只希望自己能陪在他身边面对吧。 …… 深夜，池旭尧出了大理寺，却没有回侯府，而是转道去了皇宫。 这一夜，整个京城，不知有多少人彻夜难眠。 “端王爷今儿去了天牢，只怕不好再动刑了。” “趁着他还来不及动作，早些让何明德开口。若他实在是不愿攀扯池则宁，就让闽南那两个开口吧。” “何明德无用了，也不必让他出大理寺，让他给我的人让路吧。” 多少人看着金乌落地，又旭日东升。 …… 巳时。 何明德昏昏沉沉一夜，也不知自己究竟有没有睡着。直到外头“哐”地一声巨响，他才从那种昏沉中醒来，却感觉五感都炖了许多。 呼吸带着炽热。 何明德知道，这是发烧了。他苦笑地想，也不知在这里还要熬多久啊。 他勉强支撑着身体，还未反应过来，就被两个衙役拖拽着，出了牢房。这回他只能勉励理清自己的思绪，却不能再如何反抗了。 将入大堂之前，一个衙役却是在他耳边小声道：“大皇子让我转告你，太子收了闽南大笔贿金，你若是在堂上说了此事，他便救你。” 说罢，进了大堂，把何明德丢在了地上。 周长月仍旧是端坐高台，眯着眼看着何明德，问道：“何明德，本官问你，你收钱之事，认不认？” 何明德思绪翻转，到此时几乎是把整条线都串了起来。 说到底，自己仍旧不过是一颗不起眼的棋子罢了。 何明德舔了舔干裂的嘴唇，道：“我没做过的事，不认。” 周长月似乎对这个结果也有预料，边想着昨日端王的神情，耳边却回想着大皇子的话。 无用之人。 无用之人。 都是在朝中混了十几年的老人了，对这京城中的风向最是熟悉了。 太子和大皇子小打小闹这么些年，如今那位龙体欠佳，也该动真格的了。 这回这碳敬之事，只怕不能草草了之。他啊，也该站队了。 终于，周长月还是摩挲着手指下定了决心。这党争之事，哪有两全其美？不如先拿了把这头一件差事做了，做个投名状。 “证据确凿却还是嘴硬，来人，先打二十板。” 那群差役齐喝一声，拿着水火棍就要架住何明德。冷不丁这外头走进来一人，不快不慢地走着，到了近前，却是一脚把衙役踢翻在地。 周长月也冷着脸，端坐堂上，道：“王爷，公堂森严，容不下王爷这般肆意。” 池旭尧却是嗤笑一声，“好一个森严，屈打成招来的森严吗？” 周长月脸一僵。 端王举起右手，众人才看到他手中握着一轴黄色，方才被袖子挡住。周长月见了，慌忙从座位上滚了下来，整肃衣衫，跪在地上。 端王这才不紧不慢地道：“圣旨，户部茶敬一案，由本王和周长月一同审理。” 第27章 周长月见了圣旨，听了旨意，心中就是一凉。 这投靠大皇子，刚站了队，便和端王对上了。想有从龙之功，这九九八十一难就开始了。 周长月心中是思绪翻转，脸上却是翻出了一个笑，对着上位拱手道：“臣领旨。请王爷上座，主持审理。” 端王这会儿却又显出几分谦逊来了，“本王只是一同审理，到了这大理寺，自然还是要听周大人的。” 说罢，让人添了一张椅子，放在了周长月的右手边。 他这么四平八稳的，倒是叫人不好挑错了。 端王坐稳了，那眼神就忍不住往何明德身上瞟。就见他素白着一张脸，嘴唇都干裂了，不时皱着眉头，看着像是很痛的模样。 端王的手掩在袖中，却是握紧了。他正是揪心，却看到何明德忽然抬头，与他对视，一双眼睛仍如平时，含着淡淡笑意。何明德捏着拇指和食指，比划了一下，虽不知是何意，却能看出其中的安抚之意。 “周大人，你该怎么审案，便怎么审。小王年岁浅，此事还是要听大人的。” 周长月被这份谦逊噎了一嘴。 那根火头签还躺在地上，衙役却被踢到一旁去了，这怎么能叫随自己？ 偏偏那何明德可恶，人还趴在地上，却很是闲适地拖着下巴，道：“大人，还打吗？” 实在是可恶。 “呵呵，”周长月的脸抽动了两下，有那么几分阴阳怪气，“大公子说笑了，王爷在呢，本官不看僧面也要看佛面。” “周大人是朝廷命官，该看的是律法。大人平日里审案也是如此吗？背后无人便屈打成招，若是后太强硬，便要看人情面吗？” “若是如此，只怕这大理寺卿之位，大人坐的也不是很稳呢。” 端王冷着脸，语气并不急，话语却如此又是如此咄咄逼人。 堂上堂下一片寂静，无人说话。 文书抖着手，垂着头，哪敢动笔。