河套。 西北总兵指挥使宋晟接了圣旨，带兵三万来到河套，辅助这里的藩王，还有平安，打击鞑靼的同时，又得防住瓦剌。 经过长时间的作战，鞑靼终于被打退，瓦剌也不敢再有任何动静。 瓦剌人看到鞑靼在明军火器摧残之下，只能瑟瑟发抖地求和，他们更不敢有任何不对劲的心思。 等到鞑靼彻底退兵，退回草原深处躲起来了，河套附近的藩王也随之退兵，代王和谷王他们，都回去封地驻守。 宋晟也准备，带兵回去西北，震慑更西边的胡人。 离开之前，他客气道：“平将军骁勇善战，我佩服得很。” 平安只好客套道：“要说领兵的能力，我远不如宋将军，也就仅此而已，如无宋将军相助，我们还没那么容易解决敌人。” 宋晟哈哈一笑，随即换了个话题，问道：“听说平将军，还是小皇孙殿下的人？” 听到这句话，平安微微抬了下眼眸。 用一种比较惊讶的眼神，往宋晟看了过去，好像惊讶宋晟为何要这么说。 不过他在猜测，宋晟应该是想找一根大腿好好地抱住，现在大明最扎实的大腿，除了朱炫，再无其他了。 毕竟下一任皇帝，极有可能是朱炫。 “我是陛下，安排辅助小皇孙殿下的人，宋将军为何有此一问？” 平安故作好奇地问。 “我镇守西北，也有好多年了。” 宋晟摸了摸胡须，发现自己的胡子，早已经是斑白的，脸上的皱纹越来越深，续道：“守卫边境，保卫大明，是一件很荣幸的事情，但有时候也想回京看一看，算了算时间，除了偶尔回去述职，我也有很久没试过真正地回京，有时候在想，换个职位。” 平安终于懂了。 守卫西北，可是个苦差事。 西北地区贫寒，宋晟年纪不小了。 元末的时候，他和父兄一起投靠红巾军，参加抗元起义，父兄都战死了，只剩下自己。 作为开国老将，其他老伙计在京师过得多舒服，也走得差不多了。 宋晟也想回京，安享晚年，含饴弄孙。 但是老将逐渐凋零，新生代的将领，现在很难替补上来，朱元璋一直没有把他调回去的念头，因为这个位置有点重要，于是在想将来小皇孙能不能让自己回去安享晚年。 他还想和小皇孙认识一下。 奈何朱炫不会去西北，宋晟也不能擅自离开西北，不知道平安能否帮自己。 “宋将军可以上奏陛下！” 平安轻声道：“陛下是个念旧情的人。” 宋晟苦笑道：“但是我一走，西北暂时没有人可以驻守，陛下一时间找不到可以替代我的人，不会轻易地放人。” 这个也是问题。 平安想了一会道：“我把老将军的请求，先告诉殿下吧！陛下找不到人代替，殿下也很难把老将军会下去。” “不勉强。” 宋晟哈哈一笑，随后带兵离开河套。 平安送走宋晟，没有再说什么，目前先守卫好河套，再写了一封书信，送去给朱炫，尽量地帮一帮这个忙。 —— 朱炫离开大宁，直接往北平而去。 走了好久，终于到了北平。 朱棣听说朱炫来了，脸色有点不太好看，觉得朱炫一定是冲着自己而来，但是不能不理会朱炫，唯有派朱高炽出去迎接。 朱高炽现在也是慌得一批。 尽管他不知道，朱棣具体又做了什么事情，但可以判断，朱棣近段时间，一定很不安分。 如果小堂弟来找自己父亲算账，麻烦还是很大的。 就算不算账，到时候在皇爷爷面前随便提上一句，他们一家子都得颤抖。 朱高炽惶恐不安的时候，朱炫终于来到北平城外。 “高炽堂兄。” 朱炫从马车上下来，往朱高炽看去，笑道：“怎敢麻烦你来接我？” 朱高炽肥胖的脸上，微微抖动了一下，赔笑道：“这是我应该做的，小堂弟来了，我这个堂兄，怎能什么都不做？” 朱炫说道：“多谢高炽堂兄，四叔现在还有空吗？如果有，我想先去拜访四叔。” “当然有！” 朱高炽听了，觉得这个小堂弟此番前来，大概也是不怀好意。 应该会追查点什么问题。 朱炫说道：“还请高炽堂兄带路，我还是第一次来北平，什么都不懂。” 朱高炽客套道：“小堂弟，城内请！” 他们很快便进城了。 朱高炽把人，带到燕王府上。 此时的王府，早就没有当时的豪华，随着各种权力被老朱收回，燕王现在相当的落寞。 朱炫走进王府的时候，东张西望了一会，随后看到朱棣出来了。 “见过四叔。”朱炫道。 “小允炫在四叔家里，哪里需要这些繁文缛节？” 朱棣虚伪地哈哈大笑道：“随便一点即可，当作自己家里一样，不需要客气。” 朱炫满脸天真道：“多谢四叔款待侄儿，那么侄儿就打扰四叔了。” 在朱棣的安排之下，朱炫坐在厅子上。 马上有下人，送来一些茶点。 “小允炫你怎么，突然来北平？不应该是去了广州才对？” 朱棣故作不懂，故作对于战事、军事等，什么都不知道。 朱炫问道：“四叔还不知道，辽东都司的事情吗？” 朱棣微微摇头道：“我做了错事之后，一直在家里反省，只是听说过女真和高丽很不安分，具体怎么样就不太清楚。” 朱炫便把辽东和高丽的事情，简单地说了说。 听到朱炫说起，灭了高丽的事情，朱棣甚是忌惮。 这个小侄儿，不仅会打仗，还有那么强的武器，确实是自己的大敌。 最重要的是，自己现在，什么都没了。 就连当敌人的资格都没有。 “还有一件，很奇怪的事情。” 朱炫继续说道：“在辽东都司出现了一个不知名的部队，他们不属于大明、鞑靼、女真和高丽，但是在辽东都司到处烧杀抢掠，吸收了很多部落来发展壮大，人数最强盛的时候有五万多人。” 那正是朱棣的私兵。 但是朱炫在此时，提起了那些被灭得差不多的私兵，让朱棣有一种杀人诛心的感觉。 朱棣现在越听越难受，但又不能不给朱炫面子，唯有硬着头皮听下去。 此刻，杀人的心都有了。