巡夜的更夫发现了倒在血泊里的人，他急忙通告了当值的衙役。
锦衣卫的探子们没有人出没在逍遥子死去的地方，但是却有人在监视着衙役一举一动。
更夫将事情刚刚告诉了衙役，探子便立刻发出了闪光信号。
在这柳枝初露新芽之际，竟有几个卷黄的叶芽掉落。
落叶，仿佛在诠释着生命的衰败与凋零。
这空中飘零的小叶芽儿，还未尝展现自己的妩媚，便被风摧残。
但它们没有悲伤，它们舞动的身躯仿佛在感恩春风的摇曳。
它们匆匆而来，匆匆而去，但并非只是一场没有地位的过客。
而是落向泥土之上，任人践踏踹成粉、揉成泥。
它们幻化成另一种力量，养护着泥土中卑微生命的种子。
待春风再来之时，冰封的泥土嫣然出新的轮回。
从土地上那几片枯叶之上踏行而过的是一群锦衣卫，上百名锦衣卫！
上百名锦衣卫举着火把，蜂拥而至，瞬间这儿便亮如白昼。
他们群涌而至的地方一定要亮如白昼，而且必须会亮如白昼！
当他们发现死去的竟然是赫赫有名的暗器高手逍遥子时，所有的锦衣卫们都惊呆在那里了。
消息迅速传递到锦衣卫首领们的耳里。
刹那间，四名锦衣卫官员驱马疾奔而至。
——
锦衣卫也有等级之分，如同官场的品级之分。
首领称为指挥使，两位副职名为指挥同知，再则依次是指挥俭事、镇抚使和千户以及百户等等。
这群人为首的便是锦衣卫指挥使陈叔宝，他的面容很和蔼也很冷酷。
他做事就像他的面容一样，对亲人和蔼，对敌人冷酷。
论起这历代锦衣卫指挥使，或是武艺高强者，或是世代忠诚的侍候之后，亦或是皇上御定亲信之人。
而陈叔宝武艺在锦衣卫之中也算是佼佼者，但并非绝顶。
论起亲信，皇上并不喜欢他，甚至有些厌恶他太过聪明。
他聪明不是流露在外的聪明，而是一个懂得装糊涂的人。
恰恰因为是这样，反而让皇上更讨厌甚至说是有些提防他了。一个懂得装糊涂的聪明人，说明他在隐藏自己。
手掌心要比手背要白净，因为手掌心寻常是躲避阳光的，它不以真面目见人。
皇上在赏赐这些御前功臣时，赐陈叔宝为‘御鼠’。
但现在陈叔宝在锦衣卫混到风生水起，还做到了指挥使的位置。不是因为皇上封赐的，而是监国的太子选择了陈叔宝来掌管锦衣卫。
原因很简单，太子钟爱的女人，也是他唯一钟爱的女人，她出身卑微，想要稳住东宫女主人的位置，不仅要依靠后宫，还要依赖外臣。
“与其在大江大河中，做一条微不足道的支流，不如为欲烹小鲜的人雪中送炭。”——陈叔宝很识时务，所以他一直在支持着太子妃万氏。
陈叔宝后面的两位，他们长得同样熊腰虎背，极为雄壮。不过一个霸气外露，一个老实憨厚。
霸气的那位名为杨威，他正是青年之时，却已经是锦衣卫指挥同知了。
他的武艺很强，原本是锦衣卫第二，现在是锦衣卫第一，因为原本第一的那个选择了归隐江湖。
他位高权重不仅仅源于他的武艺，还源于他是内阁杨首辅的侄子。
但他对得起这官职，他敢打敢拼，一腔热血，脑海里就没有‘危险’二字。
皇上封赐之时，赐杨威为‘御虎’。
老实憨厚的那位名为牛大奎，他出身卑微，是贫农的孩子，好在一身蛮力，武力在锦衣卫中也是出类拔萃的。
他是个任劳任怨肯出力的人，虽没读过书却兢兢业业，做事一丝不苟。
皇上欣赏他的本分，封赐为‘御牛’，只是没有得到太好的官职。直到陈叔宝上任以后，选择大奎做贴身护卫，给大奎谋了个千户的缺。
另一位同来的锦衣卫官员首领，是位身背医箱的白衣纶巾之人，鹤骨仙风貌如方外之人。
他是一名锦衣卫但同时更是一名神医，名为公孙菁。
公孙菁嗜读典籍，手不释卷。遍访名医宿儒，搜求民间验方；跋涉深山旷野，采集药物样本。
