可他明白，这只是一个奢望。转眼到了年关，京城变得更加热闹起来，去往乌凤国的使臣也回来了，还带来了巫桑送给萧居瑁的礼物。萧居瑁亲手写信过去表示感谢。静泉宫里燃着火盆，比起外头的冰天雪地，不知暖和了多少。萧居瑁抱着元宝，慵懒地躺在榻上，一人一猫的神情如出一辙。殿门忽然被人推开，一股寒风夹杂着雪花翻卷进来，萧居瑁看向来人，瞪了他一眼，“还不快关上。”就连怀里的元宝都不满地哼了哼。镡时观将殿门关上，大步来到萧居瑁面前，神情严肃，目光幽沉，沉默良久。萧居瑁见他如此，心里已然明白，该来的还是来了，竟然连年都不让他们一起过。“狄国来袭，”镡时观声音很低很轻，“而且，来势凶猛。”他没说清楚的是潼山关差点失守。萧居瑁平静地看着他，“明日上朝，再决定由谁去往前线。”虽是这么说着，可当夜，两人在明黄色的锦被上抵死缠绵，有些话不必说出口，就已经注定了。狄国长居北方，习惯了冰天雪地的生活，对于在这种恶劣气候下进行作战早已驾轻就熟，潼山关的守军将领虽然力挽狂澜，但再继续下去，失守是早晚之事，朝廷必须派遣得力大将前往迎战。镡时观、陈锋、刑楷等人可能都要授命前往边关。翌日早朝，萧居瑁即使再不愿意，也不可能不管不顾整个萧国的安危。下旨令定国公前往潼山关，威远侯去往蔚海关，立即动身，全力抵御狄国的进攻。战事冲淡了过年的氛围，镡时观离京那日，萧居瑁站在城楼上伫立良久，直到再也瞧不见大军的身影。皇宫里又变得冷清起来，所幸萧凡住进了宫，还带着雪球。雪球如今长大了，全身雪白，毛发极为漂亮，早就跟元宝混熟了，天天在宫里头嬉戏玩闹，玩累了就窝在火盆旁边取暖睡觉。萧居瑁时不时将萧凡叫过来，让他翻看奏折，偶尔询问他的想法。萧凡虽年岁小，还在宫里傻傻待了几年，可他天资聪颖，学什么都快，萧居瑁在教导他的时候，心中常感慰藉。除夕那日，萧居瑁将秦悠和萧成瑾也召进了宫里，带着萧凡一起，四人冷冷清清吃了年夜饭。因为北方战事吃紧，这年过得并不热闹，不少人家的孩子都在边关生死未卜。对于萧居瑁来说，每次收到边关信件的时候，他都不敢打开，生怕看到自己不愿看到的事情。朝臣也知道萧居瑁自从狄国来犯后，心情一直不佳，他们为了让陛下开心些，于是向萧居瑁提议选秀之事，谁知刚提出来，就被萧居瑁骂惨了，还将提议的官员罚俸一年。萧居瑁的原话是这样的：“朕每每思及边关烽火狼烟，将士流血牺牲，心中便疼痛难忍，朕尚不能亲自与他们并肩作战，自然更不能外头风霜肆虐，而宫里头却歌舞升平，诸位切莫再提此事。”众臣看着萧居瑁眼下有些青黑，精神不济，心中感动非常，这话流传出去，百姓们都道萧居瑁乃仁德明君。因这是亲政的头一年，萧居瑁便在正月初一当日将年号改为天嘉，并让礼部着手春闱事宜。天嘉元年二月，蒋凌考核合格，从训练营中出来，祁安伯府上欢乐了一天后，却发现蒋凌居然留了一封书信，悄悄奔赴蔚海关去参军。祁安伯心里头既是担忧又是骄傲，蒋凌以前不学无术的时候，他心中只希望他能够平平安安就好，如今他的小儿子心有抱负，没有辱没蒋家门风，先祖在九泉之下，见到子孙如此有出息，定会高兴。天嘉元年三月，众多学子聚在京城，参加会试。同时，边关来报，定国公大败狄国，并斩下了狄国第一猛将的头颅，军心大振，一路势如破竹，逼退狄国大军，只是，定国公在杀掉狄国猛将的同时，也被流矢所伤，如今昏迷不醒。萧居瑁接到信件之时，正在教授萧凡水舟之道，见信垂眸沉默许久，不让萧凡发现他微红的眼眶。“小凡，你先回去练武。”萧凡看出他心情不好，于是目露担忧地出去了。萧居瑁将自己关在御书房一整天，直到子时方回了冷寂的静泉宫。天嘉元年四月初，萧居瑁在殿试上点了状元、榜眼、探花，其中状元还是萧居瑁认识之人，乃大名鼎鼎的繁知先生李简。萧居瑁是在鹿鸣宴上接到镡时观回京消息的，听闻消息后，他差点在宴会上失态，所幸只是差点。镡时观不是自己回京的，他是被人护送回来的，虽然性命是保住了，可人却是没醒。人刚被送回定国公府，萧居瑁的御驾便到了。他没管其他人的惊讶，直接进了镡时观的卧房，就看到镡时观面色苍白地躺在床上，一动不动。周硕正在为镡时观换药，见到萧居瑁进来，准备行礼，就被萧居瑁拦了。“定国公……如何了？”周硕见他神思恍惚的模样，心中其实是替镡时观高兴的，毕竟他一直知道镡时观心有所慕，还担心他求而不得，如今见到萧居瑁这般担心的样子，真替好友觉得值了，然后回答道：“陛下请放心，他并无性命之忧，过几日便会醒来。”萧居瑁心中大定，便坐到床边。周硕换好药，自觉退出屋子。镡时观面无血色，脸颊瘦削，嘴唇干裂，一双眸子紧紧闭着。萧居瑁起身倒了一杯温茶，喝了一口，便俯身下去，触上男人的唇瓣，缓缓厮磨，将之变得润泽后才放了开来。明日要上朝，他不能在此留夜，于是在夜色降临中回了皇宫。翌日上完朝，他又来到定国公府，镡时观依旧没醒，不过气色已经好了些许。萧居瑁一个人在他的院子里缓缓踱步，行至书房前，就见一只大黑狗从里头跑了出来，见到他竟然还开心地摇着尾巴，围着他打转。萧居瑁心中一动，便进了书房，来到书房的那幅画面前，驻足。狼牙蹲在他身边，居然没有叫唤。萧居瑁缓缓将画掀起，就看到画后的那个机关，他伸手一扭，便见身边的书柜上开了一扇门，门后漆黑一片。那扇门上边放着火折子，萧居瑁燃起火折子，见入口处放置了一盏油灯，于是点亮油灯，门后重见光明。萧居瑁抬目望去，眼眶倏然湿润。他捂住酸涩的心口，缓步进去，一幅幅精美的画卷展现在他眼前，青涩懵懂的少年经过岁月的磨练，逐渐变得清贵俊美，每一幅画都是同一个人，其中神韵气质，若非精心观察，根本不可能描画出来。除了人，还有猫。橘猫慵懒酣睡的模样，橘猫威风凛凛的模样，橘猫调皮玩耍的模样，都被男人入了心，作成画。心脏仿佛是被什么揪住一样，令他喘不过气来。