了口气，道：“他从小没了母亲……若不是你当时从你母后手下抢回柳儿，柳儿只怕也和他母亲一样……才刚刚诞生，就会被折磨致死……这孩子可怜，行为古怪点，也不能怪他……”
朱文怯生生的问道：“那……父王，这次就不要让柳儿她去京城了吧……”
金陵王摇摇头道：“让他去，他必须去。他去了，你才更安全。”
朱文一怔，道：“如果朝廷使坏心眼的话，至少父王还有个孩子……”
金陵王凝视着朱文，沉重道：“我只有你这一个孩子。我的儿子，必须是个文成武功的治国之人，而不是一个浪荡江湖的甚么侠客。”
朱文陷入了沉默，他仿佛有很多话，但感情却用嘴说不出来，他的眼睛晶莹却黯然。
金陵王拍拍他的肩膀，微笑问道：“如果你向公主提亲，文英怎么办？”
朱文一怔，低头更显的黯然，默默道：“大丈夫，成大事不能拘泥儿女情长，当断则断。”
金陵王微微一笑道：“你这种语气，可不像能断的了的。”
朱文抬起头，明眸咬牙道：“断不了，我也要断。该放弃的绝不能挽留。”
金陵王点点头，叹了口气，道：“柳儿若是知道你这兄长为了他，把自己心爱的女人都舍弃了，不知他又作何感想。”
朱文摇摇头道：“我母亲欠她的，我会用一辈子去偿还……我绝不会让她受任何委屈！”
————
杨威道：“当朱文打开门的那一刻，林立却像疯了般把一个侍卫一刀砍死，然后又刺伤另外三个，最后他又抹了自己的脖子……”
陈叔宝沉默不语，过了半晌，才沉重道：“他为什么这么做？”
杨威头一拧，恨道：“他被救醒后说：‘这种事情只能两个人知道，绝不能让六耳听闻。’所以他和这四个侍卫必须死！”
陈叔宝默默道：“必须死？为什么他抹了脖子还能被救活？”
杨威一怔，又言道：“幸好他只是第一下下手狠，只死了第一个人，另外三个受伤的有一个是我安插的信子……还好没有出事……”
陈叔宝一丝冷笑道：“这林立演的一出好戏啊，现在他卖的了金陵王的欢心了吗？”
杨威点点头道：“看来他和孟黎平起平坐了……可能比孟黎还要得欢心，这次孟黎和伍文英被派出来保护朱文的……”
陈叔宝不屑一笑，道：“我还以为林立他是条藏匿于江湖的好汉，却也不过是个刘备摔孩子的货色，咱们锦衣卫也不用再将心思放在他这种谄媚小人身上……而是应该把目标放准在朱柳身上。”
杨威点点头，他心里很想知道为什么陈叔宝这么在意朱柳，但他却还是忍住不问。
他明白陈叔宝很少说话，但他如果一直很在意一个人，那说明那个人一定很可怕，可怕到他们锦衣卫对他束手无策。
“哎，你说金陵王府有你的信子？”陈叔宝忽然话锋一转，低声劝诫道：“他们那儿戒备森严连一只苍蝇都难飞进，能隐匿这么好的探子，就不要再随意传送没必要的情报。”
杨威一怔，不解问道：“可是……这个情报就很重要啊……”
陈叔宝摇摇头，语气带了几分险恶，道：“好的棋子应该用在刀刃上，而之前你必须要掩盖住那步好棋。待最致命的时刻才能拿出来，然后让敌人一击毙命！”
杨威似懂非懂点点头，他没有再说话。
人生如棋，或置之死地，或一帆风顺，或棋逢对手。
但他感到痛苦的是现在看不清究竟是什么棋局，年纪轻轻的他忽然感到一丝疲倦。
他甚至希望现在锦衣卫的敌人都站在一起。要么消灭他们，要么被他们消灭。
只是，只是希望所有的阴谋都赶紧结束。
就在他沉思的时候，一个探子疾步奔了过来。
探子匆匆而至，粗喘着气道：“头，飞鹏回来了,他来了……”
陈叔宝面容一笑，而后一怔凝视着逍遥子的尸首，喃喃道：“这……也不好向他交代……”
逍遥子是飞鹏的部属，飞鹏也是指挥同知，但他的资历老，比御虎杨威更服众。
“不用交代，是我来晚了。”
这句话让所有在场的锦衣卫都感到冰冷。
冰冷彻骨的寒气。
说这句的人，他的脸更是寒彻骨髓。
他浑身是血，脸上更是被血溅的一道道的痕迹。
他的绣春双刀还握在双手之中，刀光和他的面容融汇更是冰冷的让人恐惧。
陈叔宝凝视着他，低声道：“鹏哥，你回来了……”
他就是飞鹏。
一个冰冷的人，一个没有朋友的人。
一个也没有敌人的人，因为他的敌人都会死在他的刀下。
飞鹏冰冷的眼，冰冷的声音道：“我来晚了。逍遥子回京的时候，我就发现不对了……我追他回到了京城，却被两个替死鬼拦了我的路……”