皇上屡次见他尝草嚼叶，笑他似羊，因此封赐成为“御羊”。
——
公孙菁的眼光很锋利，他拿起逍遥子手中的酒壶，轻轻嗅了嗅，然后便言道：“这酒有毒。”
陈叔宝接过那盏锡壶，里面的机关已经被扣动过。他的心不由得一颤，他明白逍遥子是拼到了最后一刻！
公孙菁检查过一遍尸首，言道：“没有瘀伤，是被乱刀砍死的。”
陈叔宝的面容很沉重，甚至脸上的青筋暴起。
他没有说话，他也很少在人多的时候说话。
即使说了话如果不是心里话，他也认为那不是说话，那叫敷衍。
只有个别人时，他才会说话，会说心里话，能说出很多心里话。因为那些个别人，是他心里的朋友。
但他很少能说出心里话，因为知心朋友少。他说了不少敷衍话，因为人在其职当谋其政。
半晌，他才叹了一口气，一口很深很深的气，言道：“包子有肉不在褶上，肚里有货不在嘴上。逍遥子为人从不外露。却遭了人暗杀。”
杨威冷笑道：“这金陵王的人刚要进京城，便出了这档子事，也真是忒光明磊落了吧！”
陈叔宝注视着杨威，问道：“你认为是金陵王的人做的？”
杨威一怔，而后很自信的点点头，道：“这江湖，除了咱们锦衣卫‘十二太保’和东厂厂公外，也只有金陵王的‘四大金刚’能在逍遥子之上了。”
陈叔宝沉声道：“也许江湖新人辈出，咱们不知道。”
杨威一笑道：“兄长也忒多心了，能从逍遥子的飞针脱身的人，这样的人岂会是无名之辈？”
陈叔宝不动声色，问道：“难道你忘记了欧阳云？他之前不也是深藏不露吗？”
杨威点点头道：“嗯，他确实是一鸣惊人。五年前，若不是他出手向援击败明月，我们锦衣卫还难过此关。不过，他是‘北剑’剑痴的大弟子，武艺高强也应该是情理之中吧……”
陈叔宝道：“也许有人运气不好哪？也许有人从不展露自己哪？”
杨威一笑道：“是金子就算埋在石头堆里也会发光，不会有那么多也许。”
陈叔宝道：“那你见过‘御蛇’楚新的真面目吗？”
杨威一怔，摇摇头道：“他就是一条毒蛇，一直藏匿自己，他一旦露头一定是一口咬死面前的那人，没人见过他真面目。不过，他不是被明月砍废了吗？这五年来都不知道死在那儿……”
陈叔宝皱了皱眉头，道：“金陵王‘四大金刚’的林立，你总该知道的吧，他本是一个挑夫竟然武艺高深莫测。”
杨威道：“嗯，我一直觉得他很可疑。”
陈叔宝一怔，问道：“哪儿可疑？”
杨威道：“为什么金陵小王子朱柳，他刚从峨眉回到应天就会遭遇了一群痞子？而偏偏这个时候林立却这么凑巧就在旁边？”
陈叔宝沉吟道：“你不该质疑林立的，你更应该质疑朱柳。”
杨威不解问道：“为什么？”
陈叔宝道：“和朱柳一起去峨眉拜师学艺的伍文英，为什么她一下山便能来去无踪，人称‘侠女飞影’，成为金陵王‘四大金刚’之一？而偏偏朱柳他却什么都不会，会被一群小痞子们欺负？”
杨威笑道：“这很容易解释：因为峨眉素衣派都是女弟子，而朱柳是个男人，他去峨眉只是为了躲避王妃的迫害。而素衣派男女有别，一直没有传授给他武艺。”
陈叔宝道：“那他为什么又会成为素衣派的掌门？”
杨威沉思了许久，才喃喃道：“素云师父并非谄媚之人，朱柳能做掌门这一点，确实值得怀疑……”
陈叔宝脸色忽然变得很沉重，忧虑道：“朱柳也来京城了，虽然他没有在进京的队伍中……”
杨威抬头凝视着陈叔宝因为忧虑而抬起的皱纹。
年轻人都有些年轻气盛，杨威也一样，他现在是锦衣卫最强的武士，所以他有些瞧不起其他人。
但看着陈叔宝谋略操心的憔悴，现在他的心思绪万千，又说不出那种感情。
