“云瑟,你觉得此事是真是假？” 杜云瑟微微摇头，“我亦不知。” 秋华年问的自然不是白玉钏的父亲很受京中王爷器重这件事的真假，就像他方才给九九分析的那样,如果白玉钏的父亲真的这么厉害，庄寡妇这位岳母怎么还会在杜家村过现在的日子？ 但白玉钏也不会无缘无故说什么“京中王爷”，她必定是在父亲那里听到过相关的事情,才会拿出来放狠话炫耀。 庄寡妇说他家女婿是来漳县做生意,顺便送家眷回来探亲的,漳县有什么生意需要巴巴的专程来做一趟？ 不怪秋华年多想,在十六这位太子贴身暗卫突然来杜家村住了数日后,他已经意识到,自己这一家人虽然目前还身在乡野中,但从未真正离开过京城诡谲风云的影响范围。 杜云瑟沉吟片刻，“若京中势力插手辽州，应该是为了边境鞑子之事。” “吴深信中说的鞑子的军队配备了不少不知来源的新兵器，粮草也比往年充足的多？”秋华年记起此事。 “鞑子大军突袭靖山卫,本意是想撕开一条口子,长驱直入洗劫其后诸城，谁知被吴深硬生生挡了下来，他们军中的变化也暴露在了裕朝面前。” 杜云瑟看着窗外晦涩不明的天空，“朝廷一直在控制粮草与铁器流入草原，吴深的战报传回京中后,朝野必定震动，派人来边关严查,这样的大事京中的那几位都不会袖手旁观的。” “就算被幽禁的太子……十六之前去靖山卫，绝不会只是代替太子给‘表弟’送些药材那么简单。” “幕后之人，想暗中扫清证据；争权之人,想借机扳倒敌人。” 秋华年摇了摇头，起身合上正房的门，院里起了风，狂风卷起沙石与草叶，在空中肆虐飞转。 “辽州、襄平府……要乱了啊。” 原本随着赵氏等人被赶走，他们生活中的烦心事已经差不多都消失了，还有不到一个月，第一茬棉花也可以收获了，秋华年渐渐习惯了平静的生活，心思全部放在柴米油盐与地里的棉花上。 可现在，他突然发现，来自裕朝权力中心的摧山排海般的黑云已经在不可阻挡的逼近，哪怕只是余波，也会对他无比珍惜的幸福生活造成难以挽回的损毁。 虽然杜云瑟在那些大人物眼中尚不起眼，但一个不慎，还是有可能被注意到，过早卷入难以自保的复杂谋局。 而且杜云瑟背后一直有一根握在帝王手中的线，如果边境事态发展到一定程度，有需要时，元化帝未必不会牵动着根暗线。 杜云瑟将秋华年揽入怀中，轻轻抚摸他单薄漂亮的脊背，“华哥儿，我一定会保护好你们。” 隔着夏日薄薄的衣料，杜云瑟掌心的炙热连同颤意一起毫无保留的倾泻在秋华年的皮肤上，秋华年抬起双手，也紧紧抱住了眼前的人。 “……杜云瑟，你也别怕，我会一直站在你身边。” 反常的狂风拍 打着窗纸，太阳已经落山，黑暗一点点侵蚀着天地间最后一点光亮，在这座风雨欲来的乡间宅院中，他们紧密相拥。 …… 乡里少有新鲜消息，庄寡妇远嫁的女儿带着两个孩子回乡探亲的事很快就传遍了杜家村。 胡秋燕来秋华年家中闲话，一边补衣服一边说，“我刚嫁来杜家村的时候，紫蓉还在村里，当时庄寡妇的男人已经死了，一个寡妇拉扯一个女儿，日子过得很不容易，我婆婆时常让我去接济她们一下。” “庄寡妇是个好的，但紫蓉这丫头……” 胡秋燕噤声摇头，没把当年那些鸡毛蒜皮的不愉快在背地里乱说，只说了一些村里大多数人都知道的事情。 “约莫十一二年前，紫蓉去镇上卖鸡蛋，回来时突然领了一个穿着绸缎衣服的外地男人，非要嫁给他。庄寡妇只有这一个女儿，哪里舍得把她嫁给不知底细的人，紫蓉见她不答应，哭天喊地闹了很大一场。” “我当时还是新媳妇，和村里人没那么熟，不知怎么的庄寡妇后来突然又松口了，那男人在村里摆了几桌席就带着紫蓉走了，之后再也没回来过，每年只托人带个信，庄寡妇不识字，还得去请族长家的人帮忙念。” “有人说，紫蓉在外面锦衣玉食，早就忘了家里的老娘；也有人说，紫蓉怕是出了什么事，才一直不回来。她这次突然带着两个孩子回来，真叫人意想不到。” 