个个心里都想，王爷这是心中憋着火呢，只看周大人要如何应对了。 周大人……周大人涨红了脸，放在案上的手崩出了青筋，像是在极力忍着。不过是片刻功夫，周大人竟把那些情绪都压了下去，又换了个笑脸回来。 “王爷教训的是，那依王爷的意思……” 端王理了理衣袖，道：“大人且说说看，为何认定何明德受贿？是什么让大人如此笃定，他是不肯伏法，而不是清白之身？” “捉贼拿脏，这个道理下官还是懂的。来人，传宋志远。” 宋志远是个四十上下的中年人，有些胖，被带上来还有些惶恐的模样，佝偻着背。可是在那一双吊梢眼的衬托下，这份惶恐却多了几分刻意。 也是，真得这般胆小，又怎么敢带着二十万银钱，就来骗国库里的两百万呢？ 这等事一旦被查出，就是死罪。可若是查不出，这便是一本万利的好事，从此逍遥自在。 金钱让人成为赌徒。 “是。户部手续复杂，我和钱进担心出了什么些小错误，以至于要重新回闽南过账，便昏了头，想着拿钱办事。” “我和钱进给户部的人都送了钱，知道户部由太子监管，何大公子与太子又是姻亲，便特地送了五千两的银票。”顿了顿，又辩解道，“户部自来有炭敬之说，这实在算不上是贿赂啊。” 周长月听了这话，便有几分得意了。 他看着端王，又把手边一个红色的纸包举了起来，问道：“你给户部送的钱，都是用这个包着的，是不是？” “是。钱进担心出了岔子，那纸壳里还都写了名字。” “你倒是什么都肯说，”周长月看向端王，“王爷，这便是从大公子的桌子里搜出来的，写了他的名字，恰好五千两的银票，都对得上。” 周长月打开那纸壳，从中抽出来一张蓝色的纸票。 端王点点头，“周大人这结论为时尚早。” “宋志远，本王问你，你这银票是亲手交给何明德的？” 周长月立刻看向了宋志远，锐利的目光设了过去，含着几分威胁。宋志远张张嘴，却道，“不，我只见着了郑彦大人，大人说转交了。本来我是想认识大公子，让大公子在太子面前为我引荐，郑大人却说，大公子没同意。” “何明德未曾同意，那钱呢？” 宋志远有些不满：“也不曾还回来。” 听到此处，何明德和池旭尧对视一眼，心中都有了猜测了。 当日宋志远大约是听闻了何明德与太子的姻亲身份，何明德又是个纨绔，便想先与他结交，再成为太子门客。 只是宋志远与何明德素无往来，何明德也总是和端王形影不离，他便托郑彦送钱。 那日郑彦刚送了钱，就被何明德严词拒绝，让他把这钱退了回去。郑彦不知为何，也不再提起结交太子之事。 至于那五千两银票……怕不是郑彦见钱眼开？ 端王清清嗓子，又让人传来了郑彦。 这一天一夜，郑彦也不知是想了什么，还是见了什么，脸色比何明德这个重伤的还要惨白几分。 问起那银票的事，郑彦仍旧是摇头，打了个哆嗦也不改口，“大公子，下官不知啊。那银票，您分明是放进了抽屉之中。” 何明德的脸色沉了几分，还是问道：“郑彦，你我共事，我可不曾得罪于你。” 郑彦不敢看他的眼睛，扭过脸，声音却是越来越小：“大、大公子，我不知你在说什么。” 何明德不再多说什么了，失望地长叹一声。 郑彦的头更低了。 何明德道：“王爷，大人，我能否看看这所谓证据？” 周长月不知他要做什么，有些犹豫。可是端王还看着，他倒也没必要拦着这种小事。 何明德接了那银票，看了出处，果真没看错，这银票是从存义公钱庄发出来的。 之前绿浮探查得知，宋志远分明是在宝丰隆过的帐，他们家独出心裁，银票是红色的，与旁人家不同。 这宝丰隆生意做的大，在全国好些个地方都有铺子。因此走远路的客人都爱在他们家存金存银，只带着银票走路。 这存义公钱庄却不同，只在京城有一家。说是钱庄，却像是放贷的，只有京城本地的公子哥儿爱用。 旁人不知道，何明德却是很清楚，自己当日收的可是宝丰隆的银票，也确实给了郑彦。如此看来，这“铁证，”可不是那么铁。 何明德本是要与郑彦、宋志远对质，可是转念一想，却又犹豫了。 放银票的人，或许是粗心，或许是根本不知道宋志远在宝丰隆过账的事。到现在，这明面上宋志远可只给户部送过钱。 若是他们在宝丰隆过了二十万帐的事被说出来，顺着藤蔓一查，太子搬进府中的那些金子，可就瞒不住了。 这倒不是何明德对太子真有什么姻亲之情谊。