他默默问道：“为什么兄长这么担心朱柳？”
陈叔宝沉默了很久，忽然沉声道：“现在的情况很复杂：‘四大金刚’已经很棘手了，而且还有这个朱柳……他和孟黎一样厉害，甚至可能还会更厉害……”
杨威目瞪口呆，半晌才道：“比孟黎还厉害？……那岂不是比厂公还厉害！……”
孟黎是金陵王“四大金刚”之一，而且是名镇江湖的两大剑客“北痴南侠”中的南剑。
杨威惊奇并不奇怪，因为他的武艺是逊于东厂厂公的，而孟黎与厂公先前的恩怨对决中一直不分伯仲。
但他的心里泛起了其他的嘀咕：陈叔宝他怎么知道朱柳比孟黎厉害？为什么我的探子就没有探到这个消息？朱柳一直是个懵懂的小孩子呀，不会武艺啊。
杨威越来越疑惑，问道：“可如果朱柳也来的话，金陵王的两个儿子就全都离家了，他不怕他们回不去吗？”
陈叔宝道：“金陵王已经准备破釜沉舟了……”
杨威寻常大大咧咧、风风火火，他心里为陈叔宝这样的人感到悲哀。
一个人连心里话都不敢说，这种人活着就是种悲哀。
但现在杨威越来越为陈叔宝感到一种忧伤，尤其看重陈叔宝心神凝重的样子。
陈叔宝本也是个风流的人，他身边女人不断。可是他却没有妻子。
没有妻子不代表没有珍爱的女人，恰恰相反，没有妻子反而能拥有更多珍爱的女人。
杨威虽然武艺高强，但他却很怕陈叔宝的威严冷酷，有时候会感到心里恐惧。
冷酷的人未必刀剑厉害，但他们却有一把比刀剑更狠的武器。
那就是眼神中的刀，那就是心里的刀！一种杀人不眨眼的剑！一种无形的剑！
杨威忍不住，默默说道：“兄长，其实这次金陵王派他们来的目的，是借联姻的名义来为自己争取更多的筹备时间……”
陈叔宝凝视着面前这个比自己更年轻的指挥官，很沉重也很和蔼。
他更带着点劝诫的口吻，说道：“阿虎，你很年轻，安插信子的事一直比我做的好。如果有什么重要情报，你应该学会噎在自己心里面，这样你将来才能做一个好的指挥使……”
杨威抬眸注视着陈叔宝的眼神，仿佛自己的长辈在谆谆善诱一个值得训导的孩子。
杨威摇摇头，喃喃道：“兄长，线上也是今夜刚传到的信，不是我有意隐瞒……”
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这次的会议很隐秘也很棘手，所以只有金陵王朱岐和嫡长子朱文，以及‘四大金刚’之首的孟黎，他们三人参加。
庶子朱柳没有参加，因为朱柳不想参与。金陵王也不让他参与任何政事，他只让朱文而且必须让朱文参加所有政务。
本来和孟黎并称为“金刚力士”的何进，他现在却更喜欢种水稻。
何进是个运筹帷幄的将军，更是个能在战场上战无不胜、攻无不克的猛将。
而现在，看来他更希望做个农民，这种想法很幼稚，就如同一个孩子一样。
人在年幼的时候，感觉做一个农民也是一件光荣伟大的事。可长大后却对这种想法不屑一顾，甚至处处隐匿自己骨子里的农民气息。可等年老了，那种想在田间劳作的心思又会浮现出来，甚至是非常迫切。
伍文英从峨眉学艺归来，她轻功甚好，空中飞影，来去无踪，更是行侠仗义之人，人称“侠女飞影”。
还有林立这个仗义出手的勇士，他在“小王子”朱柳危难时刻挺身而出，保护了朱柳所以被特招到王府之内。
孟黎，何进，伍文英，林立，他们四个并成为“四大金刚”。
何进现在仿佛不想再参政了，他最近总是整天和一群年轻人在田间探讨如何才能将水稻种植好。
但另外三个却明争暗斗，争夺更大的权利。——这也是金陵王想看到的。