九□□完玉钏的话后，秋华年就一直记挂着邻居庄寡妇家新来的那几个人，他不动声色的和胡秋燕打听，“当初那个男人是什么来头？村里没一个人认识？” 胡秋燕不确定的说，“好像是从京城附近过来做生意的，我只远远瞧见过一次，不知道底细。” 云康正在和秋华年家的两个孩子以及迟清荷在书房读书，杜云瑟让他们背诵讲过的内容，胡秋燕听着儿子朗朗的读书声，嘴角勾了起来。 “华哥儿，我亲戚已经回信了，他说今年边关局势有些紧张，快到秋收时候，官府居然征了两波徭役，都是去加固城墙搬运粮草的，他会尽力给你找人参籽的，但今年估计得的不多。” 秋华年现在手里还有十六送来的药，不急着用人参籽，他闻言点了点头，反而更关注另一件事，“边关开始征徭役了？” “是啊，信里说他们那几个县每家每户都征了一遍，除了有功名的和家中只有一个男丁的，全都没逃过。” 裕朝注重让百姓耕作修养，往年除了夏日疏通河道耽搁不得外，官府都是等秋收农闲之后才征徭役的，一次也只征几个村子的部分人。 像胡秋燕说的这样几个县范围内每家每户都征一遍，上次发生还是将近二十年前，边敌尚且强大，圣上御驾亲征之前。 胡秋燕说到这样也有些犯愁，“咱们漳县离边关也不算太远，到时候人还是不够，不会把徭役征到杜家村来吧。” “普通徭役倒也罢了，这次可是要去边关的……” 胡秋燕家的云康只有七岁， 未到裕朝规定的年纪，所以家中唯一的成年男人宝善不用去服徭役，秋华年家春生年纪尚小，杜云瑟还有秀才功名，更不会在征徭役的名单里。 可杜家村的其他人家大多都符合服徭役的条件，万一官府的命令送来，不少他们熟悉的人都躲不过这一遭，比如族长家的三个儿子就至少得去一个，如果征第二遍，还得再去一个。 这次每家每户都征，想花钱买别人顶名服徭役也难了。 秋华年宽慰道，“目前还只是边境上的那些县，离征到漳县还远，说不定到时候人已经够了。” “但愿如此吧。”胡秋燕叹气。 就在这时，胡秋燕突然听到秋华年家院墙那边传来很大一声动静，书房里的读书声都被打断了。 秋华年也听到了，他起身出去查看，杜云瑟亦从书房出来，几人走到西边的墙根下，发现那里静静躺着一只漏了气的皮球，方才的响动应该就是皮球发出来的。 “砰砰砰！砰砰砰！” 院门被急促敲响，杜云瑟微微皱眉，拦了一下秋华年自己去开门。 秋华年微微侧头，目光擦过杜云瑟的背影，从打开半扇的门外看见一个八九岁的男孩，长得虎头虎脑，肚子圆滚滚的，下巴抬的老高。 “我的皮球落你家院里了，快还给我！” 胡秋燕拉了拉秋华年，比口型道，“紫蓉的儿子，这也太……” 她没说下去，但言下之意很明显：紫蓉明明高嫁给了外地商人，过好日子去了，可养出来的孩子怎么连她家一直在村里长大的云康都不如？ 自己乱扔球扔进了别人家院子里，上门找球，别说道歉了，连句软话都不说！ 秋华年捡起皮球走到门边，“你看是这个吗？” 男孩看见皮球后，嘴瞬间撇了下去，“我的皮球怎么漏气了？刚才还好好的，这可是我爹送我的，你们赔我皮球！” 秋华年被他气笑了，虽然他知道一个大人不该和孩子多较劲，但有的熊孩子实在是讨人厌。 “所以你承认这是你的皮球了？” 秋华年见他点头，晃了晃手里的球，“那正好，你的球方才砸进我们家，打扰了我家孩子读书，你去叫你家大人来赔礼道歉，否则这个球不能还你。” “你、你——”男孩张了张嘴，转头跑走了，“我才不呢！你等着，我要叫我姐姐来骂你！” 门边的动静太大，书房里的几个孩子也出来了，春生在背后冲那个男孩喊道，“来就来，谁怕你！我姐姐比你姐姐厉害多了！” “……” 秋华年没忍住噗嗤一笑，杜云瑟脸色沉下来道，“春生，现在是读书时候，我可叫你出书房了？” 春生上一秒还斗志昂扬的气势下一秒瞬间蔫了，灰溜溜回书房读书去了，九九也想笑，掐着手忍了半天才忍住。 