他说话的语气很阴冷，冻结着所有听他说话人的血。
但锦衣卫却都佩服他，从心里面佩服他。
他寒冷只是为了掩盖自己炽热的心。
他在官场没有太多的朋友，一道圣谕就够了，皇上特许：先斩后奏。
他在民间有很多贫苦朋友，但一个都不能少，黎明苍生，问心无愧。
首辅杨傅曾赋诗赞赏一曲，戏改古诗做一首《报晓鸡》：
“笺上两行字，龙颜请恩泽。
恶徒走不得，一鸣天下白。”
意为：几行书信就能传送重要的情报，博得皇上的垂青。犯了罪的恶徒们是跑不掉的，雄鸡一声鸣，普天之下一片光明正大。
皇上听闻，随封赐之飞鹏为“御鸡”。
陈叔宝沉吟道：“他们两个很厉害吗？……”
飞鹏擦拭一把自己的脸，那股血腥味太浓重呛鼻子。
他言道：“不要命的家伙！……死缠烂打……”
陈叔宝长长叹息一声，这次对方有预谋的计划，让他心里涌出一阵恐惧之意。
看不清路的黑夜，会让任何人都感到恐惧。
飞鹏满手是血的手，掏出一个册子，冷冷道：“他们身上有这个……”
册子还是很精致的，但是很薄，很轻。
但当陈叔宝打开它时，他感到这个分量很足，压得他的心更加沉重：
————
册子上赫然写着十一个花名，还有悬赏首级白银赏钱：
御鼠陈叔宝八百两
御鸡飞鹏六百两
御虎杨威六百两
御羊公孙菁五百两
御马宋谦四百两
御牛牛大奎四百两
御兔邢玉娇三百两
御猴杜预三百两
御猪万通三百两
御犬吴文忠三百两
御龙朱镶二千两
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越是心情沉重人越是异常，陈叔宝忽然笑道：“还把朱镶写上了。呵呵，六百两白银，他们两个不拼命砍你才怪。”
飞鹏凝视着他，一字字道：“这可是金陵王惯用的伎俩啊，这些来的都是幌子，他那四个金刚这次又要明争暗斗了。”
陈叔宝眨了一下眼，熊熊燃烧的火炬照的他的脸通红，他默默道：“他们四个全在我们掌控之中。只有一个朱柳，他随朱文来京却没在来京的队伍中。他不会一直藏匿着吧？然后对我们一个个暗中下手？”
火能带来光明和温暖，但有火的时候，无论是凶残的虎狼还是温顺的兔子都会躲的远远的。
“朱柳，你藏匿在草丛之中不冷吗？……”他目光有神地凝视这一具具火把，喃喃道。
牛大奎身为他的护卫，随了他这么多年都未见过他这般入神。
无论是花草还是字画，陈叔宝都不曾这么端详着去欣赏
哪怕是女人，让人流口水的女人，陈叔宝也只是看一眼。然后，要么成为了他的女人，要么被成为了他的女人。
他这样走神说明他并不是在欣赏，而是在思考，在思考如何击败对手。
陈叔宝忽然转身打量着大奎，目中现出了温暖的关怀，道：“阿牛，你深居简出露的面少，你去醉仙楼，只管玩乐。”
大奎点点头，但不解道：“为什么要去醉仙楼？”
陈叔宝道：“只要是个男人就喜欢美酒美人，朱柳他不会不来醉仙楼的。”
他忽然之间语气低了许多，但感情浓厚了许多，默默道：“你要当心……朱柳这人可能很恐怖，他是个从小就生活在王妃的迫害之中，他的心一定很邪恶，恐怕他是个杀人不眨眼的人……你只管吃喝玩乐，千万不要和他动手……还有，累了就回来……你这人性子倔，别一直就知道傻站着，该休息的时候就休息……”
陈叔宝很少说那么多话，但他现在却唠唠叨叨的像个娘们。
牛大奎懂得他的关怀，他更明白如果没有叔宝他现在还是个出力的小卒子。陈叔宝就是他的大哥，比亲人还亲的大哥！
现在，陈叔宝的话就像这一具具火把，温暖着大奎的心，更炽热的让他的眼睛融化湿润。
牛大奎急忙打断了叔宝的话，道：“大哥，你放心。我虽然见识少，但能懂得分寸。我老实也一直听你的话，你只管放心就行。”
陈叔宝凝视着他，哀伤道：“怕死就不是锦衣卫，我最怕你性子倔，脑子一热在犯傻……”
大奎嘿嘿一笑道：“身为锦衣卫我可以死，但为了大哥我必须活着。”
陈叔宝默默一笑，眼眸低了下来，道：“我们撤退，你去吧。”
牛大奎点点头，但他的脚步沉着而急促。
走的急促是因为发自心里的恐慌，源于他对一切事都很迷茫。
天依旧黑暗，甚至雄鸡已经不时的呼喊起黎明的号角。但，天却还是那么黑暗，甚至更黑暗。
越是黎明之前越是比黑夜其它时刻更黑暗。