喂更好的鱼饵，才能让自己的部属争破头皮的去抢鱼钩上的食。他们抢的越激烈，越能爆发出自己的潜能。——但前提是这个人必须会下钩子，不然就是食丢到水里，全当做了善事。
目前来看，一直是孟黎牢牢咬着了这份鱼饵，他之前就是“南剑”剑侠，他见多识广更知怎么混江湖。
而伍文英是个女人，很多事情不能参与。
林立本是个在南京街头挑运粮食的劳力，在南京待了三年的齐国人，碰巧救了朱柳，才被发现他的武艺高强，做了金陵王的禁卫军统领。
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金陵王朱岐，朱文和孟黎在阁屋里密谈。林立和四名侍卫在门外把守。
“这样的窝囊气我受够了。”金陵王朱岐喃喃嘟囔着这句话。
自从杨傅做了内阁首辅后，朝廷天天议论削藩之事。可恨的是杨傅与金陵王他们本是情同兄弟，而且更算是连襟。而说这句话，也渐渐成为了金陵王的习惯。
孟黎咬牙切齿道：“他这种反复小人，不足挂齿。”
朱岐一怔，微微一笑道：“反复无常未必是小人，我这藩王之首的地位，也是依靠着反复无常得到的。皇上被俘虏时，我支持新皇，支持废旧太子。景泰帝病重时，我又和朝臣密谋成功南宫复辟。”
孟黎道：“王爷这是权谋，杨傅却是卑鄙无耻的出卖朋友。”
朱岐笑道：“能被朋友出卖说明还有价值，如果一个人连被出卖的价值都没有，那这个人就很难有朋友。”
孟黎哈哈一笑，道：“没有朋友时也不怕被出卖，反而能更好的放手一搏。王爷，咱们现在就是这样。”
朱岐沉声道：“削藩之事迫在眉睫，咱们更需要朋友，孤立无援反而对我们不利。”
孟黎道：“朝廷一旦真狠心削藩，藩王又不止咱们一家，肯定也会有人反抗，到时便会联合在一起。”
朱岐摇摇头道：“未必。咱们是最强的一家，擒贼先擒王，咱们一定是先被清理的那一家。到时候，怕是所有的藩王都坐山观虎，看咱们的笑话。等咱们被灭了，他们才会反抗。”
孟黎道：“齐国候可是王爷的亲兄弟，他不会不帮忙的。”
朱岐一丝冷笑道：“朱峻那厮玩玩女人、搜刮民脂还行，打仗怕是会吓尿裤子吧。”
孟黎道：“齐国与咱们江南成依足之势。就算齐国候不能尽心尽力，但他却是挡在咱们江北大营前面。若是联盟，咱们也可以调动更多江北的兵马。”
金陵王点点头，一边把茶盏慢慢送到嘴边，一边盯着长子朱文的脸，刚刚弱冠之年的儿子。
品茶也是种修行。
第一口甜，这整杯茶都甜，可是越细细品尝，那种甜味却越来越淡。
第一口苦，就认定整杯茶都苦，若是放下这杯茶不再品尝，就永远也品不出这茶真滋味，更不知错失了多少与众不同的味道。
金陵王微微一笑道：“你这个孩子也太稳重了。每次在别人面前都是低头沉默不语。”
朱文依旧木然着看着他们二人，面无表情的他不知有没有在认真听他们的讲话。
金陵王问道：“文儿，你的想法是什么？能告诉父王吗？”
朱文仿佛回过神来，一怔，毫无底气的道：“儿臣……也以为和齐国候联手好……”
金陵王目光炯炯地凝视着朱文，点点头道：“既然如此，就这样定吧。”
孟黎微微一笑，愉悦着走出房屋。
金陵王沉声询问道：“文儿，你是不是有话藏着？”
朱文眼神瞬间变得光亮，说话的语气也变得自信，他言道：“父王，咱们绝不能和齐国候联盟！”
金陵王凝视着这个儿子，默默道：“你每次在外人面前都不说话。如此稳重，一点也不像个年少之人。”
朱文微微一笑道：“我是在学父王。”
金陵王一怔，问道：“学我？如何学我？”
朱文道：“一个猎人在捕抓猎物时，都是先埋好陷阱，藏匿好自己。父王的猎物是整片江山，而儿臣的猎物是将来治理好这片江山。”