秋华年当然不会幼稚到等玉钏过来吵架，把大门一关，皮球随手丢到院里，继续回屋聊天去了。 傍晚时候，迟清荷要离开了，车夫把马车赶到大门口，九九送她到门口。 “明日是学琴的日子，我在家中等你来。” “明日是不是要学新曲子了？我晚上再温习一下琴谱。”九九眼睛亮晶晶的说。 迟清荷抿嘴轻笑，“你已经学的够快了，读书、学琴、绣花，还要帮家里干活，也让自己松快一阵子吧。” 九九笑而不语，许多人都担心她太累了，但其实这样不断的学习才带给她真正的快乐和安全感。 九九目送迟清荷坐着马车离去，头一转突然发现庄寡妇家的门半开着，玉钏站在门里，正眼神阴阴的看着她。 两人对视，玉钏脸上的表情不自觉狰狞起来，九九对她微微颔首，眼中也是一片寒霜。 看着九九的背影消失在漂亮崭新的如意门后，玉钏剁了下脚，愤愤骂道，“就是个秀才家的村姑，得意什么呢，换做以前在京里的时候，给我提鞋都不配！” 玉钏想到九九手腕上那个水头不错的玉镯，看着自己空空如也的白嫩手腕，气恼又委屈。 她原本的镯子可比这个小村姑的好，可惜离开京城的时候，她身上所有首饰全被嫡母和嫡姐派来的丫鬟撸走了，包裹里的好衣裳也一件没留下，现在只能穿寒酸的布衣。 “玉钏，过来帮姥姥舀碗水。”庄寡妇的声音从院里传来。 玉钏翻了个白眼，强忍着才没骂回去，不过是个大字不识一个的愚昧村妇，真有脸摆姥姥的谱使唤她了。 她在家中时，可是正儿八经有丫鬟使唤的小姐，现在居然沦落到在村里干下贱的脏活。 爹爹不过是一时听信了嫡母的挑拨而已，只要弟弟还在，她们母子三人迟早会再回京中去的，到时候，她一定要让那些落井下石的人好看！ 不过眼下，她得先把邻居秀才家的人收拾服帖了，免得本来就难受的日子过得更不舒心了…… 玉钏眯起眼睛，褪了色的半红指甲掐入掌心。 …… 第二天早上，太阳还没热起来，迟清荷身边的大丫鬟巧音就坐着马车来接九九了，这些日子，杜家村的人已经习惯了宋举人府的马车，看着穿绸戴金的九九，纷纷感叹自家村里的小丫头已经快成小姐模样了。 存兰手里攥着一把野花，躲在阴影里等到宋府的马车远去，才神情恹恹的走出来。 她背上还背着一个竹筐，里面装着早起去后山割的猪草，赶着回家喂牲口。 存兰低头走了几步，视线里突然多出一双崭新的布鞋，布鞋的主人拦着她不让她前行。 存兰抬头，看见了那个最近村里人都在议论的庄寡妇家的外孙女。存兰听说她脾气不太好，不想与她多纠缠，可对方却抢先道，“你以前是不是和杜九九关系挺好的？” “我听说她家以前可穷了，全仰仗你带她一起玩，可现在她哥哥考上秀才，家里盖起了大宅子，又攀上了举人家的小姐，就再也不要你了。” “你看她 头上戴着首饰，身上穿着绸缎，也不知道分你几件，知道的说你们是同族姐妹，不知道还以为你是她的丫鬟呢！” “我要是你，才不会让杜九九一直这么得意下去！她哥哥是秀才，你爷爷还是族长呢，你如果需要帮忙，随时来找我，我给你出主意好好给她家点颜色瞧瞧。” “……” 玉钏说完一大通话后，径直走开了。存兰低着头站在原地，眼泪突然吧嗒吧嗒落在地上，沾湿了土壤，很快便无影无踪。 她丢下手中被揉皱的野花，擦着眼泪闷头跑回了家。 叶桃红正在家里干活，看见存兰哭着跑回来吓了一跳，“我们兰姐儿这是怎么了，好端端的出去割草，怎么哭了？” 存兰咬着嘴唇摇头不说话，叶桃红过来把她肩上的筐取下来，领着她一起去喂牲口。 “你不和娘说就不说吧，回头九九来找你玩，总能等到你说。” 叶桃红一边给骡子和猪添食，一边和女儿说话。 “说起来九九上次给你送的花样子还在柜上放着呢，你赶快看完给人家还回去，那东西可不便宜，估摸着值一钱银子，就算九九没要咱们一直留着也不好意思。” “还有啊，九九每日这么忙，你别只等着人家来找你，你也去她家找她玩啊，华哥儿上次还说要请你一起打马吊牌呢！” “……” 存兰吸了吸鼻子，又落了几滴泪，她蹲下来帮母亲一起给牲口添草，一句话都没有说。 …… 千里之外，威严皇城，春和殿四周执勤的禁军依旧无比森严，炎炎烈日下，这雄伟华美的宫殿竟给人一种冷清之感。 十六静静跪在侧殿内，等待前方不远处的人查看自己带回的东西。 许久之后，太子嘉泓渊才放下手中的书信，将它们凑到烛火边焚烧殆尽，黑色的灰烬轻轻飘落在地上，摔作碎末。 “吴深的伤如何了？” “吴小将军伤到了小臂，属下看过，于长久并无大碍。” 十六一板一眼的回答，“吴小将军让我转告殿下，请殿下务必保重身体，不要忧思过度。” 嘉泓渊笑了笑，他记得吴深第一次回京见自己这个表兄时，正巧遇上自己病发，吓得本来无法无天的小少年顿时脸色惨白，之后每次见面，问的第一句话永远是“殿下今日身体如何？”。 “你瞧吴深可有不忿？” 十六冷静道，“小将军不在乎论功行赏，只想尽快再次上阵杀敌。” “也对，他以前在大将军府，什么好东西没有见过，自然看不上这些。” 嘉泓渊嘴角仍然上翘，眼神却充满了冷意，吴深可以不在乎，但他这个表兄，却不能不在乎，这个世界上，尚还真心关心嘉泓渊这个人的人已经很少很少了。 嘉泓渊转头看向身后，十六的身体与昏暗的阴影融合在一起，几乎分不出边界。 “十六，上前一些。”嘉泓渊把蜡烛移了过来。 十六不明所以，但在嘉泓渊面前他向来只用遵命，哪怕太子殿下笑着对他说“十六，去死吧”，他也只会条件反射般毫不停顿的用刀割开自己的喉咙。 嘉泓渊借着烛火一点点细瞧十六，从眉间瞧到手尖，把这具单薄的身体全部映入眼底，十六一动不动的低垂着眼睛任他打量，双目放空，面无表情。 “你出去一趟瘦了许多，这些天好好休息，就与孤一起吃饭吧。” 十六点头，嘉泓渊掩唇咳嗽了数声，看向他的左臂，“你的那柄剑，怎么不见了？” 十六不解，“殿下，我来见您身上从不带武器，这是规矩。” 嘉泓渊摇头，“你若在殿外才取下暗剑，衣袖上必有痕迹，可如今却没有了。” 堂堂一国太子，却将一介暗卫身上的细节记得如此清楚，若此时嘉泓渊面前的人不是十六，恐怕早就不是感动到肝脑涂地，就是害怕到心惊胆战了。 可十六只是平静说道，“送人了。” “送人？”嘉泓渊眉尖微挑，没有继续追问。 他看着十六低眉敛目的样子，突然问他，“十六，是不是无论孤说什么，要什么，你都会答应？” 十六一动不动道，“属下对殿下的忠心，天地可鉴。” “忠心……是啊，忠心。”嘉泓渊脸色苍白地咳嗽过后，挥了挥手，“你且下去休息吧。” 十六遵命悄无声息地起身，在他退出侧殿前，嘉泓渊突然开口道，“十六，你还在找你的家人吗？” 十六愣了一下，“属下……不找了。” 嘉泓渊微微颔首，“十九年前，孤竹梅氏一族因守城不利，被判重罪，五服之内成年男丁发配岭南，家眷尽数没入宫廷，但梅氏本家之人早已殉城死绝，只剩一个被家人的尸体层层护在最下面的小哥儿。” “……” 十六站在明暗交界的地方，脊背僵硬成一道直线。 殿下当然知晓他的过去，就像用一把武器总得知道它的斤重长短，可这些东西何必明说出来？他已经只是一道名为十六的影子了而已。 嘉泓渊从十六冷厉的脸上看出了无措，他心头蓦地一软，叹气道，“真的寻到了，也不要相认，梅氏的罪名一日不摘，被人知道，只有戍边与没入宫廷的结果。” 十六的嘴唇动了动，第一次竟然没发出声音，“属下明白。” 殿下说的这些，他当然全都明白，可被如此直接的当面说出来，还是像被撕开了血淋淋的伤疤一样，痛的人发抖。 他明明已经早就被训练到几乎失去对痛觉的感知了。 嘉泓渊的手指动了动，他想说些什么，可最终却什么都没有说，一个被软禁在东宫的半废太子，一言一行，竟都由不得自己。 “十六，你是母后挑给孤的人。” “十六……去吧，去休息吧，休息过后，快些回到孤身边来。”！