朱家的大火烧了整夜,甜水巷上方的天空都被映红了，火兵和邻里们忙了数个时辰，才勉强扑灭了这场蹊跷的大火。 而此时的朱家,所有房屋尽已烧毁,官衙的仵作从废墟中找出数具无法肉眼辨认的尸体，还待进一步的确认。 天光破晓，喉咙嘶哑、脸上布满黑灰的朱霞愣愣地跪在废墟旁，仿佛丢了魂。 衙役们过来,要带她这个朱家的幸存者去问话。 舒宅的几人不放心，只能又找上秋华年。 “朱家被大火烧没了？” 秋华年愣了一下,脑海里闪过“杀人灭口”四个字。 他曾经写帖子告知过知府司泾,朱家手里有人命官司,但司泾一直没有动朱家。 秋华年问杜云瑟,杜云瑟说这条线索指向了拐子案，为免打草惊蛇，知府暂且按兵不动。 现在朱家突然这样蹊跷的满门尽灭,恐怕是幕后之人动手了。 秋华年站起来又坐下，看了看自家的宅子，心跳砰砰不停。 心里上的紧张瞬间牵动了病弱的身体,让他无法自制地呼吸困难。 那幕后黑手在一夜之间杀死一府之人，纵火灭迹,还有什么是他们做不出来的？ “金三，去书院请云瑟回来。” 金三知道这事紧急,立即赶车去清风书院,不多时候杜云瑟便匆匆来了。 乡试在即，杜云瑟课业繁重，还有许多暗处的杂事缠身,面色有些疲惫。 但听见秋华年找自己，他立即推掉所有事务，赶到了爱人身边。 两人避开别人，去正房里间说话。 杜云瑟拉着秋华年有些冰凉的手，心疼地放在唇边蹭了蹭。 “你脸上都没血色了，先躺一会儿，我就在这里。” 他把秋华年抱起来，放在炕上，蹲身帮他脱掉鞋袜，解开外衣。 秋华年突然伸手紧紧抱住杜云瑟，带着杜云瑟一起倒在炕上。 柔软的绢帘飘动，将他们笼罩在内。 杜云瑟低笑了一声，“又淘气了。” 与心上人紧紧贴在一起，听着有力的心跳，给了秋华年无与伦比的踏实感，所有未知的恐惧都被杜云瑟宽阔结实的胸膛挡在了外面。 杜云瑟一下一下拍着秋华年单薄的脊背，两人的体型差让他可以将秋华年完全包裹在怀里。 秋华年闷声说，“我刚才眼前突然看见了家里着火的样子，一下子慌神了。” “那现在呢？” “现在你回来了，就看不见了。” 杜云瑟吻着他的脸颊。 “华哥儿别怕。” 秋华年轻颤了一下。 杜云瑟低沉中带着磁性的嗓音在他耳边循环念着，“十方正神，三魂七魄。魂魄自在，身无挂碍。千里魂灵至，急急入窍来。” 这是漳县一带流传的给小孩子叫魂的口诀。 秋华年静静听了一会儿，笑了一声。 “你把我当小孩子呢。” “你比小孩子还让我牵挂。” 叫魂口诀好像真的有用似的，秋华年的手脚渐渐不冰凉了，麻木的身体恢复了知觉，紧绷的心也放松下来。 “上次不是说，知府大人查到朱家牵扯了拐子案吗？朱家的大火，与此事有关吗？” 杜云瑟嗯了一声。 “知府大人查到青芜庵，线索便断了。他索性设了个局，让夫人大张旗鼓地去青芜庵礼神，故意惊动他们，顺着他们慌忙处理罪证的路线摸查。” “还刻意捣乱让贼人自乱阵脚，没有处理干净罪证，当场被发现，这样之后动手，贼人们便不会怀疑是朱家那条线暴露了。” 秋华年皱眉，“结果还是被他们发现了？” “困兽之斗而已。”杜云瑟淡淡说。 “上次是为了钦差，为了他背后的二皇子，这次你又是为什么打工？” 秋华年听出来，杜云瑟又在这件事里发挥了不小的作用。 “这批拐子不止在一个地方作案，他们背后有官员庇护，专门拐骗大家出身的女子，按容貌才情等分为几等，最顶尖的会送到南边，训练之后做一些见不得人的交易。” “隐有证据指向其中一些甚至改名换姓，进了达官贵人家的后院，组成一张不起眼的大网，帮助幕后之人收集情报。” “皇城里的那位怀疑，此事真正的受益者，是晋王。” 晋王嘉泓瀚，在皇子中行三，岁数不比太子小多少，母妃颖妃出身世家大族，素有贤德之名。 作为第一位封王的皇子，他也是皇位的有力竞争者，但他并不像二皇子那样把野心明晃晃摆出来。 “先是二皇子，又是晋王，你……决意要站在太子一方了吗？” “是皇位上的人要我站在那里。” “而且……” 杜云瑟的眼睛在昏暗的帘子中亮起寒光。 “不想坐以待毙，任人揉捏。从龙之功，怎能不搏？” 这个时候的杜云瑟，锋锐、深沉、仿佛积雪压成的寒冰，但他的怀抱依旧是柔软的、温暖的。 怀里的人是他此生最大的软肋。 秋华年紧紧抱着杜云瑟，甚至觉得有些不可思议。 这样一个人，当真与他相爱相守，将他视若珍宝了。 “太子是什么样的人？”秋华年忽然问。 “虽然晋王有潜心好学、爱重士人的美名，但论才学，所有皇子加起来也比不得太子。” 杜云瑟是真正和太子同窗读过书的，他知道那个病弱的、目前地位看似岌岌可危的皇天贵胄，有怎样的能量。 “太子素以宽和闻名，宫中之人都说他像先皇后。” “实则不然。” 杜云瑟言尽于此，妄议储君，就算是背过了所有人，也十分危险。 秋华年现在离这些还太远了， 知道的多了，反而增加风险。 秋华年也没再问。 从之前太子把农事作为人设，至今还在皇庄里研究耕种和农书时，秋华年就知道他绝不简单。 看似不争不抢，一心远离权势，实则握住了一个国家最重要的命脉。 如今三皇子领先一步，二皇子声势浩大，倒是让半废不废的太子避开了最激烈的斗争。 …… 朱霞在衙门内堂的房间里抱着膝盖坐了很久。 因为打过招呼，办案的差役没有为难她，她只是感觉不断有人进来问她问题，到最后，她已经忘了问题是什么，她是如何回答的。 傍晚时分，仵作确认了朱宅所有尸体的身份。 朱宅连同仆役与回家探亲的大小姐朱露在内，一共十九口人齐齐葬身火海。 烧得面目模糊的尸身上有刀刃的痕迹。 朱霞被再次请回了废墟。 衙役们在她母亲近几年最长待的小祠堂废墟上开挖，原本蒲团所在的地方掘地三尺，挖出了一只密封的盒子。 朱霞突然明白了一切。 她脱力地跪在地上，张大嘴嚎啕，发不出一丝声音，流不出一滴眼泪。 次日，圣旨查抄提刑按察使司，皇帝的手依旧是早就到了襄平府。 襄平府按察使畏罪自尽，把一切明面上的线索断在了自己身上。 朱家大火的始末也被审问出来揭开了。 原来朱父发现自家的勾当暴露后，心生退意，想携家口逃跑，朱露专门回到娘家，与父亲商议。 然而幕后之人怎么可能放心放他们离开，收到消息后，早早就定下了悄无声息灭门的计划。 那场引发所有人关注的大火，并非他们的本意，是朱霞的母亲在挣扎中点燃的。 她藏在小祠堂地下的证据，也被询问朱霞的查案之人敏锐察觉，暴露在阳光下，成为指向襄平府按察使的关键证据。 经此一事，真正的幕后人虽然侥幸藏身，但人手几乎损失殆尽。久经训练的死士和完善严备的组织，被摧毁后都不是能速成的。 ap 朱露死亡的消息传来后，祝家敏锐察觉到不对劲，将二房众人关了起来。 二房长子先是大喊偏心，随着事情一点点揭露，传来的消息越来越多，逐渐慌张起来。 “我不知道，我真的不知道朱家是干这个的！我只是、只是喜欢他们送我的人，要什么样的都有……”二房长子目光躲闪，痛哭流涕。 祝老太太握着拐杖，气得发抖，“当初你突然说自己对朱家长女一往情深，我们想你终于正经了些，便遂了你的意。” “结果你大婚后不见丝毫情谊，一房一房地抬妾室，在外面还养着外宅。我虽心中疑惑，可见朱露自己都十分支持，便没有多管。” “原来你娶的不是心上人，而是位老鸨，把长辈们全骗了进去！” 祝经诚扶住祝老太太，吩咐下人们带她回去休息。 “祖母别气坏了身体，这里交给我处理吧。” “好、好。”祝老太太吸了口气安顿他，“我和你祖父是一个意思，这样的孽畜我们祝家不能袒护，把他交给官府审问，该怎么样就怎么样！” “我明白了。”祝经诚点头。 “祖母——祖母！我不去官府！求求您给知府递个帖子，知府会给我们祝家面子的！” “大哥、大哥！之前的事是我错了，您看在我是您亲弟弟的份上，看在大嫂肚子里孩子的份上，给孩子积福——” “我去你的吧！”一旁的祝经纬没忍住骂道，“我才是亲弟弟！你算哪门子的亲弟弟！给我大哥提鞋都不配！” 祝经诚拦着想冲上去暴揍二房长子一顿的祝经纬。 他居高临下看着痛哭流涕的二房长子，碾碎对方眼中的最后一丝侥幸。 “把你交给官府，把你做的脏事一一审出来，好好补偿受害之人，才是给我未出世的孩子积福。” …… 祝经诚让下人主动将二房长子和他的贴身仆役送去官衙，同时清点对方的姬妾与外宅，务必全部问出来历。 一项项事务安排下去，祝经诚走出屋子，看见了苏信白身边的点墨。 想到苏信白，祝经诚身上的气势瞬间消失。 “哥儿让我问问大公子今日回去用饭吗？” “当然回去。”祝经诚顿了顿，“我擦洗一下，换身干净衣裳就回去。” “让信白好好休息，外面的糟心事别告诉他。” 点墨连连点头，“哥儿每天又恶心又休息不好，哪敢让他知道。” 祝经诚皱眉，“我回头再去附近府县请几位大夫和厨子。” …… 朱家大火十日之后，秋华年收到了黄大娘和黄二娘的邀请。 “大娘要收朱霞做干女儿？”秋华年愣了一下，笑道，“这是好事，我一定备份厚礼到场。” 朱父干的事情，哪怕死亡也不能逃脱追责，被处以尸刑，流放三族，以告慰这些年被他害死之人的魂灵。 但司泾感念朱霞之母的遭遇和功劳，以小祠堂蒲团下埋藏的盒子中的那份满是缺字错字的和离书为凭，判了她与朱父和离。 被母亲想方设法赶出去逃过一劫的朱霞，随母和离，不再算做朱家人，不用流放。 朱霞与舒家和黄家姐妹住了许多时日，渐渐有了感情。 黄家姐妹没有亲生孩子，见朱霞孤苦无依，可怜她的遭遇，动了收干女儿的心思。 “官府的人要你改名字，朱这个姓确实不该继续叫了。我也不让你随我的姓，你母亲是位奇女子，你便随她姓魏吧。” 黄大娘拉着朱霞的手轻拍，“我是个粗人，没读过书，起不了好名字。你看是让我给你取，还是找位先生花些钱取？” 朱霞刚刚安葬了母亲，司泾为她请了“烈妇”的封赏，坟墓规格高出庶民，坟前的牌坊正在建造。 朱霞喉咙动了动，“您给我取吧，干娘。” 黄大娘其实已经想了几天几夜了，就是总觉得自己起的不好听，太俗了。 “那好，我想你大难脱险，必有后福，咱们讨个吉头，就叫魏福霞怎么样？” 朱霞轻轻念了两遍这个名字，回头看了眼母亲的坟墓。 “这个名字好听，就叫它了。” 过了几日，黄家姐妹摆了几桌席面，请了在府城的亲朋好友，正式把干女儿魏福霞介绍给大家。 魏福霞还在给生母守孝，没有上桌吃席。黄大娘专门给她做了好几道精致美味的素菜，让她别委屈自己。 魏福霞眼睛一酸，就要落下泪来。 “我的儿，今天是好日子，千万别哭，外头秋乡君已经来了，如棠去见客了，你也快过去玩吧。” 秋华年带着九九上门道喜，送了魏福霞一块在神前开过光的玉质平安扣，笔墨纸砚和书籍也送了一套。 魏福霞尴尬地看着九九，道了声歉。 九九叹气，拉着魏福霞的手晃了晃。 “我不怪你了。以后如棠来我家玩，你也要一起来，我带你们读书打秋千。” …… 拐子案轰轰烈烈调查了半个多月，掘地三尺，最终结案，一干十恶不赦的罪人全被拉去菜市口问斩。 舒华采的弟弟舒二牛也被判了斩刑，所幸没有累及家人。 舒华采的名字是逃来府城后，家道中落能识文断字的郑意晚帮他改的，他之前叫舒大牛，如棠知道父亲曾经的名字，忍了好久才没笑。 古人有个奇怪的爱好，那就是看砍头，砍的是十恶不赦的人的话，还会一起叫好。所以行刑的地方一般是闹市区。 拐子案一干罪犯在菜市口被处以斩刑时，黄大娘等人还问秋华年要不要去看热闹。 秋华年想象了一下那个场景，有些抗拒。 杜云瑟直接帮他拒绝，“华年身体弱，还是不要受血腥冲撞为好。” 黄大娘点头，“是我考虑不周了，那我们就先走了。” 秋华年看向杜云瑟，杜云瑟替他拢起发丝。 “华哥儿不是酿了青梅酒嘛？取来与我共饮一杯吧。” 说是青梅酒，其实就是在清酒里泡了一些选好的青梅，发酵了几日，取一些其中的清香。 杜云瑟一直管着秋华年，不许他乱喝酒，今天破天荒要一起饮酒，秋华年立即把酒抱了出来。 天空下起了蒙蒙细雨，亭台楼阁笼罩在烟雾中，湿润的气息吸入肺部，叫人怅然。 秋华年取了一只大杯，一只小杯。 “你一杯，我一杯，我们不醉不归？” 杜云瑟看穿他以退为进，想多喝几口的心思，“那我就一杯便醉。” 秋华年嘟囔，“小气。” 杜云瑟轻笑着帮他斟好酒，轻轻碰杯。 “今日细雨祭冤魂，应当庆祝，便多喝两杯吧。” 秋华年抿了口酒，这酒其实与后世的果味酒精饮料差不多，对现在的他来说刚刚好。 虽然没有去菜市口凑那古怪的热闹，但官府早就把受刑之人的名字和罪证贴在了各处布告栏里，秋华年也看了。 他在里面看到了一个眼熟的名字——李故儿。 “自作孽，不可活啊。” …… 转眼间五月结尾，六月弹指而过，花圃里的花已经全谢了，天气由湿热转为干爽，城郊的田地也变成了喜人的金黄色。 元化二十二年辽州一地风调雨顺，无灾无乱。 在城里感觉不到，一出城门，所有人都会被丰收的热浪席卷。 秋华年的庄子上的棉花已经收了好几波，还有一部分秋桃等待成熟。收下的皮棉当场就用脱籽机处理过，变成雪白的净棉，一大包一大包堆满了庄子上的库房。 这一年秋华年证明了自己的棉花种植方法在别处依旧可行，农书在一步步修改下也趋近完善。 三十亩棉花丰收的消息传出去，原本还在观望的人陆续抱着不同的目的上门，其中甚至包括知府司泾，还有辽州都指挥使。 秋华年熟练地处理着这些帖子，心思却不全在棉花上。 时间到了七月，不只意味着庄稼的丰收，杜云瑟参加乡试的日子也即将到来。 今年到底是不是一个彻底的“丰年”，全等乡试放榜那一日揭晓。！