“好，那我也该带着我的家属去用膳了。” 何明德伸了个懒腰站起来。 那边厢，半山先生闭门许久，今日与这群年轻人聚在一处，也是说了个痛快。他看着这群年轻人朝气蓬勃的脸，只觉得一年前愤而致仕的心情也平缓了许多。 何明德走过去，知道自己现在是别人的内眷，要时刻注意形象。到了众人跟前，也像模像样拱手行礼，道：“诸君，先用午膳，之后再谈吧。” 这会儿不用谈正经事，半山先生也放松了些，终于能开起玩笑了，对着端王道：“何池，你这家属倒是贴心。” 何明德：……什么？ 端王暗恨。 他这几日全都想着论学之事，又暗自担心自己若是又退缩畏惧，又该如何？幸而这一日每每心慌，回头便能看到何明德，心中安定。 唯一失策的便是，他竟然忘记给自己取一个假名。自我介绍之时，一时心慌，便脱口而出这二字。 天地良心，他可从未想过，要让何明德听到这二字。 “家属”知道端王脸皮薄，脾气差，可不敢在人前打趣他。 半山先生也招呼着学子们，道：“听闻浮月楼中饮食不错，今日我请你们。” 程诚早听闻浮月楼是销金窟，而胡先生又清贫，便不肯再为胡先生增负。他举手道：“先生，学生带了午饭，便不烦先生破费了。” 边说，边从袖子里摸出了个油纸包，看着倒像是块饼。 半山先生笑道：“不如你先请我吃块饼，我再请你吃顿便饭？” 何明德举手道：“两位不必争了，浮月楼提供三餐。” 说话间，豆蔻也带人送来了食盒，往边厢的餐桌上放，众人都进去坐着。何明德手搭在端王肩上，让他落后一步。 “你要跟我去旁边单独用膳么？” 端王犹豫了一下，他今日戴的面具，吃饭时倒是不必摘下，可若是如此，众人必定更是好奇他的身份。 不过今日与这群人相处，他倒是有几分久违的快乐，只谈学问，不论尊卑。因着这份快乐，他便不大想自己跑开。 何明德见他迟疑，心中猜到了。“那咱们便一起进去吃，若是有人问，便说咱们是私奔的，不能让人猜出真实身份。” 池旭尧自然是知晓何明德是在开玩笑，逗自己发笑。事实上，他不但觉得这荒唐之语好笑，还觉得此言语让人有几分高兴。 只是这高兴刚进了心中，他便又听何明德拉长了声音，“是吧，何池？” 池旭尧：…… “何池”给了他一肘子，走入了餐厅。 何明德笑笑，忙跟了上去。 他一进餐厅，便进众人面前都放着米饭，唯有程诚面前的碟子里，放着两块灰不溜秋的饼子。一张油纸叠的整整齐齐，放在手边。 池旭尧也看了两眼，好奇问道：“程兄是吃不惯米饭么？” 程诚哑然失笑，“这是粳米，我如何会吃不惯？只是来之前我不知浮月楼提供餐食，便自己烙了饼，中午若是不吃，晚上便更是难以下咽。” 都说君子远庖厨，可是程诚说得却是坦然。他衣着破旧，又舍不得这两块饼子，多是因为贫寒，可他说出时，却是客观直叙，丝毫不为此困扰。半山先生忍不住心中又是赞叹了几分。 旁边有个年岁小些，叫李铭冉的，官宦之后，听了便道：“既如此，扔了便罢了。” 程诚摇头道：“一饮一食，来之不易。在很多地方，这两块饼子便是一条人命，我岂能如此？” 他这话，对不少京城长大的少年来说，太不真实，以至于有些做作。程诚也知晓，不再解释。 此时，却忽然听到身边有人问道：“我从未吃过这个，可以让我尝一尝吗？” 说话的是何池。 程诚看了看他一身贵重的料子，笑道：“这里面一半是面，一半是糠，之怕你吃不惯。” 池旭尧端着自己的碟子，放到了程诚面前。程诚给他分了小半块，叮嘱道：“一饮一食，来之不易，何兄不可浪费。” 池旭尧应了，还没咬下，便先闻到了一股子奇怪的味道。 那味儿说不上来是什么，仿佛是在潮湿空气之下被闷了饮食，闻着便是奇怪。一口咬下，只觉得硬、干、难嚼，等嚼得腮帮子都疼了，只能咽下，嗓子却被剌得火辣辣地。 池旭尧忙喝了几口水，才把那口饼子冲了下去。 程诚也吃了一口，却是面色如常。 端王问道：“程兄，你平日都吃这个吗？” 程诚点头，“其实这个许多人还吃不上呢。百姓年年种了粮，却大多用来交了税，有糙米，有糠吃，已经算是不错了。” 在座的少年们，有几人已经在各自谈起了了。程诚聪慧，知晓自己说得这些，对这些人来说，如同天方夜谭，再多说下去，便是扫兴了。 程诚笑道：“好了，何兄，先用膳吧。” 此时，豆蔻忽然从门外走到了何明德与池旭尧的身后，低声道：“殿下，您的兄长在外等候您。” 兄长？他们来做什么？ 何明德也皱眉，低声问道：“哪个兄长？不是亲生的那个，便让他等着。” 豆蔻为难道：“是亲生的那个。” 这个倒是要给点面子。 池旭尧对众人告罪，答应一会儿便回来入席之后，跟着走了出去。 他出了莲心坞，走了许多曲曲折折的路，进了一间包厢。包厢里只有便服的兄长与侍卫。池旭尧还未开口，便闻到了桌上的食盒中飘出的香味。 “是你最爱吃的佛跳墙，”太子殿下打开盒子，“给你的惊喜。” “我听闻陪都有个很擅长做佛跳墙的老先生，可惜八十高龄了，早就不做了。我费了许多功夫才让人请他来。” 太子殿下边说，便亲手盛了一碗，放在了池旭尧面前。 光那一碗，澄黄浓稠的汤汁之中，透着鱼翅、鲍鱼，软糯透白的蹄筋、鸽蛋冬笋，不必尝，只是瞧着，便能想到那鲜香。 太子见他不动筷子，催促道：“快尝尝，这一小坛子，做了半个多月呢。你不是最爱吃这个了么？” 是，从前这是三皇子最爱吃的，皇上宠他，也让御膳房一直备着。只要他吩咐一声，最多三个时辰，便会有一坛佛跳墙送到他的桌上。 而他不想喝的日子，有些备着的食材用不上，或许便扔了废了。 这只是他、他的父母兄长们，很平常的举动罢了。 可偏偏今日，那一口饼子，哽在他的胸口，让他无法再多喝下一口汤了。 朱门酒肉臭，路有冻死骨。 池旭尧推开那只碗，道：“我今日不想喝了，哥哥自己喝吧。” 太子自己也尝了一口，狐疑道：“这比御厨做得还好，你反倒喝不惯了？” “不是，”池旭尧摇头，“是我今日才知道，我这一小罐汤，抵得上许多人的伙食，心中不舒服罢了。” 太子这才松了一口气。 “哥哥还以为你身体不舒服呢，”他坐到了池旭尧身边，劝道，“就算是想着天下大同，却也不是一日之功。难不成他们一日吃不上，你也一日不吃？” “哥哥也想着他们，可是他们再如何，哥哥还是最心疼咱们的旭尧。尝尝看？” 他骄矜，却重情。 兄长一片慈爱之意，让池旭尧觉得自己再拒绝，却似乎辜负了兄长。他刚拿起勺子，只觉得胸中更闷了。 一口汤已经送到了唇边，他却忽然响起了何明德话。 不要为了别人，勉强自己。 池旭尧缓缓地松开了手，正视着兄长：“皇兄，我今日要和新认识的朋友一同用膳，不能陪你了。” “还有，我不想让别人知道我的身份，你不要再来浮月楼找我好不好？”看着兄长愕然的神情，他适时地撒娇，“你在太子府等我去找你解闷。” “到时候我陪皇兄下棋。” 他一撒娇，太子只能无奈地点头了。 池旭尧松了口气，站起来要走，有些凶巴巴地叮嘱道：“这么贵的佛跳墙，皇兄要吃完啊。” 太子楞了一下，无奈笑道：“好好好，哥哥一定吃完，一滴不剩。” 端王这才放心往外走。 他方才推开门，便见门口不远处，站着个熟悉的身影——本该在用膳的何明德，不知何时又来到了他身边等候。 已经快走出门的端王进屋关门，有点别扭道：“对了，皇兄，那个定国公的爵位，你打算怎么办？” 第21章 大床 定国公的爵位？ 太子愣了片刻，没有回答，反笑问道：“你这么问，是有什么想法了？” “也不是有什么想法了，”池旭尧否认，“这爵位本就该是长房长孙继承的，一直拖延着也不像话。” 太子观察着弟弟，虽看不见他的面色，却能听出他声音之中的一丝别扭与欢喜。 太子心中明了，笑道：“我倒是没看出来，何明德倒真有几分本事，能让旭尧为他说话。” “你知道的，这袭爵与户部尚书的职位，若是都要落到定国公府上，只能留给一人。何明德，与大皇子那边始终有些不清楚。” 虽然端王也不是很清楚是什么让何明德改变了主意，但是他相信，何明德与大皇子那边早就没有了联系。 他有些不高兴道：“他早就和那边断了联系。” 太子只好转了语气，道：“好，哥哥答应你，若是何明德堪当大用，哥哥就为他上书。” 皇兄语气温和，倒让端王生出几分不好意思来。夺嫡之事，步步艰辛，自己却意气用事。 不过他嘴上却不肯让人。 他低声抱怨道：“户部尚书的位子我不管，不过定国公的爵位要落到何明德的头上，皇兄不帮忙，我就自己去找父皇。” 太子脸上的笑多了几分揶揄的意味，“这成了婚，果真不一般了。好，哥哥记在心上了。” 此事已毕，端王心情愉快地出门了。 太子站在窗口，看着三弟与何明德并肩而行，每次三弟说了什么，何明德便微微低头，认真倾听。虽看不大真切，却能感觉到何明德脸上始终带笑。